Она остановилась возле кочек, торчащих из–под земли. "В чём подвох?" Прыгнула на одну и чуть не съехала: нога прорвала слой из травы и не нашла под собой опоры. "Так и есть, намагичили". И тут Джим увидела возле соседней кочки Дориану. Девушка пыталась вытянуть своё тело из зыбкой почвы. Бросилась к ней на помощь.
— Нет! — закричала Дориана, заметив её манёвр. — Не подходи, мы не сможем вдвоём здесь уместиться. Беги дальше, и так все сильно отстали.
— Но...
— Беги! Кому говорю?! — Дориана с усилием потянулась из земли. — Я сейчас. Скоро.
Больше Джим раздумывать не стала. Аккуратно перепрыгивая с кочки на кочку, она добралась до края. А полосу препятствий из скоб Джим, признаться, преодолела, даже не заметив. И вот теперь она стояла возле огромной стены.
— Ну что, поможем друг другу? — спросил Ранар, удивлённо разглядывая Джим. В отличие от него, мальчишка выглядел спокойным и не запыхавшимся.
Джим сцепила руки в замок и подставила ему для опоры. Ранар поставил ногу на её ладони и рванул вверх. Но Джим не удержала вес юноши, пальцы рассоединились, и она упала на колени. Юноша презрительно скривился. Она поднялась, подошла к стене, немного согнулась и, опираясь руками о стену, подставила ему спину.
— Давай, — она вся напряглась. — У меня получится.
Ранар разбежался, оттолкнулся от её спины и ухватился за край стены.
Джим гордо выпрямилась, подняла голову и протянула к нему руки, чтобы юноша и её тоже втянул наверх, но на стене никого не было.
Она опустила голову и в отчаянии зашарила глазами, выискивая хоть что–нибудь, что можно было использовать для опоры. За спиной послышались тяжёлые шаги и прерывистое дыхание.
— Вот же сволочь, — Дориана стояла, наклонившись вперёд, опираясь руками о коленки, и старалась отдышаться. Выпрямилась, махнула рукой в сторону скоб. — Всё, с завтрашнего дня точно начинаю худеть. Я же едва пролезла там, — набрала полную грудь воздуха и громко выдохнула. — Давай уже, иди сюда, закину тебя на стену.
— Если ты меня закинешь, то у меня не хватит сил поднять тебя наверх, — Джим было стыдно признаваться в этом, но так было правильно, — давай лучше я тебе помогу взобраться, а ты поднимешь меня.
— Не надо меня никуда поднимать, сама справлюсь, — Дориана ухватилась за пояс штанов и воротник куртки Джим и как пушинку зашвырнула её.
Джим в последний момент успела ухватиться за край стены, но тело по инерции перенесло на другую сторону. Сердце зашлось от страха.
— Ой. Извини! Не рассчитала, — донеслось до Джим. — Малыш, ты там хоть живой?
— Живой, — крикнула Джим и разжала руки. На землю она приземлилась... в общем, мягко приземлилась.
Поднялась и направилась к бревну. Точнее, брёвен было несколько, они как мостки были перекинуты через ров с чем–то вязким и жидким. Джим осторожно взбежала на бревно, развела в стороны руки и, балансируя ими, продвигалась маленькими шажками. "Ничего страшного. Даже если упаду, то не разобьюсь. Там мягко. Мокро. Грязно". Не удержалась и посмотрела вниз. В вязкой жиже кто–то копошился, с усилием подтягивался по скользким отвесным краям и снова срывался вниз. Джим прошла бревно до конца, осторожно спустилась с него и побежала к яме, к тому краю, где кто–то так отчаянно пытался выбраться. Легла, немного свесилась вниз, протянула руки и выкрикнула: "Хватайся!"
Арникус весь подался вперёд и закричал с трибун:
— Нет, малыш, нет, не делай этого! Он тебя сдёрнет вниз!
Но Джим не слышала его.
Бедолага поднял голову и хотел уже ухватиться за её руки, но вдруг свалился обратно. Это был Ранар. Он прекратил попытки вылезти и просто держался за край, чтобы не погрузиться ещё глубже.
— Ну же, — позвала его Джим. — Хватайся. Я смогу.
— Уйди, — юноша даже не поднял головы, — прошу!
— Хватайся! — закричала она. И вдруг в каком–то отчаянии добавила: — Ты не понимаешь!
"Если отступил — значит, потерял навсегда".
— Хватайся, говорю!
Ранар поднял голову и долго вглядывался в её лицо, а потом подпрыгнул и ухватился за руки, и Джим медленно стала сползать. Юноша тут же отпустил её, но она сама в него вцепилась.
На трибунах стало очень тихо. Все видели, кто толкнул Джим в спину, все видели, кто оставил её внизу возле стены, и сейчас все с замиранием сердца смотрели, как она медленно сползала в яму.