Джим пробежала через зал, заскочила в комнату, прикрыла двери и начала быстро переодеваться.
В этот момент в класс зашла Алисия, за ней следовали её старшие братья. Она для начала тщательно осмотрела строй юношей в одинаковых одеждах, и только после этого подошла к Кайдану Орадусу. Спросила: "Где Джим?" Он ответил, что переодевается и сейчас выйдет. Алисия осталась терпеливо ожидать.
Джим открыла двери и выглянула наружу, все взгляды были прикованы к ней. Она неуверенно вышла из комнаты и протянула руку. На ней лежала маска–личина.
— Не смог разобраться, как её надеть, — виновато отвела взгляд в сторону и заметила Алисию.
К ней подошёл Диирде'Грамм, взял маску и сам повязал ей на лицо.
— Малыш, помни, если чувствуешь, что не справляешься — защищайся. Твоё личное расстояние — это длина шеста. Не подпускай к себе никого даже на сантиметр.
— Построились! — скомандовал Кайдан.
Юноши поправили капюшоны, надели шлемы и завязали их, в руках у всех были шесты, кроме Глена и Аниеля — они несли короткие жезлы–посохи.
— Маски — это для зрелищности, — улыбнулся Кайдан Орадус. — Дойдёте до поля, где будет проходить поединок, покажете совместное выступление — демонстрацию основных элементов— и потом сможете снять их с себя.
К Джим подошёл Царкиил и протянул ей шест.
— Удачи тебе, малыш. Мы все за тебя болеем.
Джим кивнула, подошла к юношам и пристроилась позади них. Она видела Алисию, но сейчас не было никакой возможности подойти к ней и объясниться, тем более за спиной у неё маячили братья. Мужчины с интересом осматривались, изучали юношей в странных одеждах и внимательно наблюдали за младшей сестрёнкой.
Их маленький отряд двинулся к выходу. Они проходили сквозь толпы студентов, и каждый норовил коснуться их. В какой–то момент руку Джим пожали сильнее, она невольно подняла голову. Рядом стоял юноша в чёрном плаще и капюшоне, лицо его находилось в тени. Он приподнял голову, и Джим увидела Арникуса. Он подмигнул ей и быстро растворился в толпе. За спиной шестоносцев двигались почти все преподаватели, в том числе и Адагелий.
Они вышли на улицу. Зрители поднимались со своих мест и пытались рассмотреть первых участников. Шестоносцы Рутонской Академии двигались к площадке, где должен был состояться поединок.
Они остановились, перестроились и замерли в ожидании гостей. Джим незаметно продвигалась назад маленькими шажками, чтобы спрятаться за спины юношей, но вдруг упёрлась в преграду. Оглянулась. Позади неё стояли Глен с Аниелем. Завидев её манёвр, они просто встали плечом к плечу, не дав продвинуться дальше ни на шаг.
— Всё будет хорошо, — сказал Аниель, и хоть Джим не могла видеть его лицо, она точно знала: он улыбается.
Снова раздался протяжный звук. "Надо бы будет потом узнать, как они это делают". Джим от любопытства подалась вперед, забыв, что мгновение назад сознательно хотела спрятаться.
Юноши двигались в колонне, построенные по трое, одеты были точно так же, как рутонские шестоносцы, вот только цвет одежды у них был серебристым, а шлемы они несли в руках. Впереди них шёл их наставник. "Кажется, Цитарион называл его Бедваром".
С другой стороны навстречу им шествовал глава Рутонской академии вместе с Адагелием Оторонталием. Они остановились, поприветствовали друг друга, и по очереди начали зачитывать списки участников: Бедвар — своих воспитанников, а Цитарион — своих. Потом рассказали, что поединок пройдет в три этапа, и первый будет состоять из показа основных элементов и связок в работе с шестом.
— Рутонские юноши выступают первыми, за ними следом — студенты Асторской Академии, — монотонным голосом прочитал Бедвар и поднял голову, оценил внешний вид каждого юноши, стоявшего напротив. — Во втором этапе каждый из вас выйдет один на один со своим соперником и будет старательно набирать очки для своей команды. Но помните: очки будут не только зачисляться, но и сниматься за бездействия и нарушения. В чём состоят нарушения? Поединок будет длиться определённый промежуток времени, и вы сможете наносить полноценные удары в полную силу, но зона ваших предполагаемых действий будет ограничена подбородком сверху и талией снизу. Так что удары в голову и по другим жизненно важным точкам строго настрого запрещены. Третий этап — это общий поединок, скорее, больше показательный, чем оценочный. Будем смотреть ваше мастерство работы в команде. Кому что непонятно? Задавайте вопросы.
Всем всё было понятно. Юноши молчали и пребывали в нетерпении.