Всадники поравнялись с ней. Их было всего десять. Крупные сильные животные под седоками вели себя беспокойно, прядали ушами и недовольно всхрапывали. Воины пронеслись мимо, даже не удостоив её взглядом. Видно было, что они очень спешили.
Джим двинулась следом. Она видела, что охрана остановила отряд возле ворот и просматривала их документы. Несколько всадников спрыгнули с лошадей и пытались размять затёкшие конечности. Когда она проходила мимо незнакомцев, до её слуха долетел конец фразы: "...Деф'Олдман". Точно такую же фамилию носил их друг — Виттор. Она с интересом посмотрела в их сторону. Незнакомцы совсем не были похожи на братьев Деф'Олдман — суровые лица, высокие, мощного телосложения.
Пока Илиодор выяснял все формальности с охраной, Изар тщательно изучил стены Рутонской Академии, рассмотрел ворота, выдал "Ничего себе" и перевёл взгляд на дорогу. К ним приближался мальчишка (или девчонка?). "Поди тут, угадай!"
Джим встретилась взглядом с юношей, прошла мимо и скрылась на территории Академии, а через какое–то время она подходила к зверинцу.
— Где ты вечно ходишь? — дорогу ей заступил Виттор. — В лазарете тебя нет, в комнате тоже, Алисия с ног сбилась, разыскивая тебя.
— Что–то случилось? — Джим тревожно вгляделась в лицо юноши. — Зачем меня Алисия ищет?
— Понятия не имею, — он пожал плечами, потом наклонился и зашептал: — Ты даже не представляешь, как меня раздражают её братцы. Я имею в виду её новых братцев, — ухмыльнулся. — Других–то за год вроде бы отучили следовать за ней по пятам, — он хитро подмигнул и вдруг посерьёзнел, заметив её удручённое состояние. — Что происходит?
— Арни... — шумно сглотнула, не в силах договорить фразу. Отвела взгляд в сторону и быстро заморгала.
— Понятно, — сказал Виттор. Он знал, что значил для Джим этот юноша. — Ты сейчас куда?
— Ки–ису навещу и вернусь к Шельге, попрошу успокоительную настойку, выпью и лягу спать. Ах да, ещё найду Алисию и поговорю с ней, — Джим встрепенулась, посмотрела на Виттора. — Послушай, кажется, там твои родственники приехали. Проходила мимо, слышала, как кто–то из них представлялся Деф'Олдманом.
— Джим, мы можем носить одну фамилию, но вовсе не быть друг другу родственниками, — юноша улыбнулся. — Но ты меня заинтриговала. Пойду посмотрю, — и припустил в сторону ворот.
Джим отвернулась и побрела дальше. Обошла главное здание, вывернула на дорожку, ведущую к зверинцу, и остановилась. За то время, что ей довелось здесь бывать, она ни разу не видела такого скопления народа. Пошла дальше. Возле огромной кучи с песком усиленно махал лопатой юноша в высоких сапогах, он наполнял специальное приспособление. Она остановилась и присмотрелась к нему. "Точно не орк. А кто тогда? Неужели сторожа сменили?"
Юноша наклонился, набрал полную лопату песка и, видно что–то почувствовав, обернулся. Это был Ранар. Резко выпрямился, воткнул в кучу лопату и принялся опускать рукава.
— Привет, — Ранар неуверенно поздоровался, видно было, что он рад её видеть, но почему–то был смущён.
— Здравствуй, Ранар, — улыбнулась Джим, проходя мимо. — Вижу, для тебя тоже нашлась работа.
— Вообще–то сам нашёл, — юноша кивнул и робко улыбнулся. — А ты что? Навестить?
— Да, — она вошла внутрь и направилась к вольеру гроссы.
Дошла до нужной дверцы, протянула руку и хотела уже открыть, но до её слуха вдруг донеслось чьё–то пение. Она остановилась. Прямо сейчас в вольере кто–то находился. В нос ударил знакомый запах. Издалека выплыло воспоминание: она в лазарете у Шельги Араи, а рядом начинающий врачеватель — очень красивая девушка, которая расписывала её руки и ноги сильно пахнущей цветной жидкостью.
"Да не может быть!"
Дёрнула на себя ручку дверцы.
На корточках рядом с гроссой сидело именно то самое целительское дарование и самозабвенно разукрашивало смиренно лежавшее животное. Ки–иса жалобно заскулила и поползла в направлении Джим. Девушка жёстко схватила её и прижала к земле, скомандовала "Лежать" и продолжила дальше свою роспись.
— Думаю, ей уже достаточно, — Джим подошла ближе.
Девушка испуганно оглянулась, поднялась, приветливо поздоровалась и метнулась из вольера.
Джим опустилась на колени рядом с гроссой. Животное подошло ближе и уткнулось в неё головой. Девушка притянула зверя к себе за холку и нежно погладила по голове.
— Спасибо тебе! — прошептала Джим. — Ты такая у меня умница!
Гросса тыкалась мокрым носом в шею Джим и жалобно ворчала, будто жаловалась. Девушка услышала, как открыли дверцу и вошли в вольер. Кто–то стоял прямо за её спиной и шумно дышал. Она обернулась. Это был орк. Он выглядел смущённым, а в руках держал свёрток.