— Вы что, сами не видите, они соревнуются, — зло ответил Бедвар, а сам не отводил взгляда от соперников внутри защитного круга.
— Так не соревнуются. Так убивают, — Арникус повысил голос и дёрнул Бедвара за руку, привлекая его внимание. — Немедленно остановите бой!
— Да не могу я остановить бой, — мужчина вырвал руку из захвата юноши. — После того, как защиту стал устанавливать Цитариус, они нас даже не слышат.
В этот момент в защитном кругу полыхнуло пламя, оно кольцом кружило вокруг дерущихся и мешало видеть их. Кто–то истошно закричал. Женщины прикрывали ладонями глаза своим детям и отводили взор в сторону от происходящего на поле. Кто–то умчался к главным воротам, куда недавно ушли встречать гостей Цитариус с Адагелием.
— Глоуд, немедленно помоги ему, — Алисия находилась рядом с щитом и плакала. — Прошу тебя!
— Милая, я могу усмирить огонь, но щит я не могу разорвать, тем более такой мудрёный, — ответил мужчина, не отводя взора от дерущихся и едва различимых сквозь огонь юношей.
— Дорогая, я всё хочу спросить, почему ты её называешь "он"? — шёпотом спросил её второй брат.
— Да потому, что этого хочет она! — плакала девушка, уткнувшись лицом в грудь дяди. — Да сделайте вы хоть что–нибудь!
Джим начала уставать и пропускать удары, в какой–то момент она сорвала с лица маску–личину и откинула её в сторону.
— За что? — в отчаянии спросила Джим, наблюдая за безумием в глазах юноши.
— Не за что, — прошипел в ответ юноша. — Я просто должен, — и засмеялся. — С удовольствием попробовал бы твою плоть, — и он плотоядно облизнулся, усиливая атаку. — Я так долго к тебе подбирался. Так долго ждал.
Джим отлетела в сторону от мощного толчка и едва успела подняться и уйти от занесённого над ней смертельного удара.
— Я не понимаю! — в ужасе выкрикнула она, уворачиваясь. — Прекрати! Так нельзя.
В этот момент в толпу, стоявшую вокруг щита, влетела гросса. Кто–то в испуге шарахнулся в сторону, а кто–то просто отошёл и наблюдал, как животное мечется вокруг защитного круга.
Прибежал орк. Он кричал и пытался поймать глупое молодое животное.
— Простите! Не углядел. Она как с ума сошла, грызла дверцу, бросалась на ограждение. Я хотел успокоить её... — в его голосе слышалось отчаянье. — А она меня сбила с ног. Простите меня!
Открылся портал, и из него вышли только Цитариус и Адагелий. Видно, гости шли своим ходом.
— Расступитесь! — голос Адагелия звучал встревоженно. — Немедленно позвать сюда мага, управляющего стихией огня.
— Не надо никого звать, — вперёд вышел Глоуд, рядом с ним стоял его брат. — Мы справимся. Главное — снимите щит.
Все увидели: Джим упала, а Феб набросился на неё и, как животное, вцепился зубами ей в плечо. Джим закричала. И в этот момент упал щит. В то же мгновение гросса бросилась через стену огня к своей хозяйке, сбивая с неё монстра и покатившись с ним по земле. Феб вцепился зубами в гроссу, а зверь в ответ терзал его клыками, и все слышали жуткий звук рвущейся плоти.
— Литчир, — тихо прошептали губы Царкиила. Он перевёл взгляд на Бедвара. — Вы прибыли именно вчера к обеду?
— Нет. Накануне вечером, — мужчина перевёл недоумённый взгляд на Царкиила. — Я не понимаю. Феб вчера утром чувствовал себя очень плохо, вызвали врача, но юноша наотрез отказался от его услуг, а к обеду пришёл в норму и со всеми вместе отправился на встречу в Академию. Что случилось с этим скромным застенчивым юношей?
— Это уже не ваш юноша, — Царкиил отвернулся, ему надо было лишь дождаться, пока спадёт огонь. Он должен оказаться рядом с этим монстром первым. Никто не должен узнать, что всё это было подстроено специально. Имя деда Джим не должно даже упоминаться! "Не хватало ещё скандала, что в убийстве юноши Горлянского государства замешана Тёмная Империя".
— Ки–иса! — рыдала Джим, пытаясь подняться с земли. Она зажимала рваную рану на плече и не отводила взгляда от несчастного животного.
Старшие братья Алисии подошли к стене из пламени, их и без того нечеловеческие глаза превратились в кровавые провалы. Они протянули руки вперёд, и пламя послушно стало опускаться.
Как только стена спала, Арникус оказался рядом с Джим. Он опустился рядом и прижал её к себе. Тело девушки дрожало, и она, не скрывая, рыдала в голос.
— Арни, я не понимаю, за что? — она уткнулась носом ему в грудь. — За что он меня так? Зачем Ки–ису?
— Всё, всё, малыш. Всё прошло. Успокойся, — он взял её на руки и поднялся с земли. Отметил, что обезумевший юноша бросился в их сторону, но дорогу ему заступил Царкиил. А чуть дальше на земле лежало неподвижное тело гросса. "Ох, это плохо" — подумал Арникус, поворачиваясь к ним спиной.