Дориана свалилась со стены, неудачно приземлилась, поднялась и, прихрамывая, поплелась к бревну. И тут она увидела Джим. С воплями "держись!" побежала в их сторону. В миг, когда Джим сорвалась вниз, Дориана прыгнула и схватила её за ноги.
— Ты знаешь, я скоро совсем перестану удивляться, — Дориана потянула Джим на себя за ноги и начала съезжать сама. — Вот спрашивается, чего ты вечно лезешь, куда тебя не просят? — снова дёрнула и ещё ближе пододвинулась к краю. — Хоть кого на этот раз спасаешь? — Дориана заглянула вниз и присвистнула. — Да уж, тебя никогда жизнь ничему не учит. Что? Что ты там бубнишь?
Джим из последних сил держала юношу и как заведённая всё повторяла: "Если отступил — значит, потерял навсегда".
— Тьма меня забери! — Дориана сползла ещё больше. — Эх, а как день хорошо начинался.
И они рухнули.
Джим с головой погрузилась в грязь. С ужасом вдруг осознала, что под ней нет дна (а может, это просто она не доставала до него?). Сильные руки выдернули её на поверхность.
— Утопни мне ещё тут, — Дориана одной рукой поддерживала её над поверхностью, а сама медленно съезжала вниз.
Ранар подхватил с другой стороны, и они вместе немного приподняли её. В этот момент кто–то вцепился в подмышки Джим и потянул наверх. Все трое подняли головы. Это Сиор свесился наполовину вниз, а за ноги его держали остальные ребята из их команды.
— Половина команды прохлаждается на финише, а другая принимает грязевые ванны. Непорядок! — Сиор тихо смеялся.
— Неужто присоединиться решили? — спросила Дориана довольным голосом.
— Как–нибудь в другой раз, — он вытянул Джим, посадив рядом с собой на землю.
Джим выплюнула кусок грязи и принялась прочищать нос. Следом достали Дориану, а за ней Ранара.
Зато к финишу они пришли полным составом. Правда, тут же отправились на новый старт. И ведь как они прошли второй раз эту же полосу! Просто загляденье. Кажется, кто–то даже хлопал. "А может, всего лишь показалось?"
По причине исключительной чумазости, их команде разрешили покинуть площадку и привести себя в порядок. Они направлялись к выходу, когда дорогу им заступил Арникус. С другой стороны к ним двигались Виттор и Алиар. Свой пост возле барьера оставили Кассиан и Харон, да и вообще к ним со всех сторон двигалось очень много народу.
— Горжусь тобой, малыш, — Арникус недобро смотрел куда–то за её спину. — Тебе бы не помешало помыться.
Джим рассмеялась и побежала выполнять пожелание друга. Арникус проводил её взглядом, а потом развернулся и со всей силы ударил Ранара. Юноша рухнул на землю и какое–то время не мог подняться, а рядом стояла Дориана с остальными ребятами, и их постепенно окружали другие ученики. Арникус подошёл к Ранару и сам поднял его с земли.
— Я бы мог убить тебя, но раз этот ребёнок полез за таким дерьмом, как ты, в грязь, значит, что–то смог в тебе разглядеть хорошее, — он отбросил парня. — Но я бы никогда не доверил тебе свою жизнь, — он отвернулся и пошёл на своё место на зрительской трибуне.
А мимо Ранара один за другим проходили учащиеся и каждый говорил одну и ту же фразу: "Я не доверил бы тебе свою жизнь".
Джим промчалась по коридору, забежала в башню, на ступеньках до икоты перепугала пару человек из обслуживающего персонала, залетела к себе в комнату и закричала, перепугавшись до демонов собственного отражения в зеркале. Набрала чистых вещей и помчалась в душевую, по пути туда перепугала ещё парочку зазевавшихся встречных. Развеселилась.
Джим неслась по полупустому коридору и смеялась. Она была беспечна и весела. И она совсем не замечала крадущуюся следом чёрную тень.
Глава 23. Сдаём экзамены. Проходим испытание. Встречаем гостей
Мужчина в темном плаще с капюшоном стоял со скрещенными на груди руками возле открытого окна. Оно было выбрано им не случайно. Окно находилось в Западной башне отдалённого корпуса, где проживал весь преподавательский состав, и из него очень хорошо просматривалась площадка, на которой находился "зверинец" Рутонской Академии. Царкиил Соптис взял за правило приходить сюда каждое утро и подолгу наблюдать за Джим. Девушка смогла каким–то чудом найти общий язык с орком, который по своей природе был угрюмым, неприветливым и очень недоверчивым. Девушка, как заправский работник, каждое утро, а иногда и по вечерам, приходила на принудительно–добровольные работы: чистила вольеры, вывозила грязные опилки с соломой на задний двор, сама набирала чистый песок в тачку и возила его внутрь. Для таких целей орк не поленился, вытребовав у руководства дополнительный инструмент. Царкиил улыбался. Сейчас Джим с упоением гонялась за гроссом. Гросс довольно урчал, не сильно усердствовал в беге и постоянно оглядывался на свою преследовательницу. В такие моменты орк откладывал всю работу, выходил, садился на огромное поваленное дерево и подолгу наблюдал за ними. И — о, ужас! — смеялся. "Ни за что и никому бы не поверил, если бы не видел это собственными глазами".