Молодой воин без промедления бросился выполнять приказ командира. Слетел по ступеням вниз и бегом пересёк общий двор. Не останавливаясь вбежал в ближайший бастион западной стены и помчался по лестнице наверх. Лишь достигнув верхней площадки, остановился. Перевёл дыхание и внимательно осмотрелся. Форма серого цвета идеально сидела по фигуре, совершенно не сковывая свободу движений и позволяя лучнику полностью слиться с крепостными стенами и быть незаметным для врагов. Каждый, кто попадал в эту крепость, первым делом узнавал для себя два основных правила. Первое — с наступлением темноты не оставаться за воротами крепости, особенно со стороны Тёмной Империи. Второе — ни в коем случае не показываться коменданту крепости одетым не по форме или ещё хуже — неряшливо. "Как там? Форма олицетворяет собой честь, доблесть и благородство воина, призванного на службу охранять рубежи Империи". Юноша ещё раз оправил невидимые складочки. Отёр едва проступивший пот над губой и уверенно зашагал в сторону, откуда сейчас доносились голоса.
— Да что же это такое? Забери меня Тьма! С каждым разом их становится всё больше и больше, — мужчина подёргал себя за бороду, взъерошил и без того взлохмаченную шевелюру, стремительно направился к ближайшей бойнице и почти по пояс высунулся наружу. — Да не зги же не видно! — резко обернулся и вопрошающе посмотрел на воинов, следующих за ним по пятам. — Ну и кто нынче пожаловал? В каком количестве? И давно ли наблюдается сие безобразие возле главных ворот нашей Светлейшей Империи? — осмотрел каждого воина, стоящего перед ним. — Докладывайте!
Совсем молодые — почти мальчишки — воины растерянно переглядывались и не знали, что ответить. Один из них сделал шаг вперёд и быстро отрапортовал:
— Никак неизвестно.
— И что? Так уж совсем никому неизвестно?! — мужчина с головы до ног критически оглядел юношу, выступившего перед ним, не оставляя без внимания ни одной детали мундира. Удовлетворённо хмыкнул. — И где вас таких только берут? — почуяв растерянность новобранцев, скривился. — Понятно с вами всё. Арлок! Ивар! — прокричал он в темноту, непонятно к кому обращаясь, не отводя при этом взора от юноши, который так и не решился вернуться обратно в строй и остался стоять перед ним.
За спиной у коменданта, как по волшебству, тут же возник огромный воин, а из–за угла башни к ним спешил ещё один, ничуть не уступающий своей комплекцией первому.
— Доложите обстановку, — скомандовал мужчина, не удосужившись даже обернуться.
— Трудно сказать сколько, — проговорил первый воин, обходя мужчину и вставая перед его глазами. — Мимикритов3, наверное, с дюжину, — замолчал, в замешательстве недовольно посмотрел на недавно прибывший молодняк и более тихо продолжил, — и парочка отродий4.
При последних словах комендант дёрнулся, как от удара, и недоверчиво посмотрел в его сторону.
— А эти–то откуда здесь?
— Видно, на той стороне где–то совсем недалеко от нас есть проклятый могильник, — выдвинул предположение второй воин, выступая из тени и вставая перед комендантом. — И кто–то однозначно его расшевелил. Вижу такое впервые. Воют, беснуются, в нетерпении бросаются друг на друга, — стараясь не смотреть никому в лицо, опустил голову. — Не знаю, как мы переживём эту ночь?
— Ещё как переживём! — но вопреки сказанному, на лицо коменданта всё же набежала тень. Он ещё раз от души подёргал себя за бороду, зачем–то посмотрел на стремительно темнеющее небо. — Ворота заложили. Все на своих местах, — скорее утверждая, чем спрашивая, тихо проговорил он. — Ивар, найди и отправь ко мне командира корпуса. Он на восточных воротах. Там тоже кто–то пробивается. Ох, как же всё это не вовремя, — в сердцах проговорил он. — Чувствую, ночка сегодня предстоит жаркая. И да, мага ко мне на стену. Срочно. Только вот не знаю, где ты его искать будешь. Выполнять!
Он проследил за удаляющимся силуэтом. Перевёл взгляд на воина, стоявшего перед ним. Оценивающе осмотрел его с ног до головы. Довольно кивнул. На лице образовалось даже какое–то подобие улыбки.
— Ты — за мной, — он резко развернулся на месте и стремительно направился вдоль зазубренного парапета наружной стены.
Арлок едва заметно улыбнулся. Сколько времени он знает этого человека, а всё одно и то же: не приведи Свет явиться ему на глаза неподобающе одетым — драить тебе тогда отхожие места. Как там его самое любимое выражение–то звучит? "Есть лишь одно место, где тебе не надо выглядеть подобающе — когда убираешь дерьмо на конюшнях". Воин тенью последовал за ним, а второй метнулся вниз по ступеням, чуть не сбив замешкавшегося юношу, пришедшего с донесением с поста восточной башни.