— Не знаю, какой–то ушибленный на голову, — улыбаясь во весь оскал, пьяным голосом ответил парень, — вот кричать надумал… — пропустил мимо себя Арникуса, а сам тут же, растеряв весь интерес к происходящему, повернулся и, что–то напевая под нос, направился в комнату.
Арникус подлетел к Джим, схватил за плечи и хорошенько встряхнул.
— Ты что? Совсем, что ли? Зачем пришла? — быстро оглянулся по сторонам. Наклонился к самому лицу и тихо прошептал: — Между прочим, так подрывать мою репутацию с твоей стороны совсем не по–дружески!
За его спиной раздался певучий девичий голос.
— Арникус, душка, куда ты запропастился? Ты ушёл, и всем стало сразу скучно.
У Джим невольно брови поползли на лоб, когда вампир злобно сверкнул очами и жутко скривился при слове "душка". Выпрямился, ухватил за ворот пиджак Джим и вытолкнул её. Уже за дверью она смогла услышать, как он зло проговорил вслух.
— Никогда больше меня так не называй!
Джим, опешив от такого обращения, от возмущения чуть не задохнулась. Она стояла и глупо таращила глаза, пытаясь рассмотреть хоть что–то в темном коридоре. А ещё она не имела ни малейшего представления, что теперь делать дальше: помощь, на которую она рассчитывала, испарилась. За спиной громко хлопнула дверь, заставив её вздрогнуть. Она неуверенно сделала несколько шагов, остановилась и ещё раз изумлённо взглянула на закрытую дверь позади себя. Всхлипнула и осела на пол. Уже не скрывая слёз, громко и горько разрыдалась.
— Арни, мне так нужна твоя помощь! — она не успела ещё договорить, как чьи–то сильные руки подхватили её. Вытерла слёзы и счастливо уставилась на тонкий профиль белокурого юноши. — Арни?! — в порыве благодарности обхватила его шею и прижалась к нему мокрой щекой. — Ты услышал! Ты пришёл!
— Да уж, не услышишь тут! — покопался в одном, затем в другом кармане и выудил на свет тончайший носовой платок. С сомнением посмотрел на чумазое лицо Джим, на белоснежную ткань в своих руках и всё же протянул ей. — На вот, приведи себя в порядок. И давай уже поведай, что на этот раз у тебя стряслось? — бережно прижал Джим к груди и быстрым шагом направился по лабиринтам тёмных коридоров, уверено ориентируясь в темноте. Возле холла остановился. — Куда дальше? — Джим махнула головой направо. Он тут же свернул в нужный коридор, ни на мгновение не замедляя своего шага и даже не сбившись с дыхания. — Рассказывай!
Она отняла платок от лица, внимательно посмотрела в сосредоточенное лицо друга и тихо проговорила:
— Это всё Виттор, это с ним беда. Он просил не говорить брату. Сказал, что брат непременно прибьёт его или ещё хуже — отправит домой к отцу, к магам клана. Он просил вообще никому ничего не говорить и отказался, чтобы я помогла ему дойти до целительниц. Говорил, что всё обойдётся, потому что нет ничего страшного при такой быстрой регенерации клеток, а это — всего лишь пустячная рана, а любые повреждения всегда быстро заживают. Но что–то пошло не так, прошло так много времени, а рана всё не затягивалась и кровь... много крови... А потом он и вовсе потерял сознание. Потом открыл глаза и стал бредить, говорил что–то вроде "прекрасно слышать зов и бежать со всеми вместе в стае...". Там столько крови, Арни. Столько крови! — слёзы с новой силой потоком хлынули по её щекам. — А ведь сначала всё было хорошо... Это потом он как обезумел, поводил носом, нашёл меня, увидел. В его глазах не было ни капельки разума. Он бросался, выл, драл когтями дерево, на которое я как–то успела взобраться. Я попробовала подняться выше, но упала... а он... а потом... он прыгнул на эти штыри, окружённые кустарником. Он заставил себя прыгнуть на эти штыри! Я видела, он сделал это сознательно!
По путаному объяснению сквозь периодические всхлипывания Арникус смог понять, что у друга Джим было первое и не очень удачное превращение. Зверь вышел из повиновения и чуть не разодрал девчонку, а парень (молодец, что тут скажешь!) в последний момент смог остановить беду, сознательно распоров собственное тело о кованые штыри забора. "Стоп!" Он как вкопанный застыл на месте. "Кованые штыри на заборе есть только в одном месте".
— Джим, где сейчас твой друг? — очень серьёзно спросил Арникус, заглядывая ей в глаза.
Девочка дёрнулась, внимательно посмотрела на него и вдруг вспомнила, поняла. Вывернулась ужом из его руки и бегом помчалась в дальний сад.
— Я сейчас. Я притащу его сюда. Ты только подожди меня здесь. — Далеко убежать она не успела и снова оказалась на руках юноши. — Что ты делаешь? Тебе ведь нельзя! Арни, пусти!
— Прорвёмся, малыш. Мы ведь ненадолго? — он как–то по–особенному посмотрел на неё. — Тем более, столько лет уже прошло, обо мне уже наверняка и забыли!