— Ну, и откуда ты здесь? — наконец решил поинтересоваться юноша, блаженно вытягиваясь во весь рост. — В принципе, не важно. Шла бы ты лучше отсюда, деточка, подобру–поздорову, откуда пришла, — а потом больше для себя, чем для кого–то, закрывая глаза задумчиво произнёс вслух: — Вот же интересно, замок ведь точно был пуст.
— Я останусь, — тон, которым это было произнесено, не оставлял никаких сомнений: он явно вознамерился заночевать рядом. Юноша распахнул глаза и удивлённо уставился на непрошеного гостя. Ребёнок потупил взгляд и тихо проговорил: — Лучше здесь, — утвердительно покивал головой и чуть ли не шёпотом произнёс: — Там темно и страшно.
Ребёнок махнул рукой куда–то за спину. Откликнулся ветер, завывая сквозь щели старого заброшенного здания, некогда бывшего величественным замком.
— Почему? — спросил парень, приподнимаясь на локте и внимательно всматриваясь в темноту. — Сердце тревожно застучало: "Может, я всё же что–то упустил?"
— Оно рыщет там и наблюдает, — ребёнок прикрыл глаза, потом уверено кивнул головой и очень серьёзно добавил: — И оно прямо сейчас там.
— Что рыщет там? О чём ты говоришь? — тихо спросил юноша, садясь и напряжённо подаваясь вперёд. После такого заявления у любого закрались бы нехорошие мысли, а если учесть ещё все необычные обстоятельства столь странной встречи, то он мог бы поклясться, что в этот момент даже заметил в темноте какое–то движение. До боли в глазах вглядываясь в темноту, он замер в ожидании.
— Кто–то, — ребёнок пожал плечами и важно выдал: — или что–то, оно приносит для меня еду, оставляет всегда в одном и том же месте и не показывается мне на глаза, — о чём–то задумался и тихо добавил: — И оно там точно есть.
Движение так и не повторилось.
— Нет там никого! — категорично заявил юноша, а про себя подумал: "Чего только со страху не примерещится?!".
Он подозрительно покосился на ребёнка, хмыкнул и спокойно завалился на плед, подталкивая под голову сумку и укрываясь плащом.
"Скоро рассвет. Хоть бы успеть поспать ещё немного ".
Наконец сообразив вдруг, насколько несуразно всё происходящее, юноша перевёл взгляд на ребёнка.
— Ты–то что здесь делаешь?
— Я здесь живу, — ребёнок немного помолчал, подумал и медленно, тщательно подбирая слова тихо добавил: — Ты сюда пришёл и совсем меня не заметил, — он расплылся в довольной улыбке. — Я умею прятаться.
— Постой. Как это — живу? — он уселся и подозрительно обвёл взглядом полуразрушенные стены. — Где живу? Здесь, что ли? — немного помолчал, потом серьёзно посмотрел на ребёнка и строго спросил: — Так, давай ты сейчас честно расскажешь доброму дяде, — он сам невольно улыбнулся при этих словах, — ну ладно, пусть не дяде, но зато доброму путешественнику о том, — он замолчал, соображая, о чём же таком важном должен поведать ему испуганный ребёнок, — с кем ты здесь?
То, что перед ним не какая–нибудь нежить, а самый обычный ребёнок, да ещё и девочка, стало понятно сразу же, как только она подобралась к нему ещё ближе и он смог отчётливо разглядеть лицо при лунном свете из окна.
— Ни с кем. Меня здесь оставили, — девочка затравленно посмотрела вокруг и чуть ли не шёпотом произнесла: — Я совсем не могу вспомнить, как вернуться, — сглотнула, едва сдерживая слёзы. — И не могу вспомнить, куда.
Юноша зябко повёл плечами и постарался загнать как можно дальше свои эмоции, понимая, что это бесполезно — на его лице сейчас можно найти всё: от крайней степени удивления и ужаса до высшего проявления человеческого сострадания к этому существу. Юноша понимал, что перед ним один из тех несчастных детей, от которых ещё при жизни отказывались родители. Но странное дело: в данном случае ребёнка не обрекли на голодную и холодную смерть, а продолжали приносить пропитание. "Что же это за звери, раз смогли такое сотворить с ребёнком? И для чего всё это? Бросить одного, но не дать умереть с голоду".
В этот момент этот самый ребёнок, втянув в себя воздух и окончательно убедившись, откуда идут столь соблазнительные запахи, блаженно прикрыл глаза, наблюдая из–под опущенных ресниц за краем сумки, выглядывающей из–под пледа. Пахло очень вкусно.
— Значит, не помнишь?! А как давно ты здесь — тоже не знаешь? — подозрительно прищурившись, спросил юноша, натягивая плед на сумку и внимательно наблюдая за ребёнком. Девочка тут же переместилась ещё ближе, и не отводила взгляда от сумки. Тяжело вздохнув, он откинул плед, вытащил свой мешок, развязал и принялся шарить в нём. В какой–то момент он поднял глаза и посмотрел на незнакомку. Ребёнок заворожённо наблюдал за каждым его движением, облизывая сухие обветренные губы.