— Подожди! Помимо того, что ты отрабатываешь упражнения со мной в зале, ты ещё дополнительно ими занимаешься в другое время? — дождавшись кивка Джим, удивлённо приподнял бровь. — Очень похвально! — и добавил совсем тихо, чтобы никто больше не мог услышать: — Всего–то год...
Вот так. Всего два слова, а Джим, пританцовывая, бежала по коридору и готова была петь от радости. "Да за одно это уже стоит пойти и расцеловать Арни". Вспомнила строгие наставления Шельги Араи и жутко засмущалась от таких мыслей, даже остановилась, подозрительно озираясь, будто бы кто–то мог их подслушать. В конце коридора стоял Виттор со своим старшим братом, а рядом Кассиан. Невооружённым взглядом было видно, что они пребывали в сильнейшем замешательстве.
— А я это... — она зачем–то указала на двери класса Кайдана Орауса, замолчала, увидев, как они втроём проследили, куда указывал её палец. Громко усмехнулась, представляя, что они могут подумать. "Ведь решат, что мне окончательно отшибли все мозги". — Ну, в общем, я пошёл, — и она побежала. Быстро побежала.
— Подожди, — первым опомнился Виттор. — С тобой всё в порядке?
— Да, — ответила Джим, припуская ещё быстрее, как если бы за ней гнались тысяча Диирде' Граммов и каждый — с шестом. Она сама не заметила, как пробежала весь путь до своего корпуса, влетела по ступенькам, по дороге выхватив у кого–то из рук огромный тюк с бельём, забросила его в нужную комнату и спряталась у себя, для пущей верности навалившись всем весом на дверь. "Может, всё же есть смысл поставить засов, как предлагал Виттор?" И сама же рассмеялась. "Да с чего вообще такие мысли? Никто меня не преследовал". Грустно вздохнула и прошла к кровати. Не раздеваясь, упала на неё. "Ничто не омрачит мне сегодняшний день!"
На занятия у мастера по самообороне она немного припозднилась: заснула и чуть не проспала положенное время. Поэтому, когда она в совершенно растрёпанных чувствах ворвалась к нему в зал, он стоял напротив дверей и нетерпеливо ожидал её. Надо отметить, что последнее время на занятиях у Диирде'Грамма происходили странные вещи. Они настолько увлекались в процессе боя, что переставали контролировать время, а Джим так вообще начинала всё видеть, как через серую мглу. В такие моменты она перемещалась по залу с молниеносной быстротой. Что, по–видимому, совсем не удивляло мастера: он всегда с точностью встречал очередной её выпад или удар, при этом делал это с закрытыми глазами, довольно урча что–то под нос. На вопрос, как он так безошибочно узнаёт, с какой она стороны, он прищурился и ответил: "Всё очень просто — по колебанию воздуха вокруг себя. Ты быстрый, но шумный. А вообще, ты молодец!" Впервые Диирде'Грамм кому–то говорил такие слова. Джим от похвалы зарделась и смогла выдавить лишь "спасибо" сквозь подкативший к горлу комок.
— Становись, — приказал мастер. — У меня есть желание хорошенько погонять тебя, — а сам в этот момент перехватил шест под другим углом. — Сейчас будет жарко, — он принял боевую стойку, плавно отведя руку с шестом к груди. — Готов? — и сделал приглашающий жест.
"О–о–ох".
Впервые за все тренировки Джим не пропустила ни одного удара, не отступила ни на шаг, не сдала позиций, а стойко отражала каждый обманный выпад, каждый манёвр, а после перешла из защиты в нападение, чем несказанно удивила мастера. Джим прекрасно осознавала, что работа таких учителей сводилась к тому, чтобы работать с учениками вполсилы, но не могла ничего поделать — всё равно ужасно гордилась собой. Вот тогда и случилось то странное происшествие: уходя от удара, она вдруг непонятно как оказалась за спиной мастера и легонько ткнула его в место, куда могла нанести полноценный удар. Возникла вдруг крамольная мысль про мягкие части учителя... Она даже выронила шест и в ужасе уставилась на тренера, как если бы совершила это, а не только подумала. Магистр остановился, опустил руки и в замешательстве обернулся к ней, при этом лицо его выражало ошеломление. "Точно, подслушал!" Джим невольно попятилась, поглядывая на двери и оценивая расстояние до них. Он с минуту–другую молча рассматривал её, а потом скупо сказал: "Очень интересно". Затем пошёл к стене, где без каких–либо объяснений водрузил шест на место и направился к выходу, давая таким образом понять, что на сегодня тренировка окончена.
— Вечером жду тебя во внутреннем саду. Советую не опаздывать! — тоном, не терпящим возражений, проговорил мастер и вышел из зала.
— Дополнительные "допы"? — она бросилась догонять мастера. Выскочила в коридор и поискала его глазами. — Это конец!
Решение отказаться от ужина и подняться к себе в комнату, чтобы немного отдохнуть перед вечерней тренировкой, возникло сразу. "Неизвестно, что он там ещё придумал". Лёжа на кровати и глубокомысленно рассматривая потолок, она терялась в догадках, почему мастер прервал занятия и зачем назначил встречу в вечернем саду. "А как же дежурные и разные патрули? Как прикажете мимо них пробираться? Что объяснять, если поймают?" Она ещё раз тщательно проиграла в уме происшествие в тренировочном зале. "Что же такого произошло? Почему он решил прервать тренировку?" Так и не найдя каких–либо ответов, она поднялась с кровати и подошла к окну.