— Видно, решил лично увидеть пьяного колдуна, — Кассиан легонько толкнул в плечо Харона, привлекая его внимание к Джим. Тихо рассмеялся. — Если прийти чуть позже, то вообще не понадобится заглядывать в окна, они сами оттуда будут выползать на свежий воздух.
— Колдуны, что ли? — Джим в ужасе смотрела на Кассиана.
— А кто же ещё, — это уже ответил Харон, рассмеявшись в голос.
Вернулся Виттор с огромным пакетом выпечки, и они продолжили путь, а через какое–то время были уже на месте. Возле входа стояла охрана, она тщательно проверила нашивки академии и только после этого разрешила пройти внутрь. Но тут Алисия вконец оробела и наотрез отказалась заходить. Удивительно, но помог справиться с ситуацией Харон. Он взял её руку и положил себе на сгиб локтя, накрыв сверху ладонью, заглянул в глаза и уверенно потащил за собой.
Через мгновение они стояли в огромном зале. "Это даже хуже, чем в нашей переполненной столовой", — подумала Джим, с любопытством разглядывая обстановку.
Столы стояли ровными рядами. Гости из Асторской Академии сидели дальше всех и держались обособленно. Из–за стола Рутонской Академии поднялся Лодар и поманил их. Девушек расположили на свободных местах недалеко от себя, рядом с ними остался Виттор.
Снующие по залу разносчицы тут же поставили перед вновь прибывшими тарелки с едой и огромные деревянные кружки с чем–то шипящим. Девушки одновременно подались вперёд и потянули носом, отстранились и в ужасе посмотрели друг на друга. Джим только хотела спросить "Неужели это кто–то пьёт?" но осеклась, увидев беспредельный восторг на лице Алисии.
— Это ведь самая настоящая выпивка для настоящих мужчин, — заговорщицки зашептала Алисия, подтягивая кружку ближе к себе. При этом глаза у неё горели предвкушением.
— А что это значит? — спросила Джим, в точности всё повторяя за девушкой.
— Ну как же? Настоящие мужчины пьют этот напиток и потом начинают говорить плохие слова, бить друг другу морды, а иногда даже валяться под столами, — она снова понюхала содержимое.
— Пожалуй, мы не будем пить этот замечательный напиток, — Джим потянула на себя деревянную кружку из рук Алисии. — Наверняка девушки просто перепутали, — она покрутила головой, разыскивая взглядом разносчиц, чтобы отдать им эту отраву и попросить молока.
— Ну пожалуйста, мы просто чуть–чуть попробуем, и всё, — Алисия с мольбой в голосе потянула кружку на себя.
На том и порешили: выпить немножко, только чтобы попробовать.
Когда Виттор в очередной раз задал один и тот же вопрос и не получил на него ответа, он подозрительно посмотрел в их сторону. Девушки сидели, привалившись друг к другу плечами, и мило улыбались. Джим потягивала вино медленными глотками, а Алисина кружка была пуста.
— Да вы что делаете? — юноша выхватил кружку из рук Джим.
Девушки равнодушно переглянулись, игнорируя вопрос Виттора.
Алисия отклонилась чуть больше и пыталась сосредоточиться на прыгающем перед глазами изображении Джим, а потом вдруг задала странный вопрос, перепугавший Виттора до ужаса.
— Джим, — девушка едва успела прикрыть ладошкой рот, потому что громко икнула, — тебе уже хочется кому–нибудь морду набить?
— Нет, — ответила Джим, протягивая руку за своей кружкой и обращаясь к Виттору. — Всё в порядке, мы лишь попробуем.
— Ага. Вижу, что вполне уже упробовались, — он вернул кружку, а сам стал усиленно обдумывать, как аккуратно увести из–за стола друзей, чтобы никто, тем более его старший брат, не заметил их состояния. "Даже боюсь представить, что тогда будет".
В этот момент за столом Рутонской академии всё больше нарастал гул голосов. Обсуждалась тема дня (или вечера?): кого послать к гостям и пригласить для более тесного общения. Никто не соглашался идти. В какой–то момент Виттор посмотрел на друзей и обнаружил, что их нет рядом.
Джим стояла возле стола Асторской Академии и усиленно вспоминала, как называется человек, которого послали или заслали... для ведения мирных переговоров. Первым её заметил юноша, который сегодня стоял напротив них и бессовестно разглядывал её и Алисию. Юноша перестал есть, откинулся на спинку стула.
Джим заметила, что на неё смотрят, гордо выпрямилась и выдала:
— Я этот... как же его там? — нужное слово никак не хотело приходить в голову, всё одно крутилось: "Послали, заслали, а вот кого?" Запустила пятерню в волосы и усиленно почесала макушку. — Засланец я.
За столом Асторской академии стало подозрительно тихо, кто–то подавился и кашлял, а кто–то присвистнул и тихо сказал: "Феб, посмотри, они детей напоили".