— А я и не прошу открыть главные ворота. Для таких случаев, я знаю, у вас существуют неофициальные проходы на ту сторону. И в крепости всегда находится маг, который точно знает, что надо делать, — Илиодор Деф'Олдман снисходительно рассматривал человека, застывшего перед ним в немом удивлении. — Письмо с жёлтой ленточкой как раз предназначается для вашего мага.
— Вы не понимаете. На крепость напали, — Торвальд сглотнул и развёл руками. — Выйти сейчас за стену будет равносильно самоубийству. Вам всё равно придётся ждать до рассвета.
— Старкад, — позвал Илиодор. Один из всадников спрыгнул на землю и подошёл к нему. — Поднимись и посмотри, что там. — Тот лишь кивнул и бегом бросился по ступеням. Промелькнул тенью мимо коменданта и сопровождавшего его лучника.
Илиодор перевёл взгляд на человека перед собой.
— Дело в том, что у нас совсем не остаётся времени, а успеть нужно ещё очень многое, — увидев недоумение на лице мужчины, представившегося командиром корпуса, решил всё же немного пояснить. — Издержки дороги, сами понимаете, и ограничение во времени на пребывание за стеной, — он набрал воздуха в лёгкие и уже открыл рот, чтобы что–то сказать, как вдруг кого–то заприметил за спиной командира.
Заметив это, командир обернулся. От стены в их сторону целеустремлённо двигались два человека. Ничего так и не сказав, командир сам направился к ним навстречу. Они остановились немного поодаль. Долго разговаривали, передавая друг другу в руки то один, то другой документ. Мимо них прошёл Старкард, чуть не сбив их со ступеней.
Илиодор спустился с лошади и в нетерпении ожидал друга с докладом. Старкад остановился рядом и что–то очень тихо пересказывал, довольно потирая руки и от нетерпения пританцовывая на месте. Они одновременно посмотрели на всадников позади себя и лишь кивнули, как те тут же спрыгнули с лошадей и приблизились к ним. Через какое–то время, когда к ним подошли комендант крепости с командиром и даже откуда–то взявшийся маг, всадники, прибывшие в крепость, вернулись каждый к своему животному.
Комендант остановился за несколько шагов до Илиодора.
— Это невозможно, заявляю вам как официальное лицо, имеющее все права решать такие вопросы в зависимости от создавшихся обстоятельств. На данный момент ситуация сложилась следующим образом: на нас напали. Или помогайте, или не мешайте нам спасать ваши жизни.
Илиодор пристально вглядывался в лицо стоявшего перед ним. Что это? Неужели на самом деле человек проявил беспокойство за жизни таких, как он?
— Выпустите нас за стену. Сейчас!
— Это самоубийство, — проговорил маг, подходя к нему и потрясая перед его лицом письмом с жёлтой лентой. — Не знаю, как вам удалось получить такое разрешение. Это самый настоящий приказ! Я не могу его ослушаться! Но я также не могу промолчать о том, что вы все там погибнете.
— Полно тебе, человек, — подал в нетерпении свой голос Старкад. — Открой проход и выпусти нас за стену, а дальше это уже не твоя головная боль, — засмеялся здоровяк, снимая на глазах изумлённой публики верхнюю одежду и обувь, аккуратно всё сложив и завернув в плащ. Закинул на спину животного. Тщательно оглядел себя. Усмехнулся. — Эх, штаны надо тоже было бы снять, — посмотрел на любопытствующих, — но как–то несподручно щеголять перед здешним обществом в том, в чём мама родила, — собрал волосы в пучок и обеими руками проворно начал выплетать из них сложную косу.
— А как же ваши лошади с поклажей? — спросил комендант, рассматривая огромных животных.
— На рассвете выпустите их за ворота и ни о чём больше не беспокойтесь. Животные обучены находить своих хозяев, — Илиодор снял с себя плащ и продолжил дальше раздеваться. Оставшись по пояс раздетым, он снял обувь, всё это собрал в узел и приторочил к лошади. Остальные всадники уже стояли позади него, терпеливо ожидая своего предводителя.
— Безумцы! — в сердцах бросил маг и прошествовал мимо. Илиодор осмотрел каждого воина, довольно кивнул и, слегка прихрамывая, последовал в направлении, куда стремительно удалялся маг. В полном молчании маленький отряд скрылся с глаз любопытствующих.
Во дворе не осталось ни единого живого существа. Все ринулись на стену главных ворот, толкаясь и пытаясь занять лучшие места для обзора возле парапетов, бойниц, ниш и просто маленьких окошек.