— Гросса, — восхищённо выдохнула Джим, не в силах отвести взгляда от грациозного животного.
Зверь упирался, крутил головой, стараясь выскользнуть из тесного ошейника, потом поневоле делал шаг, останавливался и норовил дотянуться до своего мучителя передней лапой. Издавал печальное "ва–ау" и пробовал дотянуться другой. Тогда Диирде'Грамм принимался тыкать в него тонким гибким шестом, от которого зверь с лёгкостью уворачивался, а затем ещё больше злился. Мастер дёргал за цепь, принуждая гросса двигаться дальше, и довольно улыбался, когда это удавалось сделать.
— Давно ждёшь? — спросил он, подходя к Джим и с силой подтягивая за собой цепь. — Мы тут, понимаете ли, немного задержались. — Девушка покачала головой, в недоумении переводя взгляд с мастера на гросса и обратно. — В жизни не встречал упрямее животного. Знаешь, кто это?
Джим кивнула, наблюдая, как топорщатся и подрагивают при звуках его голоса наросты на голове у зверя. Она вспоминала, что довелось в своё время почерпнуть об этом животном в одной из библиотечных книг. Кстати, это был один из первых её учебников, который она выбрала по собственному желанию и с удовольствием прочитала.
— Тогда рассказывай, — потребовал он.
— Гросс — существо серого мира, по своему виду напоминает огромную кошку, только без шерсти, вместо неё у зверя кожа, покрытая чешуйками. На шее имеется гребень, сплошь состоящий из острых пластин. Видит как живущих в нашем мире, так и существующих в потустороннем. Огромные когти, клыки, — когда она заговорила, гросс перестал шевелиться и с интересом поглядывал на неё, как будто бы понимая смысл её слов. — Он ведь совсем ещё щенок... или котёнок? Я забыла, как правильно будет сказать, — попыталась подойти ближе. На предупреждающее "ва–ау" остановилась и обиженно посмотрела на зверя. — А зачем он здесь? — задала она, наконец, мучавший её вопрос.
— Кое–что хочу проверить, — мастер не хотел сознаваться, что уже давно начал подмечать за ней кое–какие странности. — Готов изворачиваться и убегать? — видя, как у Джим ползут вверх брови и невольно открывается рот, продолжил: — Так, отставить панику! Всё под контролем. Ничего не бойся. Просто постарайся не попасть ей в зубы. Шест, сам понимаешь, придётся отложить, — он поискал его глазами, — нам не разрешено калечить прекрасное животное. Да ты его даже с собой не взяла... взял, — быстро посмотрел на неё. Поняла ли она, что он только что оговорился?
"Значит, прекрасных животных калечить нельзя, а учеников можно?" Но вслух она не решилась такое высказать. Джим в ужасе взирала на мастера и всё ещё думала, что он шутит.
— Ты не переживай. Сам же заметил, перед нами не взрослая особь, а ещё дитя, ты для неё не представляешь никакой ценности. Разве только в виде игрушки. И она, кстати, сытая. Ну что, готов? — спросил Диирде'Грамм, с усилием дёргая на себя застёжку ошейника гросса и взволнованно добавляя: — Главное — не давай себя жевать!
— Я не готова, — пребывая в ужасе от предстоящего события, тоже оговорилась Джим, как во сне наблюдая, как цепь упала к ногам мастера. Сам Диирде'Грамм отошёл немного в сторону и кивнул, как бы поощряя её к дальнейшим действиям. — Я не готова! — прокричала Джим, в панике наблюдая, как гросс потянулся, отряхнулся и довольно уставился на неё. — Я не готова... — в ужасе прошептала Джим, осторожно делая несколько шагов назад.
Гросс, видно, совсем ошалел от такого счастья, он недоверчиво посмотрел на своего мучителя, грозно прорычал своё утробное "ва–ау", перевёл взгляд на Джим и даже зажмурился от счастья. Ну, по крайней мере, так казалось со стороны. И когда Джим начала двигаться, сладко облизнулся. "Глазам не верю, он облизнулся. На меня облизнулся". Гросс сделал несколько крадущихся шагов, опуская шею всё ниже и ниже, внимательно наблюдая за каждым её движением. Вот Джим сделала незаметный шаг назад, и зверь ещё ниже пригнулся к земле, ощетиниваясь всеми пластинами и готовясь к прыжку. Мастер что–то очень тихо сказал, и в то же мгновение гросс сорвался с места.