Переплетаясь, вздымающиеся языки Мглы окутывали Сердце Хаоса незримым для всех коконом. И, почему-то, я был уверен, что заключённая в нём защитная функция могла удивить абсолютно любого неприятеля, вздумай он нас штурмовать. Смертельно удивить.
Вот только главной достопримечательностью был вовсе не защитный покров Сердца, которое сейчас выглядело, как прекрасный, но жутко ядовитый цветок, один вдох которого может отправить за грань жизни и смерти любое существо.
Над клановой цитаделью, явно подпитываемый Мглой, застыл огромный чёрный шар, в глубине которого ворочалось что-то явно живое и немаленькое, но сколько я не присматривался — угадать что это, я так и не смог.
Словно чёрное солнце, светившее концентрированной Мглой исключительно для нас.
«Всё, что ты видишь — плоды твоих трудов, — прошептал довольный голос. — Это ты его таким сделал, Первожрец! И это только начало, — рассмеялась Тиамат».
Глава 4
Гномы не герои, а расчётливый народец, превыше всего ставящий деньги; попадаются гномы хитрые и коварные и вообще дрянные. Но есть и вполне порядочные, только не надо ждать от них слишком многого.
(Джон Рональд Руэл Толкин, «Хоббит, или Туда и обратно»).
До встречи с Клео, назначенной в одном из торговых центров столицы, оставалось всего полчаса.
Никогда не любил опаздывать, будь то встреча, свидание или простой поход на «пары». Всегда предпочитал прибыть заранее, возможно занять лучшие места, осмотреться. Про пути отхода я сейчас старался не думать. Надеюсь, до этого не дойдёт.
Знакомая девушка-психолог как-то пыталась подвести этот мой пунктик под неуверенность в себе, аргументируя тем, что для замкнутой и не коммуникабельной личности существует существенная разница: «Здороваться ли ты со всеми, приходя на мероприятие позже» или «здороваются уже с тобой, приходя туда, где ты уже какое-то время находишься и, вроде, уже считаешься своим», но у неё ничего не вышло.
Всем тем, кто меня знает, абсолютно очевидно, что мне совершенно индифферентно, когда именно приходить и с кем здороваться или вести беседы, но в большинстве случаев я предпочитаю чувству спешки — чувство ожидания.
Вот и в этот раз я спокойно приехал на место встречи, заблаговременно выбрав подходящее заведение, где можно спокойно поговорить без лишних глаз, будь то свидание с девушкой или переговоры с деловым партнёром, и принялся ждать, попутно читая ветку комментариев Форума.
В уютном кафе было практически пусто, если не считать воркующую парочку в дальнем углу заведения и парня, споро расправляющегося с принесённым заказом.
Заняв столик, разместился лицом ко входу, чтобы видеть новых посетителей.
— «Американо», будьте добры, — улыбнулся я миловидной девушке, когда аккуратная папка меню легла на мой стол. — Пока всё. Спасибо большое.
Если официантка и была недовольна столь скудным заказом, внешне она никак этого не показала. Пожелав приятного отдыха в их заведении, она столь же стремительно упорхнула, оставив меня наедине со смартфоном.
Не знаю, так совпало, или же я просто задумался, но момент, когда за мой стол присела незнакомая девушка, я банально проморгал.
— Привет.
Я только раскрывал рот, собираясь сказать, что здесь занято, и я жду человека, когда взгляд зацепился за знакомый прищур глаз. Ну конечно!
Ничего общего со своим игровым аватаром Клео не имела, видимо, как следует поигравшись с редактором внешности во время создания персонажа. Выдавали её только глаза и мимика лица, которую мне несколько раз приходилось наблюдать. Но встреть девушку в толпе — гарантированно бы прошёл мимо.
Светлые джинсы, растянутая бежевая толстовка, яркие кроссовки… Обычная молодая девчонка, двадцати трёх — двадцати шести лет от роду, коих сотни в этом торговом центре на любой вкус и цвет.
— Привет, — я не стесняясь рассматривал Александру, которая появилась на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Тоже перестраховывалась?
Неловкое молчание нарушила официантка, принёсшая мой кофе и моментально переключившаяся на мою спутницу, которая, не стесняясь, с ходу, заказала себе пасту, какой-то лёгкий салат с авокадо и труднопроизносимым названием, и бокал вина. Будто она пришла на встречу со старым приятелем.
Пока Клео заказывала, я молчал, с интересом наблюдая за девушкой и подмечая всё новые детали, находившие отклик с её игровым аватаром.
— Насмотрелся? — приподняла бровь она. — А ты знаешь, что неприлично вот так в открытую пялиться на девушку?