— А почему бы и нет? — сказал однажды Арни тёмной ночью, когда в очередной раз нашёл её обессиленную, едва передвигающуюся по коридору в попытке добраться до своей комнаты после очередной наиболее удавшейся тренировки с Диирде’Граммом.
Юноша, игнорируя всякие возражения, утащил Джим к себе в башню. О да, она хорошо помнила тот престранный разговор. Слова перемежались с накладыванием компрессов и намазыванием обезболивающей мази на ушибы. "Ха, думают, не смогу?! Ещё как смогу! Ведь сейчас получается". Оценивающим взглядом осмотрел её с ног до головы, поскрежетал зубами, накапал каких–то капель в стакан с водой, тщательно перемешал и поднёс к губам Джим. "Ну и что, что почти на всех факультетах уже успел поучиться. Ведь есть же ещё пробелы в моём образовании, например, целительство и лечение". Джим послушно проглотила горькую настойку. "Я к тому, что мне совершенно всё равно, куда пойти и кем быть, главное — быть. И опять–таки, будет всегда возможность присмотреть за тобой". И жуткий оскал в конце сей тирады служил подтверждением правильности принятого решения.
Она остановилась, перевела дыхание, начала в отчаянье озираться. "Да где же эта странная коряга в бочке, возле которой надо было свернуть?" По щекам предательски поползли первые слёзы.
— Малец, ты, часом, не заблудился? — голос был тихий, но в тишине прозвучал оглушительно, заставляя Джим подпрыгнуть на месте и резко обернуться. — Нервный, что ли? — Джим отрицательно покачала головой и зло стёрла грязной ладошкой сырость с лица. — Заблудился? — заботливо поинтересовался парень, заметив, как блестят на щеках мальчишки непрошеные слёзы.
— Да, — Джим решилась, сделала пару шагов к незнакомцу, выходя из полумрака. — Я не могу найти комнату Арникуса, — немного подумала, — Лутаса, — ещё немного подумала, открыла было рот, но сказать ничего не успела, потому что была остановлена жестом руки.
— Можешь дальше не продолжать, я знаю, о ком речь. Пошли, — повернулся спиной к Джим и отправился в сторону, совершенно противоположную той, куда она всё это время бежала. — А ты уверен, что тебе нужно именно туда? — не оборачиваясь спросил парень.
— Да, уверен, — Джим пришлось немного забежать вперёд.
— Вот никогда бы не подумал, что на вечеринки такого рода вхожи адепты первого курса! — в сердцах бормотал себе под нос юноша, продвигаясь быстрым шагом по коридору.
Через несколько минут блужданий по полуосвещённым коридорам она стояла возле нужной двери и робела, не решаясь постучать. Из–за двери неслась весёлая музыка, слышались девичьи голоса, пьяная речь старших студиозов и чья–то громкая перебранка. В голове всплыл образ Виттора. Слёзы снова покатились по щекам. Больше она не колебалась и громко постучала. Ей, правда, не открыли, и никто не удосужился даже поинтересоваться "кто там?". Джим толкнула дверь, сделала всего один шаг внутрь и упёрлась во что–то мягкое. Отстранилась, подняла голову и обомлела: перед ней стоял юноша огромных размеров и ласково улыбался во всю ширь лица, а перед её лицом находилась его огромная лапища, которой он и затормозил дальнейшее продвижение Джим.
— Заблудился? — вопрос прозвучал, словно утверждение.
Джим отрицательно покачала головой и попыталась протиснуться мимо. Вновь её голову зажали в лапищу, как в тиски, и на этот раз даже оттолкнули.
— Э нет, здесь тебе точно нечего делать. — Джим пару раз попыталась оттолкнуть его лапищу от себя, но тщетно. — Куда собрался, спрашиваю?
— Туда, — коротко ответила Джим и снова попыталась пробраться мимо него. Было почему–то обидно. — Пропусти! — грозно потребовала Джим. — А то…
Юноша наклонился и почти вплотную приблизил к ней своё лицо. Поцокал языком и, одарив облаком перегара, с издевкой спросил:
— А то что?
— Кричать буду! — выдала вдруг Джим, сама удивляясь несуразности своего выказывания. "Спрашивается, кто за язык тянул?"
— Кричи, — довольно затребовал парень, в предвкушении складывая руки на груди.
— Арникус! — возопила Джим и снова совершила попытку прорваться.
Хозяин тут же нарисовался из–за спины громилы и удивлённо воззрился на Джим.
— Что у тебя тут? — обратился он к юноше, при этом не сводя пристального и беспокойного взгляда с Джим.