Когда с верёвками, наконец, было покончено, она не стала бросать их тут же. Вместо этого, она запихнула их в котомку валяющегося в «отключке» гоблина.
Бесцеремонно сграбастав его за шиворот, Клео откинула полог ближайшего шатра и рывком забросила тщедушное тело внутрь. Несколько ударов по щекам, и зелёный коротышка распахивает глаза, слабо понимая, что произошло.
— Один звук, и я тебе выколю глаз! Кивни, если понял! — змеёй прошипела тифлингесса, держа гоблина за горло, готовая сжать руку, ели тот вздумает закричать. — Ну!?
Дико вращая глазами, даже прижатый к земле, пленник смог несколько раз кивнуть.
— Куда все делись? — задала вопрос тифлингесса, немного ослабив хватку.
— Шаман, — прохрипел гоблин. — Им шаман собрать. Там.
— Куда собрал? Зачем? Где это там?
Из корявых объяснений перепуганного до смерти гоблина, Клео поняла, что у неё появился отличный шанс. Пока весь «ктар» слушает какого-то важного шамана на окраине стойбища, сюда никто не припрётся. А сам этот недоумок оказался здесь совершенно случайно, подумав, что пока никто не видит, он может немного перекусить кое-какими припасами.
«Господи… Какое позорище… Попасть в плен к подобным идиотам? Если кто-то узнает, я вовек не отмоюсь».
— Крысятничаем, значит? — оскалилась Клео.
— Я не крысятничать, — пискнул гоблин. — Я есть чуть...
Что именно «есть», тифлингесса дослушивать не стала.
Ржавое лезвие пропороло горло гоблина, который каким-то звериным чутьём успел понять, что сейчас произойдёт. С силой навалившись на рукоять, Клео несколько раз попыталась загнать лезвие глубже, остановившись только тогда, когда гоблин рассыпался сияющими искрами, оставив после себя воняющий башмак и ту самую котомку, в которую тифлингесса сложила куски верёвок.
Завалившись на бок и тяжело дыша, она лихорадочно восстанавливала дыхание, прокручивая в голове дальнейший план побега. И вроде всё выглядело реально — она боялась вновь угодить в лапы гоблинов. До жути боялась.
Клео узнала всё требуемое, чтобы благополучно свалить отсюда: направление, в котором ей нужно двигаться и примерная фора. Если верить словам допрашиваемого, выходило, что у неё в запасе есть не меньше часа. Ещё с десяток минут — пока будут разбираться, куда делась пленница. И минут пять, чтобы объявить всеобщую тревогу.
А вот потом за беглянкой двинется половина стойбища, которая камня на камне не оставит в Пасти Леты.
И если Клео не сумеет затеряться к тому времени на просторах ущелья — её обязательно разыщут и снова приволокут, как скот, в стойбище. Вот только дальнейшее ей уже не понравится.
Игровой интерфейс по прежнему не работал, но сейчас девушке было достаточно того, что она может самостоятельно передвигаться. Уже покидая стойбище, взгляд Клео зацепился за знакомые очертания.
— Не может быть? — удивлённо прошептала она, узрев то, что, по её мнению, ну никак не могло находиться у гоблинов. — Только не говорите мне, что мелкие бестолочи умеют этим пользоваться…
Широкие, не совсем ровные, тяжёлые, подбиты снизу каким-то жёстким мехом, но это были они — лыжи. Естественно, надевать их Клео не собиралась, поскольку крепления для ног, как таковые, здесь отсутствовали. Вместо них были прикреплена какая-то сбруя, состоящая из широких кожаных завязок, в которых могли разобраться только сами гоблины.
Но вот сами лыжи ей понадобятся для кое-какой инсценировки. И если у неё получится — девушке удастся обмануть погоню с вероятностью в девяносто процентов.
А сейчас — нужно уходить в сторону того редкого подлеска, поскольку равнина просматривалась на несколько километров, и одинокая фигура будет замечена сразу, что сведёт на «нет» все её усилия.
— Не скучайте, ребятки, — хищно оскалилась тифлингесса. — Я обязательно вернусь. Обещаю!
Спустя несколько секунд о присутствии Клео в гоблинском стане ничего не напоминало. Ничего, кроме еле заметной цепочки следов, уходящих в сторону подлеска.
Глава 1
Мир — это все, что заключено здесь. Жизнь, смерть, люди и все остальное, что окружает нас. Мир необъятен и непостижим. Мы никогда не сможем понять его. Мы никогда не разгадаем его тайну. Поэтому мы должны принимать его таким, как он есть, — чудесной загадкой.
(Карлос Кастанеда , «Отдельная реальность»).
Много веков это помещение пустовало.
Ни лучика света, ни малейшего дуновения ветра. Лишь нерушимые скрепы магии, до сих пор функционирующие и сохраняющие первозданный вид стен, да строгие обводы туннелей, коими щедро испещрена громадная пирамида — усыпальница Мастера Нивела.