— Я всё ещё жду. Рассказывай.
— А особо–то и нечего рассказывать, я самый отстающий и бестолковый ученик в группе, — покраснела и потупила взгляд. — А чёрный плащ настоял, чтобы Диир... то есть, магистр Диирде’Грамм обязательно вбил в мою голову основы основ и все азы, которые потом понадобятся мне, чтобы научиться управляться посохом, тем, который жезл.
В комнате повисла звенящая тишина. Джим подняла глаза и посмотрела на незнакомца. Тот каменным изваянием застыл напротив и удивлённо рассматривал её.
Он перехватил её взгляд, встряхнулся и заговорил:
— Пожалуй, для начала разберёмся, кто такой "чёрный плащ"?
— Ну как же?! Он такой, как тень, возникает из ниоткуда и всегда исчезает в никуда. Всегда держится немного поодаль от декана Цитариуса, но практически всегда они вместе, хотя один тоже бывает, — Джим замолчала, увидев на лице незнакомца сначала догадку, а затем ещё большее изумление.
— Адагелий Оторонталий?! — проговорил незнакомец, вставая с кровати. — Тогда у меня ещё один вопрос: жезл в твоих руках открылся, да?! — Джим кивнула. — Но этого не может быть! — он схватил её за плечи и притянул к себе. — Ты ведь девчонка!
Джим, увидев в его глазах черноту ночи, не испугалась, а лишь непонимающе пожала плечами и подозрительно спросила о том, что в этот момент волновало её больше всего:
— А ты как узнал, что я девчонка?
Он тут же отпустил её, отошёл к открытому окну, а потом засмеялся. Они так и стояли: он, вглядываясь куда–то вдаль за окном, и она, прожигая его спину взглядом.
— Это было не сложно, хоть ты и пахнешь иначе, — прищурился и долго всматривался в её лицо. — Живу я слишком долго на этом свете и меня такими вещами, как неправильный запах, не обмануть, — отвернулся к открытому окну. — Значит, вот как? — прошептали его губы, непонятно к кому обращаясь. — Любопытно. А я–то думал, это всего лишь глупые старые сказки, — он что–то неразличимо проговорил, а потом процитировал: — "Не муж, а лишь дева ведающая..." — резко обернулся к ней. — Никогда раньше не рождалось ни одной женщины с таким редким даром. Всегда только мужчины, понимаешь?!
Джим ничего не понимала, но согласно закивала, делая очень задумчивое выражение лица и одновременно — осторожные шаги в сторону двери. Да он же сумасшедший! В голове стучала лишь одна мысль: "Надо срочно сматываться!"
И она рванула со всех ног к выходу.
Незнакомец нахмурился. Стремительно преградил ей дорогу, оттесняя от дверей к кровати.
— А как же ответы? Разве тебе больше не интересно, как ты здесь оказалась, как я узнал, что ты девчонка, кто я такой?
Джим отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо, не сейчас. Я, пожалуй, загляну к вам как–нибудь в другой раз, вот тогда и поболтаем. Хочу уйти, — она продолжала тщетные попытки вырваться из стальной хватки его рук.
— Конечно уйдёшь, но мне бы хотелось сначала объясниться, — он потянул её за собой, принуждая вернуться и сесть на кровать. — Не с того мы с тобой начали. Давай я для начала представлюсь тебе, — встал, обеими руками аккуратно провёл вдоль висков, поправляя белые волосы, принял позу всевластителя и гордо проговорил:
— Арникус Лутас Сен Ативерн, — перевёл дыхание, посмотрел на неё, удовлетворённо кивнул, видя неподдельное изумление на её лице, и тихо добавил: — Потомственный вампир в семье потомственных первородных вампиров, единственный сын правящей династии Северного закрытого ковена Атлекхорн и будущий властитель вверенных земель и подданных.
Джим неподвижно сидела с открытым ртом и смотрела на юношу во все глаза. Спохватилась, поднялась с кровати, важно оправила на одежде все видимые и невидимые складочки, привычным движением провела по коротким непослушным кудряшкам, которые тут же встопорщились ещё сильнее в разные стороны, и тоже представилась:
— Джим Ветерн, — а потом скороговоркой быстро спросила: — А ты и правда самый настоящий вампир?
— Ты вообще слышала, что я тебе только что сказал? — Утвердительный кивок от совершенно не испугавшейся девчонки. — Я не просто вампир, я плохой вампир, и здесь я прячусь, точнее — меня прячут, потому что я наследник, потому что уже целый век на моих землях идёт война и ещё я...
— …жуткий урод, — почему–то вдруг вырвалось у неё, когда она вспомнила его рассуждения на тему её проживания в отдельном корпусе в полном одиночестве. Прозвучало тихо, но юноша всё же услышал.
— Это ты так считаешь, — обиженно проговорил он, — потому что на тебя не действует наша магия обаяния, а другие очень даже проявляют интерес к моей особе. При этом хочу заметить, мне нет разницы, кого очаровывать, не считая, конечно, некоторых представителей определённых рас нелюдей, но те просто от природы своей устойчивы.