— Арни? — Джим снова была готова разрыдаться. — Его забрали, да?
— Заберёшь его, — Шельга Араи усмехнулась. — Его Высочество Арникус Лутас Сен Ативерн ушел отсюда за несколько минут до того, как ты открыла глаза, и то только потому, что за ним явился сам Адагелий, — и вдруг её тон поменялся, она строго посмотрела на девушку и серьёзным голосом сказала: — Я мало чего знаю, но разговор идёт о том, что Арникусу срочно нужно отбыть к себе на родину. У меня даже создалось ощущение, что он ждёт только твоего пробуждения, а все остальные — ждут его.
— Где он сейчас? — упавшим голосом спросила Джим.
— По–видимому, в кабинете у Цитариуса, — Шельга озабоченно рассматривала враз высохшие слёзы в глазах и упрямо поджатые губы. "Да, лучше бы она плакала". — Джим, он обещал вернуться.
— И вернулся, — прозвучал голос юноши. Арникус быстро шёл к кровати, а за ним по пятам следовала свита из воинов. Юноша был одет по–походному.
Джим села, протянула к нему руки, юноша остановился на некотором расстоянии и взял их в свои ладони.
— Я не мог не попрощаться, — отпустил их. Отвернулся, нервно схватил стул и грохнул им об пол, но садиться не стал. Зачем только брал? — Джим, обстоятельства сложились так, что мне надо уйти прямо сейчас, — он тяжело вздохнул, увидев, как она шумно сглотнула при этом известии. — Адагелий Оторонталий поможет открыть портал для нас. Я пришёл сказать... — снова вздохнул и долго молчал, а потом наклонился и поцеловал Джим в макушку, быстро–быстро зашептал: — Я прошу тебя, не провожай меня. Пожалуйста! Так будет лучше.
Он отвернулся и быстрым шагом направился к выходу. Воины последовали за ним.
Джим в недоумении разглядывала удаляющуюся спину юноши. Вот в проёме скрылся последний воин, а она так и продолжала неподвижно сидеть.
— Джим, — тихо позвала её Шельга. — Мне очень жаль.
Она подскочила с кровати, схватила свои вещи и начала их лихорадочно надевать, натянула сверху больничной туники сорочку, схватила брюки, едва попала в них со второго раза, застегнулась, накинула куртку и бросилась вдогонку.
Шельга Араи не решилась остановить её, да и вряд ли у неё это получилось бы. Она стёрла набежавшие слёзы и тяжело вздохнула.
По дороге Джим узнала, в какую сторону проследовал отряд. Оказалось, за ворота Академии. Девушка неслась со всех ног. И откуда только силы взялись? Промчалась мимо изумлённой охраны. Пробежала ещё немного и увидела впереди отряд Арникуса. "Успела!"
Юноша вдруг остановился и резко обернулся. По дороге со всех ног за ним бежала Джим. Он спрыгнул с лошади, бросил поводья подбежавшему груму и пошёл ей навстречу. Воины двинулись следом, Арникус остановил их.
Джим подлетела к Арникусу, обняла его за талию, уткнулась в грудь и быстро заговорила:
— Я не сказала тебе самого главного, — всхлипнула. — Я обязательно вырасту и стану... — осеклась, вспомнила слова Диирде'Грамма, что сильной ей никогда не быть. — Хитрой и быстрой, приеду к тебе и всех для тебя победю, — отстранилась и попыталась заглянуть ему в лицо, но подлые слёзы застилали глаза.
— Я постараюсь до того момента, как ты вырастешь, сам всех победить, — горько усмехнулся Арникус. Разомкнул её руки и отвёл от себя. — Ты знаешь, мы довольно странно с тобой смотримся.
Джим кивнула. Сделала шаг назад и до боли сжала кулаки.
— Не задумываясь, забрал бы тебя с собой, но не могу. Там слишком опасно. Я не знаю, кто мне друг, а кто враг, кому могу доверять, кому — нет. Всё очень сложно! — он тяжело вздохнул, с остервенением растёр себе грудину. — Никогда не мог предположить, что в груди может так болеть. А, к чёрту! — он сделал шаг вперёд, схватил Джим за плечи и прижал к себе. Уткнулся в её макушку. — Малыш, ты должна быть сильной. Если будешь сильной ты, значит, буду и я.
Сколько они так стояли? Они потеряли счёт времени. За спиной Арникуса кто–то предупредительно кашлянул.
— Ваше Высочество! Всё готово, ждут только вас, — седовласый мужчина стоял с покорно опущенной головой. — Мне очень жаль, но нам пора.
Арникус отпустил Джим и быстрым шагом направился к отряду. Она проводила его взглядом и продолжала стоять даже тогда, когда на дороге уже никого не было. И неизвестно, сколько бы она там ещё так простояла, но из–за поворота показался отряд вооружённых людей. Они стремительно приближались к Рутонской Академии. Девушка сошла с дороги и равнодушно следила за незнакомцами.