Вот так и вышло, что Джим теперь жила одна в маленькой комнатке на третьем этаже, в крыле обслуживающего персонала вспомогательного корпуса Б. Что значит "вспомогательный корпус Б", она так и не смогла дознаться. Поначалу было трудновато бегать в отдалённый корпус по крутой лестнице несколько раз на дню, но со временем она перестала замечать эти трудности. На лестничных пролётах она часто сталкивалась с этим самым обслуживающим персоналом, поначалу чуралась их, потом стала узнавать, а дальше так и вовсе приветливо здороваться и помогать. Она никогда не могла равнодушно пробежать мимо человека (в основном, правда, вовсе не человека), нагруженного и едва идущего по узким крутым ступенькам. Сначала предлагала помощь, а потом уже просто выхватывала из рук корзину, сумку или же просто стопку отглаженного белья и бежала наверх или вниз. Для неё это было не трудно, а кому помогала — приятно.
Джим проследила взглядом за пожилым грузным мужчиной, который, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, прошёл мимо неё. "Да это же… ммм... как его там... преподаватель по естествознанию. А у меня как раз сейчас его предмет. Вот удача!" Не раздумывая побежала следом. Главное теперь — не потерять его из виду. Она завернула за угол и столкнулась с незнакомцем. Книги и письменные принадлежности разлетелись по полу в разные стороны, а сама она со всего размаху приложилась пятой точкой об пол. Медленно подняла глаза и в ужасе замерла. Перед ней стоял будущий выпускник Академии с синими (самыми почётными) нашивками Ночного Патруля на правом рукаве серебристого пиджака факультета магов–менталистов.
Юноша наклонился к ней и по–хозяйски схватил за воротник форменного пиджака. Отметил про себя, что пиджак без каких либо опознавательных знаков и нашивок (привычный для только начинающих своё обучение адептов–первокурсников), встряхнул её и поставил на ноги перед собой. Потянул носом воздух, прищурился и неожиданно спросил:
— Я тебя знаю?
В ответ отрицательно усиленно замотала головой, проследив взглядом за его плечо, в надежде ещё увидеть там ковыляющего преподавателя естествознания. Коридор был пуст.
— Наверное, мы всё же встречались?!
Джим могла поклясться, что на мгновение зрачки у стоявшего напротив студента стали вертикальными, узкими, и он снова беззастенчиво потянул носом в её сторону.
— Определённо, мы где–то раньше уже встречались. Я не могу ошибаться.
Все были осведомлены о том, что в Рутонской Академии может учиться представитель любой расы, и Джим не была исключением, но увидев его зрачки, она невольно вздрогнула, отступая на шаг и оглядываясь по сторонам.
— Ты чего такой дёрганный? — незнакомец поднял с пола её сумку и сам стал закидывать в неё книги с тетрадями. Потом более задумчиво: — Интересно, почему мне так знаком твой запах?
Джим наклонилась и быстро подобрала остальные свои вещи и письменные принадлежности. Выхватила из рук незнакомца сумку, беспорядочно запихнула всё туда и закинула себе на плечо. Благодарно кивнула и попыталась обойти его. Незнакомец ухватил её за плечо и развернул лицом к себе.
— Слышь, пацан, ты что, глухонемой, что ли? — Джим снова отрицательно замотала головой. — Тогда что? — окончательно разозлился незнакомец.
— Опаздываю, — тоскливо посмотрела на опустевший холл и удручённо добавила: — Точнее, уже опоздал, — и почему–то покраснела до корней волос.
— Понятно, — он наклонил голову и вдруг удивлённо приподнял брови. — Что, ещё не ориентируешься? — Почему–то было ужасно стыдно признаваться в этом, но она всё равно кинула. Он сочувственно посмотрел на неё. — Какой предмет? Нет, подожди, сам угадаю,— он прищурился, вспоминая, кто до столкновения прошёл мимо. — Ага, естествознание?! — Снова кивок. — Пошли, провожу тебя.
В это было невозможно поверить: она мчалась со всех ног по пустому коридору, ведомая будущим выпускником Академии. Старалась не смотреть на него, но взгляд так и привлекали синие нашивки на рукаве. Совершенно не поняла, когда оказалась возле дверей нужной аудитории, и не успела даже поблагодарить незнакомца за оказанную услугу, как он насильно втолкнул её в кабинет. Аудитория взорвалась смехом, когда, ввалившись, она чуть не сшибла с ног мальчишку, стоявшего возле входа.
Декан шикнул, и воцарилась мёртвая тишина. Он поднялся с кресла и прошёлся вдоль расписанной убористым почерком школьной доски. Остановился. Посмотрел на опоздавших и тихо проговорил:
— Ещё мгновение назад я был искренне удивлён посещением своего предмета будущим светочем нашей Академии Виттором Деф'Олдманом, крайне занятого и вполне всё знающего и без моих занятий. Но сейчас я с уверенностью хочу заявить: это счастливейший день в моей жизни, — его кустистые брови сошлись вместе на переносице, глаза злобно буравили, — у меня на уроке сам Джим Ветерн и всего–то с опозданием в несколько минут.