— Нет, — не оборачиваясь бросил Кассиан, увеличивая шаг и выходя из коридора во внутренний двор.
— Нет так нет.
Кассиан, что–то почувствовав в его голосе, успел лишь обернуться, как в него со всей силы врезались. Он не удержался на ногах, и они вместе покатились по дорожке, засыпанной мелким камнем. Арникус отскочил от него, поднимаясь на ноги первым, улыбнулся, откидывая волосы, немного отошёл и поманил его к себе.
Кассиан бросился на него и, когда расстояния между ними оставалось совсем чуть–чуть, его сбила чёрная тень, с силой отбрасывая в сторону. Юноша как пушинка пролетел на приличное расстояние и оказался в коридоре, из которого недавно вышел. Приземлился на ноги, упираясь одной рукой о землю, повернул голову и удивлённо присвистнул.
Высокая фигура, полностью закутанная в плащ, без каких–либо усилий держала вампира на вытянутой руке. Первой мыслью было, что это Адагелий Оторонталий, но вот незнакомец нетерпеливо откинул край плаща, заправляя его за пояс. У Кассиана вытянулось лицо: он увидел нервно подёргивающийся хвост.
Арникус вцепился в руку незнакомца, пытаясь оторвать её от своей шеи, а сам внимательно всматривался в лицо под капюшоном. "Как там его Джим называла сегодня?" Он беспомощно поболтал в воздухе ногами. "Ах да, новым чёрным плащом". Его аккуратно поставили на землю. Юноша возмущённо выдохнул, потирая пострадавшее горло.
— Что за манера такая: чуть что — сразу за горло хватать?
Незнакомец медленно стянул с головы капюшон и пристально посмотрел на него.
— Что за представление вы здесь устроили? — проговорил он низким рокочущим голосом. Резко обернулся на звук шагов позади. За его спиной со смиренным видом стояли Михей и Кассиан. — Что за Академия такая, где не соблюдаются самые элементарные правила? — он внимательно осмотрел с ног до головы каждого. — Объясните? — спросил он, обращаясь к юношам.
Звук рвущейся ткани заставил всех троих с любопытством посмотреть на Арникуса. Юноша, видя, что привлёк к себе всеобщее внимание, смущённо пожал плечами и спрятал за спину окончательно оторванный рукав.
— Ваши имена, — потребовал незнакомец, — и объяснения, почему в ночное время вы находитесь в неположенном месте.
Михей назвал своё имя первым, представил спутника и попутно объяснил причину их нахождения в ночное время во внутреннем дворе:
— Обязательное для каждого учащегося старшего выпуска дежурство.
Кассиан, переложив все трудности с объяснениями на Михея, с интересом рассматривал странного вампира.
Арникус стоял немного в стороне и выглядел более чем нелепо в рубашке с одним рукавом. Он не отводил горящего взора от фигуры в плаще. Когда незнакомец обернулся к нему и потребовал представиться, юноша развёл руками и тихо проговорил:
— Скромный студеоз академии Арникус, к вашим услугам, — он сознательно упустил дополнительные имена и тут же назвал нелепую причину: — Заблудился по нечаянности.
Незнакомец подозрительно рассматривал его какое–то время, потом важно кивнул, разрешая всем разойтись по своим комнатам.
Царкиил Соптис стоял во дворе и провожал взглядом спины удаляющихся юношей. Он видел, что двое как до этого держались вместе, так и сейчас пошли в одном направлении. Зато вампир тенью метнулся в соседний коридор, тотчас исчезая в полумраке. Царкиил Соптис выправил край плаща из–за пояса, накинул капюшон. Усмехнулся. Он ведь проследил весь путь Джим до его комнаты. Видел, как она вошла к нему. Слышал каждое сказанное ими слово и сделал вывод: вампир знает, что она девушка. А потом дверь открылась, и юноша вышел с Джим на руках. "Как бы хотелось понять, кто из них кто и что вообще происходит". Он повернулся и направился в нужный коридор, ведущий в корпус "Б", ему надо было самому убедиться, что с ней всё в порядке.
Арникус летел по коридору со всех ног. На бегу оторвал и откинул второй рукав. Ему срочно нужно было кое–что проверить. Он залетел на свой этаж, подбежал к первому открытому окну и, не останавливаясь ни на мгновение, выскочил в темноту ночи. Мягко опустился босыми ногами на траву лужайки и бросился к корпусу "Б". Не стал заходить в коридор — он оббежал его с внешней стороны здания и через мгновение стоял возле башни. Подпрыгнул и, ухватившись за стену, быстро пополз по ней. В тот момент, когда он достиг открытого окна, дверь в комнату тихо отворилась. Юноша затаился. Незнакомец по–хозяйски прошмыгнул внутрь и уверенно направился к кровати. Вот он склонился над Джим и долго пристально рассматривал её, потом выпрямился и так же бесшумно удалился из комнаты.
Арникус перелез через подоконник, растерянным взглядом обвёл комнату.