Гримасничая, пытаюсь вспомнить, что произошло до того, как потеряла сознание. Я была в зале суда, Бьянка была в ярости, и у меня был неплохой шанс убедить всех остальных в том, что она должна была меня достать. Но почему-то у меня снова закружилась голова. Холод окружает меня, когда я встаю с постели, и понимаю, что на мне только мои юбки. Меня, должно быть, вынесли из двора обратно во дворец и раздели.
Я издаю стон. Что-то не так со мной. Мое плечо, как будто в огне. Мчусь в ванную комнату и включаю краны, хватаю полотенце и прикладываю его к плечу. В зеркале вижу, что яркая красная метка поблекла, теперь она больше розовая, чем красная.
Холодная сырость полотенца не облегчает боль. Я должна видеть доктора, но боюсь того, что доктор Дженсен мог бы сказать. Метка выглядит ненормальной, зловещей, как будто только ведьма могла нанести такую вещь. И, учитывая мою неустойчивую ситуацию, я немогу никому довериться.
– Наконец-то, – я чуть не свернула себе шею, плечо не болит. – Я ждала тебя все это время. Что ты сделал с моим плечом? Это чертовски больно.
Крю соотворяет что-то и на его ладонипоявляется что-то похожее на синий огонь, и он ссилой давит на мое плечо. Мгновенно, прохладная, успокаивающая сила, как вода просачивается через мою кожу.
– Ах, так намного лучше, – я разглядываю свою спину через плечо. – Крю, я помню, что ты сказал в прошлый раз, но я не вернусь в свой мир. Я остаюсь здесь.
– Не вернёшься? – гоблин брызгает слюной. – Девчонка, у тебя нет выбора. Ты должна вернуться. Не хочешь попасть домой?
– Это мой дом, – я обернулась, поэтому смотрю на него, а не на его отражение. – Мне жаль, что я тебя не слушала, но, учитывая обстоятельства, это не поможет. Я люблю Эдварда, настолько, что мне больно, если я не с ним. Вернусь, но только временно. Эдвард хочет встретиться с моей семьей. Я попрощаюсь, а потом мы вернемся. Скажи, что у тебя достаточно магии, чтобы сделать это.
Крю медленно качает головой.
– Ты хочешь сказать, что для нас обоих недостаточно магии? Тогда хватит ли магии, чтобы просто вернуть меня? – затем, видя, что его выражение не меняется, я говорю – Ты хочешь сказать, что не можете даже вернуть меня?
Крю громко вздыхает.
– Ты все неправильно понимаешь, девочка. Речь не идет о том, чтобы вернуть вас в свой мир. Проблема в том, что ты не можешь остаться в Ателии. Разве я не говорил тебе в прошлый раз?
– Ты исчез, прежде чем я смогла попросить тебя объяснить. Зачем? Почему нет? Это из-за Катрионы Брэдшоу? Обещаю тебе, что не пожалею об этом. Я абсолютно уверена, что хочу быть с Эдвардом.
– Даже если это будет стоить твоей жизни?
Ошарашенно уставилась на него. Я никогда раньше не видела, чтобы Крю выглядел настолько серьезным. Похоже, что он стал совершенно другим человеком, гоблином, я имею в виду.
– О чем ты говоришь? – затем меня посетила тревожная мысль. – Это имеет какое-то отношение к знаку, который ты мне дал? Какое это имеет отношение к моей жизни?
Крю делает паузу.
– Полагаю, я не могу обвинить тебя в невежестве, потому что у меня не было достаточно времени, чтобы объяснить это тебе. Теперь слушай внимательно. Дело в том, что девушка, ваше человеческое тело не может выжить в Ателии. Воздух, который существует здесь, отличается от воздуха твоего мира. Этот очень отличается от того, что вы называете кислородом в своем мире. Ты можешь остаться в живых из-за заклинания.
Думаю, что моя челюсть, должно быть, упала на пол. Мне нужно минутку, прежде чем смогу говорить.
– Но когда я впервые была в Ателии, ты никогда не говорил мне ничего о том, что кислород не тот же. Кажется, тебе было все равно, даже если я застряну в книге навсегда.
– Поскольку в первый раз, когда ты разорвала книгу и была доставлена в Ателию, твоя душа овладела телом Катрионы Брэдшоу. Но во второй раз, так как он не мог заставить тебя снова разорвать книгу, Борг использовал незаконное заклинание, чтобы вырвать тебя из твоего мира, пока ты была в своем собственном теле. Он силой изгнал Катриону Брэдшоу в Морин.
– Кто такой Борг?
– Нехороший брат короля, который всегда хотел захватить престол. Он заключил сделку с дочерью Бартелиуса, которая сочувствовала вам с Эдвардом, и пообещал, что отправит тебя обратно в Ателию, если она украдет кольцо Бартелиуса для него. Кольцо содержало достаточно магии, которая позволила бы ему бросить вызов королю. Но в сделке была лазейка – он никогда не обещал, сколько времени ты сможешь остаться в Ателии. Итак, он наложил на тебя заклинание, которое позволило твоему телу иметь ограниченный запас кислорода. Как только он будет использован, ты умрешь.
– Моя рука касается моего плеча.
– Это заклинание? Ты говоришь мне, что в последний раз, когда ты приходил, ты дал мне кислород, чтобы я могла жить в Ателии дольше?
– Верно. Выполнение этого заклинания требует от нас посещение твоего мира, чтобы собрать кислород, сжать его и использовать заколдованный контейнер, чтобы сохранить его для тебя. Но элементы, используемые для изготовления контейнера, были уничтожены войной, поэтому мы больше не можем выполнять заклинание для тебя. Кроме того, это также очень рискованно. До сих пор тебе везло, но если в заклинании будет крошечный недостаток, ты можешь потерять весь кислород и умереть. В любом случае, учитывая количество, которое я дал тебе в прошлый раз ..., – он перебирает пальцы. – Я бы сказал, что тебе осталось всего несколько дней.
– Ни в коем случае, – мои ноги скользят по полу, и я хватаюсь за раковину, чтобы не упасть. – Это не может быть правдой. Скажи мне, что это большая шутка, и я даже прощу тебя.
Крю тяжело вздыхает и садится, скрестив ноги на одном из кранов.
– С тех пор, как ты пришла в Ателию, ты не испытывала приступов головокружения? Особенно, когда после физической нагрузки или когда находишься в небольших помещениях среди множества народу?
Действительность ошеломляет меня. Правда, я легко запихивалась, когда занималась танцами, хотя я была совершенно здорова. Я упала в обморок на балу, в честь императора Морин, а также в зале суда.
– Почему я испытываю головокружение при таких обстоятельствах?
– Потому что, когда ты тренируешься или когда в одной комнате слишком много людей, твое тело требует больше кислорода, чем обычно, и заклинание не может поддерживать постоянный запас. Следовательно, ты чувствовала головокружение или даже падала в обморок, потому что заклинание не успевало доставить достаточное количество кислорода. Когда твое тело больше не требует такого, ты возвращаешься в сознание.
Мне жаль, что это не сон. Кошмар. Хотела бы я притвориться, что Крю не появился, не сказал мне об этом. Но, несмотря на то, что я нехочу в это верить, нет причин для того, чтобы Крю солгал мне. И его слова были хорошим объяснением, почему я могла легко потерять сознание или запыхаться, несмотря на то, что была совершенно здорова.
– Ты сказал, что у меня есть только несколько дней?
– Если я не заберу тебя через три дня, ты используешь весь кислород в заклинании. Без кислорода ты не выживешь.
– Значит, мои единственные варианты это или я умру в Ателии, или вы отправите меня обратно в Портленд?
Крю снова вздыхает.
– Честно говоря, после всего этого времени, не хочу видеть тебя мертвой. Я бы предпочел отправить тебя обратно в свой мир. Извини за Эдди, но ты знаешь, что он был готов отпустить тебя в первый раз.
– Но он этого не заслужил! – я больше не могу контролировать свои эмоции. Голос мой поднимается до крика, и я не утираю слезы, стекающие по лицу. – Он уже прошел через это один раз, и теперь, когда мы наконец-то вместе, он должен вынести это снова? –я не могу поверить, что должна оставить Эдварда снова, все потому, что мое тело не может адаптироваться к Ателии. Независимо от того, какой выбор я сделаю, у нас будет всего несколько дней вместе. Это слишком жестоко.