— Что здесь происходит? — Тишина. — Я так посмотрю, все разом вдруг забыли о своих обязанностях?!
Народ послушно двинулся к выходу, тихо переговариваясь между собой, толкаясь и мешая друг другу в узком дверном проёме, тем самым ещё больше замедляя продвижение остальных. Ребёнок от страха едва дышал в преддверии встречи с новой опасностью в лице страшного голоса, сумевшего с такой лёгкостью разогнать в считанные секунды толпу любопытствующих. Наконец в помещении осталась только она и целительница.
В палату вошёл высокий худой человек. Встретившись с испуганным взглядом ребёнка, запнулся и нахмурился, останавливаясь и о чём–то про себя раздумывая. Мгновение он изучающе рассматривал её, затем подошёл к кровати, оглянулся и встретился взглядом с целительницей, подтянул ближайший стул и грузно опустился на него.
— Как тебя зовут? — был первый его вопрос.
— Джим Ветерн, — шумно сглотнув, не раздумывая ответил ребёнок.
— Сколько тебе лет? — он сканировал ауру ребёнка. Когда прозвучал ответ, брови его невольно сошлись на переносице, взгляд удивлённо скользнул по её лицу. Ребёнок говорил правду. По крайней мере, верил в это.
— Не знаю, — честно призналась Джим, — может, четырнадцать? — проговорила шёпотом и юркнула под одеяло.
— Не надо меня бояться! — его лоб прорезали глубокие морщины. Он наклонил голову и как бы прислушивался к чему–то. — И вообще не надо больше бояться…никого и ничего! — очень аккуратно потянул из её рук одеяло, которое она незаметно подтягивала всё выше и выше. — У меня столько вопросов, что я даже не знаю с чего начать! — наклонил голову, грустно улыбнулся. — Что же случилось с тобой, Джим Ветерн? Откуда ты? Что делал ребёнок четырнадцати лет в брошенном районе, в сумеречном подземелье, в закрытых катакомбах, о которых нормальный человек побоится даже думать, не говоря уже о том, чтобы рискнуть туда пойти? Как ты сумела выжить там? — перевёл дыхание, тепло улыбнулся и ласково пригладил волосы на голове ребёнка. — А самое главное, почему у такой симпатичной девочки имя мальчика?
Целительница скептически изогнула бровь и попыталась скрыть усмешку, когда непослушный вихор солнечных кудряшек встал на своё привычное место, а глава академии удивлённо округлил глаза.
— Джим Ветерн. Меня так зовут, — утвердительно произнесла девочка, почему–то страшно при этом разволновавшись. Снова потянула одеяло на себя. Увидев, как переглянулись между собой взрослые, быстро добавила: — Это моё имя, — потом она наморщила лоб и долго молчала, а когда подняла свои глаза, они были полны слёз. — И я не могу ничего больше вспомнить.
— Ничего страшного, Джим, — женщина запнулась, произнося странное имя, — Джими. Ты ведь позволишь, чтобы я так тебя называла? — целительница успокаивающе погладила её по плечу. — Так иногда бывает. Шок от случившегося. Со временем память восстановится и ты непременно всё вспомнишь.
Девочка долго молчала, о чём–то раздумывая, потом подняла взгляд на присутствующих и твёрдо проговорила:
— Нет, я — Джим Ветерн, — растерянный взгляд побежал по стенам палаты, — и другого имени я не знаю.
— Хорошо, — согласился высокий мужчина, строгим взглядом посмотрел на целительницу, — пусть будет Джим Ветерн, — помолчал, задумчиво разглядывая ребёнка. — Тогда поступим так: я расскажу тебе, Джим Ветерн, что это за место такое и как ты сюда попала. А ещё я расскажу, как мы поступим с тобой.
Девочка замерла и даже перестала терзать одеяло, подняла глаза и в ужасе воззрилась на него: "Наверное, выгонят?"
Цитариус Инарион удовлетворённо кивнул, затем откинулся на спинку стула и начал свой неспешный рассказ.
Она узнала, что находится в престижной Рутонской Академии величественного города Рутона, что нашёл её Ночной Патруль в нежилом заброшенном районе сумеречного подземелья в закрытых и магически запечатанных катакомбах. Сам факт её пребывания там вызвал недоумение и бурные споры среди высшего руководства магического круга, непосредственно занимающегося вопросом безопасности и охраны периметра жилого города, и если бы не свидетели, словам которых просто невозможно не доверять, они ни за что не поверили бы в реальность произошедшего.
Она с удивлением узнала, что дважды пересекала тонкую грань, опасно балансируя между жизнью и смертью. Множественные переломы, внутренние повреждения не оставляли никаких шансов на выздоровление. Трое суток не отходя от кровати больной и не оставляя её одну даже на минуту, за её жизнь боролись четверо достойных магов, поочерёдно подменяя друг друга, щедро делились своими жизненными силами и подпитывали энергией искалеченное тело. Да, конечно, у неё ещё будет возможность познакомиться с этими людьми (точнее — с нелюдьми), которые спасли ей жизнь, а также с теми, кто нашёл её, вынес из подземелья и принёс сюда. Самое главное: отныне она находилась под защитой магического договора, а значит, была неприкосновенна. Какого договора? Стандартного договора, заключающегося с каждым учеником Академии. Да, она является теперь младшей адепткой Рутонской Академии. Оплата обучения производится в счёт будущих услуг самой Академии и высшего магического сообщества. И нет никому никакого дела до того, кем она раньше была и как жила. Её жизнь началась в стенах этого древнего замка с того момента, как маленькая капля её крови коснулась зачарованного пергамента, и до определённого времени всецело принадлежит теперь только Академии. А так как академия находилась под многослойной магической защитой, то, находясь в её стенах, ты ещё становился и недосягаем для внешнего мира.