Они остановились возле небольшой хвойной рощицы. Парень ещё находился в сознании, но явно не горел желанием принимать помощь от кого–либо. Казалось, что он полностью дезориентирован и никого не узнаёт. Джим присела рядом и потянулась к нему, но парень зарычал и дёрнулся от неё в другую сторону. "Да он почти на грани! Совсем не соображает от боли". Когда Арникус наклонился над ним, чтобы рассмотреть повреждения, тот посмотрел на него безумным горящим взором и впал в беспамятство.
— Плохо дело, регенерация идёт полным ходом. Вот только беда — что–то попало внутрь, — Арникус многозначительно посмотрел на живот мальчишки, потом бросил взгляд в сторону забора. За ним живой изгородью рос низкорослый кустарник. — Надо вскрывать.
— То есть как, вскрывать? — в голосе Джим звучал ужас.
Арникус наклонился и что–то плеснул в рот молодому оборотню. Тот резко дёрнулся и забился в конвульсиях. На этот раз Джим даже не пыталась удержать друга, это делал сам Арни. Девочка поднялась на ноги, заломила в отчаянии руки, зажмурила глаза. Дальнейшее происходило как в кошмарном сне — страшно, быстро и непонятно. На изящных руках Арни вдруг отросли острые когти. Он молниеносно полосонул ими по краям медленно затягивающейся раны. Довольно проурчал, когда обнаружил причину боли и воспаления. Что–то вытащил, снова плеснул жидкостью из пузырька, но уже на края пореза, и наклонился вперёд, тихо шепча на ухо бессознательного юноши простейший заговор на исцеление. Лицо больного моментально расслабилось. Джим теперь уже не старалась закрывать глаза, робко подошла ближе и присела рядом с ними. Посмотрела на Арни, посмотрела на Виттора и волнуясь спросила:
— Арни, он что, умирает?
— Нет, — ответил Арникус, удивляясь такому её предположению, — теперь уже не умирает.
При звуках его голоса Виттор вдруг открыл глаза: быстрый взгляд в сторону Джим, затем на Арни. Дёрнулся в сторону от его рук и нахмурился. Не глядя на Джим, тихо проговорил:
— Кроме него, конечно, ты больше никого не смог найти?
Джим бросилась ему на шею, крепко обнимая и заливая слезами остатки разорванной грязной рубашки. "И когда он только успел её нацепить?"
— Да тише ты, — он с усилием отцепил её руки от своей шеи и отодвинулся на расстояние недосягаемости, — больно же! — подозрительно покосился в сторону Арни и обратился уже к нему: — Надеюсь, ты меня своей кровью не поил?! — он демонстративно выкатил глаза, ужасаясь своему предположению.
— Вот ещё, буду я на всяких там оборотней свою кровь тратить, — обиженно проворчал тот в ответ, поднимаясь на ноги и брезгливо отряхиваясь от травинок и соринок, намертво прилипших к брюкам. Демонстративно расправил манжеты и хитро покосился в сторону молодого оборотня.
— Тогда почему у меня горят внутренности? — Витттор попытался приподняться с земли, озабоченно прислушиваясь к своим ощущениям, и вдруг пошатнулся.
— И будут гореть, а потом ещё и откат нешуточный такой накроет, — Арни выпрямился и сочувственно посмотрел на юношу, протягивая ему руку, чтобы тот смог опереться на неё.
— Вампир, ты чем меня напоил? — разозлился вдруг Виттор, делая пару неуверенных шагов в его сторону и игнорируя протянутую руку. Джим подхватила его в тот момент, когда тот запнулся и чуть не упал.
— Остынь! Всего лишь корень омальхора, — ответил Арни. Он почему–то нахмурился при виде изумлённого выражения лица юноши. — Достаточно будет сказать "спасибо" — и закроем эту тему. Мне надо возвращаться, — он тревожно заозирался по сторонам и направился в сторону здания, но вдруг остановился, с озабоченным видом осмотрел свои карманы, сдвинул брови и повернул назад. — Идите, я вас догоню.
Виттор едва переставлял ноги, опираясь на плечо Джим, но видно было, что беспокоит его совсем другое. После слов Арникуса он почему–то замолчал и напрягся.
— Виттор, а что значит "корень омальхора"? — спросила Джим, не удержав любопытства, при этом внимательно наблюдая за Арни, вернувшимся на полянку и что–то внимательно высматривающим в траве под ногами.
Юноша поджал губы, остановился.
— А то и значит, что я теперь по гроб жизни обязан этому вампирюге, — кивнул в сторону поляны и удивлённо поднял брови, увидев недоумение на лице Джим. — Да ты что, правда не знаешь? В общем, он меня не просто излечил, но как бы ещё и закодировал. С заживляемостью у меня и так всё было прекрасно, так сказать, природное качество всех представителей рода — быстрая регенерация, но теперь плюсом к этому при любом ранении будет сразу задействован ещё и магический резерв тела, — с сомнением покачал головой, увидев выражение лица Джим. Его голос становился хриплым и слабым, под носом и на лбу выступили капельки пота. — Ну как лучше тебе объяснить? Представь обычную простуду. Организм в любом случае с ней когда–нибудь справится, через три или пять дней — не важно, а вот с этим зельем в крови ты выздоровеешь через пару часов, потому что все силы организма будут аккуратно собраны воедино и направлены на немедленное выздоровление. Как бы твой собственный личный целитель внутри. Естественно, есть побочный эффект: чем сильнее простуда, чем опаснее повреждение, тем...