Вдоль дорожек в саду уже зажглись фонари, они горели тускло и неярко. Сад моментально превратился в зловещее место со своими тёмными углами и серыми расплывчатыми тенями. Джим набросила лёгкую куртку и отправилась на встречу в назначенное место. Легко сбежала по ступенькам в башне, не встретив по дороге ни единой души. Она бесшумно прокралась в тусклом свете еле горевших светильников до внутреннего двора и готова была уже выйти из–за угла, как вдруг услышала: совсем рядом кто–то разговаривал.
— И что теперь? — что–то уронили. Послышалась возня. — Так и будем здесь стоять?
— А что ты предлагаешь? — было ему ответом.
Видно, второй ничего вразумительного не придумал, но зато пустился в гневные рассуждения о "дурацких" нововведениях.
Джим сделала пару шагов назад. "Вот же не повезло! Оставалось всего лишь прошмыгнуть внутренний двор, и я бы уже была на той стороне, в нужном коридоре, ведущем в сад". Ещё пару шагов. "Может, выйти и честно сознаться, что иду на встречу к Диирде'Грамму?" От такой мысли стало смешно. Она зажала рот ладонью, чтобы не выдать себя. Воспоминание пришло внезапно. Она однажды вместе с Виттором ходила в западный корпус, где живут девушки, там они через одно секретное окно забирали огромный пакет с выпечкой у его старшего брата. Не раздумывая, Джим помчалась к нужному коридору. Нашла окно. Открыла его и выглянула наружу. "Ух ты, как высоко". Очень тщательно оглядела соседние кусты. "Может, постараться туда допрыгнуть?" Прочь отмела эту мысль. Вцепилась руками в подоконник, разворачивая тело. "А может, всё же попробовать пройти через внутренний двор? Не–е". И свесилась снаружи, пытаясь пальцами ног нащупать хоть какую–то опору на гладкой стене. Потихоньку начала выпрямлять локти, опускаясь всё ниже и ниже. И в этот момент почувствовала, как внизу её приняли чьи–то руки. "Ха! Нет никакой опоры на гладкой стене!" Джим от страха влетела обратно в окно, как будто забежав по ступеням. Она готова была уже кубарём свалиться в коридор, как почувствовала, что тот, кто схватил её до этого, подпрыгнул и уцепился за её ногу, с силой сдёргивая обратно. Она рухнула в чьи–то сильные руки. Сердце от страха колотилось так, что готово было выскочить наружу. Она едва переводила дыхание и боялась открыть глаза, чтобы посмотреть на того, кто сейчас крепко держал её. Джим с интересом повела ухом, прислушиваясь к его спокойному дыханию и мерному стуку сердца. "Не то что моё".
Незнакомец явно не собирался заговаривать первым. Делать нечего, её ждали в саду, и больше нельзя было бездействовать. Джим открыла глаза, и ей нестерпимо снова захотелось попробовать убежать через открытое окно. Она надёжно покоилась в изгибе сильных рук "нового чёрного плаща".
— Что происходит? — спросил он первое, как только увидел, что она открыла глаза.
— Иду на встречу с учителем, — ответила Джим, пытаясь вырваться из кольца рук нового преподавателя, прекрасно осознавая, насколько нелепо это прозвучало и как глупо выглядит со стороны.
Он поднял голову, оценил расстояние от окна до земли и обратил на неё любопытствующий взор.
— Через окно? — поинтересовался "новый чёрный плащ", насмешливо приподнимая бровь.
— Да, — ответила Джим. Она всё же вывернулась из его рук и спрыгнула на землю. — Меня в саду ждёт Диирде'Грамм. Вы можете проверить. А то, что через окно, — она усилено пыталась придумать что–нибудь вразумительное в своё оправдание, — так быстрее.
Джим скорее почувствовала, чем услышала, как он засмеялся. Тихо так, едва заметно, но всё же засмеялся. "Вон как плечи подрагивают".
— Ну, тогда иди, Джим Ветерн, — проговорил он по слогам её имя, — раз тебя ждут.
— Спасибо, — сказала Джим и бегом направилась в сад. Она пробежала всего несколько метров и вдруг остановилась. В замешательстве оглянулась на странного преподавателя. "Надо же, как бывает: совсем недавно в академии, а уже всех по имени знает". Но возле стены, где сейчас чёрной дырой зияло открытое окно, никого уже не было.
В назначенное время Джим стояла в нужном месте. Она нетерпеливо вышагивала вдоль живой изгороди из корявого кустарника, ожидая прихода мастера и вспоминая случай, произошедший возле окна. "Надо будет не забыть рассказать своим. А может, сегодня ещё успею к Арникусу заглянуть? Кстати, что–то я его сегодня не видела". Она подняла голову в тот самый момент, когда из–за поворота на мощёной дорожке в тусклом свете фонарей появился мужской силуэт, в котором Джим сразу признала магистра Диирде'Грамма. Он остановился. Посмотрел на неё, и вдруг его что–то с силой затащило за угол. И настолько это внезапно произошло, что Джим не сразу поняла, что случилось. Он только что стоял там, подняв руку, чтобы поприветствовать её и показать, что он уже здесь, и вдруг исчез с глаз. Джим сделала несколько шагов в его направлении, но он снова вышел из–за угла, с усилием волоча за собой на цепи огромного...