Арникус беспокойно вышагивал по коридору и тихо посмеивался. Над собой же и посмеивался: "Вот бы никогда не подумал, что меня можно настолько вывести из равновесия".
Через какое–то время Джим вышла из кабинета. Она выглядела удивлённой и немного растерянной, а ещё ей было стыдно. Ей пришлось рассказать Шельге, что с этими вопросами она обратилась к Арникусу. Целительница сначала смеялась до слёз, а потом строго выговаривала, что есть вещи, которые не обсуждают с мужчинами. Округлив глаза от удивления, она шёпотом спрашивала: "Арникус ещё и мужчина?" И тут же, испугавшись своих мыслей, рассмеялась. "Да нет, он просто вампир". На что целительница снова смеялась и снова выговаривала. Джим подняла глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом Арникуса.
— Зачем такие сложности?
— Затем, что ты становишься женщиной, — не растерялся юноша, подходя к ней и забирая из рук шест. Она так до сих пор и не выпустила его из рук. — Пошли уже.
— А тогда кем же я раньше была? — она так сильно растерялась, что, не задумываясь, требовательно выдернула шест обратно.
— Маленькой соплюшкой, вот ты кем была, — рассмеялся Арникус, — которая заигралась в крутых воинов.
Джим обиженно посмотрела на него, но не стала ничего говорить. Они возвращались от лазарета в полном молчании, каждый обдумывал сегодняшнее происшествие и делал выводы.
Глава 18. Познаём, знакомимся, открываем
Шёл последний месяц учебного года, и на доске объявлений вывесили списки экзаменов с указанием даты и места. Джим хорошо помнила то утро, когда она примчалась в общий двор и нашла своих друзей возле "стены объявлений". Каждый старательно что–то записывал, так что они не сразу обратили внимание на её приход. Джим пробежалась по списку предметов, которые стояли с пометкой "обязательные" и совсем расстроилась. "Так здесь же почти все!" Достала тетрадь, вписала недостающие дисциплины и даты их сдачи. Но больше всего её беспокоило таинственное испытание. Обвела слово в кружок, краем глаза заметила, что Алисия проделала то же самое в своей тетрадке. Джим нахмурилась. "Вот никогда бы не подумала, что её может это волновать". Алисия, почувствовав на себе взгляд, повернулась и обеспокоенно посмотрела на неё. Джим ободряюще улыбнулась и по–мужски похлопала девушку по плечу. "Вот так обычно и бывает: вроде знаешь, ждёшь, а когда наступает тот самый момент, всё равно оказываешься не готов. Определённо, это были плохие новости". В полном молчании, пребывая в нелёгких думах, они отправились в столовую на завтрак, где покушали, не проронив также ни слова, и пошли на занятия.
Но были и хорошие новости. На занятиях её успехи стали отмечать как у Кайдана Орадуса по основам боевых искусств и владению оружием, так и по самообороне у Диирде'Грамма. В классе у Кайдана Орадуса она теперь смело вставала рядом с Аниелем и Гленом и, не задумываясь, выполняла все упражнения, управляя шестом не менее искусно, чем эти юноши. И зрелище было то ещё! На первый взгляд могло показаться, что в движениях нет никакой последовательности и продуманности, но на самом деле каждый взмах рукой, каждое сокращение мышц, скольжение, скачки, повороты и раскачивания туловища, сама динамика исполнения — всё это было спланировано до мельчайших деталей. Они кружились по залу, сходились, расходились, и со стороны это выглядело как танец. Сначала медленно, затем быстрее, ещё быстрее. Темп их исполнения в какой–то момент достигал такого предела, что перед изумлённой публикой по залу мелькали лишь неуловимые в своих движениях серые тени.
Кайдан Орадус как обычно что–то объяснял, наглядно показывая новые упражнения, когда в зале вдруг наступила удивительная тишина и учитель понял: за его спиной происходит что–то невообразимое. Обернулся и замер.
Все ученики стояли молча, а Джим с силой ударила шестом об пол и в восторге закружилась вокруг него, исполняя какие–то немыслимые движения ногами.
— У меня всё получилось. Получилось! — её задорный смех разносился по залу, заставляя улыбаться всех присутствующих. Видно, в какой–то момент она поняла, что вокруг очень тихо. Остановилась, посмотрела в ту сторону, где находился учитель, и виновато проговорила: — Извините, — и совсем серьёзно: — Я всё выполнил.
— Ви–дел, — выдавил Кайдан Орадус, с любопытством разглядывая счастливое лицо самого юного ученика своего класса, точнее, ученицы, и о чём–то усиленно размышляя.
Джим, находясь в полном замешательстве от странного поведения декана, попросила разрешения покинуть зал, быстро зашагала к выходу, взялась за ручку двери и готова была уже выскочить наружу, как он её остановил.