Глава Рутонской Академии вышел вперёд.
— Мой друг рассказал, что многие из вас, помимо мастерства владения шестом, владеют еще и магией, — Цитариус замолчал, а потом строгим голосом добавил: — Применение магии строго запрещено. Наказанием будет отстранение от дальнейшего участия в поединке, а также полное списание со всей команды ранее набранных баллов. Помните об этом и не подводите своих товарищей. Они мало того, что потеряют одного участника, так еще по баллам будут откинуты в самое начало, — он подошёл к наставнику Асторской Академии и поинтересовался: — Защиту будем устанавливать на одиночное выступление?
— Если есть сомнения, то устанавливайте, — недовольно проговорил седоволосый мужчина. — Я чувствую, ты не доверяешь моим воспитанникам.
— Здесь люди, Бедвар, о каком доверии может идти речь? Ты прекрасно знаешь, как бывает в запале драки, — Цитариус подошёл к Адагелию. — Пригласи сюда декана факультета защитной магии с учениками, пусть по очереди устанавливают щиты и контролируют их от начала и до конца поединка. Как раз проверим их умение. На общий поединок установлю защиту сам.
Диирде'Грамм промчался мимо изумлённого Адагелия в сторону учеников, бросив на ходу: "Всего одну минутку".
— В общем, ребятки мои дорогие, быстро вспомнили, что я вам люблю часто повторять, — он строго осмотрел каждого.
— Магия может закончиться в любой момент, а правильно воспользоваться своим мастерством — это уже полпобеды, да? — спросил чей–то голос.
— Верное высказывание, но хочу, чтобы вспомнили о другом, — Диирде'Грамм разглядывал шеренгу воспитанников перед собой.
— Не можешь нападать, защищайся, но делай это правильно, — сказал другой голос.
— Тоже верно, но я хотел бы услышать самое важное, — Диирде'Грамм недовольно поджал губы. — Ну?
— Шест — это продолжение твоих рук, — это сказала Джим. — Не позволять приближаться к себе ближе, чем на его длину.
— Правильно, — он цокнул языком. — Но снова не то, — окинул взглядом строй юношей и сказал сам: — Где силой не возьмёшь, — он понизил голос до шепота, — там хитрость на подмогу, — он повернулся и пошел на трибуны со зрительскими местами.
— Вы такое не говорили, — возмущались ему вслед юноши. Вот только Джим молчала. Она улыбалась. В голове звучала фраза преподавателя: "Если ты слабый и глупый, значит надо стать быстрым и хитрым".
— Объявляю о начале поединка, — Цитариус повернулся и пошёл с поля. — Поднимите щит, когда начнутся поединки один на один.
Рутонские юноши тут же перестроились, как делали это на тренировках. Шаг вперёд. Каждый вытянул руку с шестом, мгновение ничего не происходило, но вот они синхронно начали вращение шеста. И чем дальше, тем быстрее шест раскручивался в их руках: он как живой перемещался с кисти на запястье, с запястья на сгиб локтя, по предплечью и оттуда на плечо, плавно переходил на шею и спускался в другую руку. И выглядело это, без преувеличения, настоящей магией.
— Что они делают? — глава Рутонской Академии подался вперёд и не отводил внимательного взгляда от того, что происходило на поле.
— В том–то и дело, что чистой воды позёрство. Я ведь им строго–настрого запретил это показывать. Это всего лишь техника вращения шеста, — при этом Кайдан довольно улыбался и было заметно, что он гордится учениками. — Какие всё–таки они дети! — внимательно присмотрелся к выражению лица главы Академии — насколько сильно он недоволен таким выступлением? Но Цитариус улыбался. — А всё же зрелищно смотрится?
В тот момент, когда шест перекочевал в другую руку, началось представление основных элементов: сбивки, связки, блоки, комплексы формальных упражнений. Со стороны это выглядело как поединок с воображаемым противником. По мере выполнения их скорость всё больше нарастала, а движения становились неуловимыми для глаза. На зрительских местах стало очень тихо, все будто враз забыли, как дышать. А когда показательное выступление подходило к завершающей части, с трибун раздались первые аплодисменты. Юноши так же неожиданно остановились, как и начали. Поклонились и ушли. Они направились под небольшой навес, находящийся недалеко от места поединка.
На площадку вышли асторские юноши, а через мгновение зрители аплодировали им стоя. И не потому, что чьё–то выступление было лучше или хуже. Чувствовалась совершено другая школа в исполнении основных элементов и, что ни говори, прекрасная подача. Асторские юноши закончили своё выступление и тоже прошли под навес. Сегодня они держались обособленно и были напряжены.
Судьи тщательно что–то записывали, а в это время на поле выходили первые участники, за ними шли студенты с факультета защитной магии во главе со своим деканом. Юноши заняли позиции, и вокруг них тут же подняли щит. За щитом остались Кайдан Орадус и преподаватель, прибывший вместе с Бедваром, а также несколько представителей от города Рутона, приглашённые оценивать поединок.