Здесь — это где? Ребёнок непроизвольно весь сжался и попытался натянуть на себя с головой одеяло. Женщина, заметив движение, тут же перевела свой взгляд на неё.
— Я ведь сказала, беспокоиться не о чем. — Она принялась заботливо расправлять складки на одеяле, вытаскивая поочерёдно из сведённых судорогой пальцев края материи, между делом поправила подушки и ласково пригладила растрёпанные волосы. — Вот уже так гораздо лучше выглядит.
И в противовес её слов вихор непослушных волнистых волос тут же вернулся в прежнее положение, топорщась пружинистыми кудряшками во все известные стороны, заставляя нахмуриться красивое лицо незнакомки.
— Да уж… Надо будет потом подумать над этим. — Она погрозила непонятно кому пальцем.
В палату заходили незнакомые люди, кто-то, считая своим долгом засвидетельствовать почтение выздоравливающей больной, а кто-то лишь затем, чтобы удовлетворить нездоровое любопытство. В итоге в тесном помещении народа набилось столько, что уже не было возможности свободно продохнуть. Дети, подростки, юноши и девушки с неприкрытым любопытством разглядывали её как какую-то неведомую зверюшку.
«Что происходит? Где я?»
Она перевела взгляд на дверной проём, там толпилось не меньше народа, жаждущего зрелища и для себя. «Это всего лишь плохой сон». Она в ужасе оглядывалась, перебегая с одного незнакомого лица на другое. Задержалась на белых глазах незнакомки и на мгновение крепко зажмурилась. «Надо просто попытаться проснуться». С силой ущипнула себя. Тихо застонала. Удивлённо распахнула глаза и от увиденной реальности снова попыталась залезть с головой под одеяло. «Я больше не могу! Если сейчас это всё не прекратится — я закричу!» Положение спас величественный голос, прозвучавший где-то из коридора, но при этом услышанный всеми.
— Что здесь происходит? — Тишина. — Я так посмотрю, все разом вдруг забыли о своих обязанностях?!
Народ послушно двинулся к выходу, тихо переговариваясь между собой, толкаясь и мешая друг другу в узком дверном проёме, тем самым ещё больше замедляя продвижение всех остальных. Ребёнок от страха едва дышал в преддверии встречи с новой опасностью в лице страшного голоса, сумевшего с такой лёгкостью разогнать в считанные секунды толпу любопытствующих. Наконец, в помещении осталась только она и целительница.
В палату вошёл высокий худой человек. Встретившись с испуганным взглядом ребёнка, запнулся и нахмурился, останавливаясь и о чём-то про себя раздумывая. Мгновение он изучающе рассматривал её, затем подошёл к кровати, покрутил головой вокруг себя, видно, раздумывая, куда бы присесть, встретился взглядом с целительницей, подтянул ближайший от себя стул и грузно опустился на него.
— Как тебя зовут? — Был первый его вопрос.
— Джим Ветерн. — Шумно сглотнув, не раздумывая ответил ребёнок.
— Сколько тебе лет? — Он сканировал ауру ребёнка. Когда прозвучал ответ, брови его невольно сошлись на переносице, он удивлённо скользнул по её лицу. Ребёнок говорил правду. По крайней мере, верил в это.
— Не знаю, — честно призналась Джим, — может, четырнадцать? — проговорила шёпотом и юркнула под одеяло.
— Не надо меня бояться! — Его лоб прорезали глубокие морщины. Он наклонил голову и как бы прислушивался к чему-то. — И вообще не надо больше бояться… никого и ничего! — Очень аккуратно потянул из её рук одеяло, которое она незаметно подтягивала всё выше и выше. — У меня столько вопросов, что я даже не знаю с чего начать! — Наклонил голову, грустно улыбнулся. — Что же случилось с тобой, Джим Ветерн? Откуда ты? Что делал ребёнок четырнадцати лет в брошенном районе, в сумеречном подземелье, в закрытых катакомбах, о которых нормальный человек побоится даже думать, не говоря уже о том, чтобы рискнуть туда пойти? Как ты сумела выжить там? — Перевёл дыхание, тепло улыбнулся и ласково пригладил волосы на голове ребёнка. — А самое главное, почему у такой симпатичной девочки имя мальчика?