Борис поднял глаза и подпрыгнул: за окном стояла девушка! — она, Мария! Грязные спутанные волосы, черные глаза и окровавленный рот. Зомбачка зашипела — Боря отпрянул. Скомкал листок бумаги, швырнул в печь и вышел, закрыв дверь в спальню. Прислушался: похоже, зараженная осталась стоять у окна. Ну и хорошо. Он вышел на улицу и, пригибаясь к земле, засеменил в горку. Из головы не выходил повешенный. Он не заразился, ему повезло, но этот придурок даже не попытался бороться за свою жизнь, мало того, он жалел, что не стал зомби как все, жалел, что ему выпал шанс самому решать свою судьбу. Как же это глупо. Если человечество оклемается, то такие люди просто исчезнут: выживает сильнейший — теория эволюции, е-мое.
Когда кусты скрыли Борю из виду, внизу в деревне отчетливо затарахтел автомобильный двигатель — машина! Люди! Заверещали зомби. Послышались выстрелы. Борис было побежал, но вовремя опомнился: они могут принять его за одного из зараженных или… это могут быть бандиты. Сейчас настало их время: волчьи законы. Он попятился обратно под защиту деревьев, обошел стороной злополучный дом и заполз в куст на пригорке. Отсюда хорошо была видна вся деревня. Машина — белая Нива — стояла у сарая, вокруг валялись десяток убитых зомби, но людей видно не было: похоже, они сидели внутри. Взревел мотор и автомобиль покатил по дороге на северо-запад. Борис взглянул в бинокль, но разглядеть что-либо в запыленное заднее стекло было совершенно невозможно. Кто были эти стрелки? Мирные или бандиты: неизвестно. Но ясно одно: они вооружены и опасны. Когда машина скрылась за поворотом, Борис поднялся, поправил рюкзак и зашагал по дороге на север.
Отец Федор
— Зачем Ты, Господи, призвал меня на берег? — тщедушный священник пригладил жидкую бороденку. — Иль то я переборщил вчера с причащением, и разум мой сатана похитил?
Отец Федор огляделся: северо-западная окраина Черногорска. Чего это он сюда забрел? Да без машины? Он залез под рясу в карман трико — пусто: ни телефона, ни ключей, ни денег, только тряпка и какой-то карандаш — выкинул. Придется топать до храма пешком. Священник вздохнул, перекрестился.
— Прости, Господи, — быстро проговорил он и пошел вдоль берега, помышляя о скорейшем причащении. — Тако чтоб нечисть не измывалась над телом, посылая болезнию головную, — проговорил он, убегая от наплывающей волны.
Сзади раздался рык — священник подпрыгнул, крестясь.
— Вот, черт! Прости, Господи. Ты чего рычишь, окаянный? — крикнул он грязному рабочему, бегущему со стороны дороги.
Но нехристь не только не опомнился, наоборот, оскалился и прыгнул. Отец Федор еле увернулся.
— Господи, помилуй! Атеист проклятый, не видишь, что святой муж перед тобой?
Но безбожник, похоже, совсем обезумел от дьявольских чар: завопил, заверещал бесом и аки зверь бросился снова. Священник подобрал полы рясы и побежал к храму, но на встречу бросилась целая толпа грешников. Отец Федор круто завернул и — вон из города!
— Свершилось!.. Свершилось!.. — повторял он, семеня по асфальту, — Второе пришествие!.. И восстанут из мертвых в день прихода Его…
Вертолет
С холма «Поп Иван» был отчетливо виден разбившийся вертолет, лежащий посреди поля. Он еще дымился, что говорило о том, что трагедия случилась совсем недавно. Борис взглянул в бинокль: американский, рядом валяются трупы, зомби не видно — можно подойти и проверить. Тщательно осмотрев периметр, он двинулся к месту крушения, но, подойдя, понял, что до него вертолет уже обшарили другие — скорее всего приехавшие на Ниве, судя по следам шин на рыхлой земле. Зомби, а трупы оказались солдатами-зомби, были убиты точными выстрелами в голову. На лицах застыла тупая злоба, ярость и жажда убивать. Казалось, они прямо сейчас оживут и бросятся — схватят за ногу судорожными пальцами и вопьются зубами, раздирая кожу, вырывая куски мяса — бррр. Боря поморщился и заглянул в кабину вертолета: внутри царил хаос, и вряд ли осталось что-либо ценное. Он стащил с одного из зараженных разгрузку, не испачканную в крови, и поспешил в лес: как-то неуютно стало на открытом поле.
Борис перешел по опушке на север и залег в кустах на пригорке. Прямо в пятистах метрах — Старый Собор, левее в километровой дымке проступал Новый Собор. Интерес представляла только ближайшая деревня, точнее палаточный лагерь военных, выглядывающий из-за огромного ржавого ангара. Пробраться туда будет нелегко: даже без бинокля было видно, что там хозяйничают зомби. Либо солдаты держат оборону в лагере, либо они тоже превратились в нервных поедателей плоти. Как бы там ни было, но Боря твердо решил посетить палатки: там должно остаться оружие, боеприпасы и медикаменты, а так же он рассчитывал найти рацию.