В зал привели детей. Их было четверо, и самой старшей, дочери молодоженов, было девять лет. Дети пожелали попробовать торт и с нетерпением ждали, пока его разрежут. Ольга и Игорь с кондитерской лопаткой и ножиком подошли к тортику, Лиза подбежала, защелкала фотоаппаратом, это был памятный момент. Тортик быстро раскромсали, и Оля собственноручно ловко разложила его по тарелкам.
Это оказался необычайно вкусный бисквит с фруктами и взбитыми сливками. Лиза сама была знатным кондитером и по достоинству оценила торт. Он был не только красив, но и сделан из натуральных, качественных сельских продуктов. Костик уплетал за обе щеки, Лиза порадовалась, что он снял пиджачок, вдруг испачкал бы сливками. Она направилась к дяде Пете и стала расспрашивать его, где он заказал такое чудо. Оказывается, такие сказочно красивые и вкусные торты пекла дочь известной полтавской художницы-портретистки. Ее способности к рисованию проявились именно в такой вот форме: она стала талантливым кондитером.
- Дядь Петь, а идею Вы ей подали? Ну, про драбину? (Укр. приставная лесенка). И как она могла так точно лица вылепить?
- Лизочка, так я ж ей фото привозил, ну и немного про характер невестки рассказал. Ну, вот она так и сделала. Красиво, я и сам вижу. Ты зайди на Олечкину страницу в Одноклассниках, она там есть у нее в друзьях, и не меньше десятка фотоальбомов с ее тортиками. Ее Лина Овчаренко зовут. Зайди - полюбуйся.
Вдруг Лиза заметила, что Дашков подошел к ее сыну и очень внимательно его слушает. Блин, только этого не хватало! Уже познакомились! Она направилась к ним. Николай Николаевич довольно улыбался:
- Вот я не зря так заинтересовался Вашим происхождением, Елизавета Васильевна. Выяснилось, что у всех людей на свете по две бабушки, а вот у Костика -- три бабушки: Аня, Нина и Маша. Я, признаться, удивлен.
- Да, бабушки у него три, - подтвердила Лиза. Это же мой сын. Мы не такие, как все нормальные люди... А если серьезно -- бабушкой Машей он зовет мою родную тетку, сестру мамы, она живет в Италии и, как видите, неслыханно балует его модными шмотками и обувью. Да, признаться, и не только его, - улыбнулась Лиза.
- Теперь понятно. Костя, хочешь еще торта?
Лиза опять была приятно удивлена его внимательностью к ребенку. Этот, немолодой уже мужчина, просто заворожил ее. Это было тем более странно, что ей тяжело было понравиться. Она была разборчива и придирчива. Особенно с мужчинами. На что ей часто пеняли и мама, и бывшая свекровь...
Детей опять увели, их ждала еще одна увлекательная игра, а гости, не пожелавшие возвращаться за стол, разбрелись кто куда. Игорь с Олей, крепко обнявшись, тихонько покачивались в такт музыке в центре танцплощадки. Лиза решила, что не стоит их сейчас тревожить.
Николай Николаевич пригласил ее выйти на террасу. Она взяла бокал с неизменным шампанским и пошла за ним. Свое пончо специально не надела. Нужно было провести небольшой эксперимент. Дашков, как положено, скинул свой пиджак и набросил ей на плечи. На нее повеяло очень дорогим парфюмом и свежим, приятным мужским запахом. Она осторожно, незаметно принюхалась, и сочла этот запах подходящим.
Просто Лиза вспомнила про статью в модном женском журнале. "Британские ученые" - совершенно непонятная категория людей - без имен, фамилий и названий их научных учреждений, но именно на их открытия всегда делались посылки во всех украинских средствах массовой информации, - утверждали, что женщина всегда выбирает мужчину по запаху. Как бы ни был привлекателен мужчина, сколько бы он ни зарабатывал, если самке не понравится, как он пахнет, она уйдет искать самца с запахом, который ее привлечет. Лиза решила, что "британские ученые", должно быть, не ошиблись.
Они обсуждали меню, Дашков оказался еще и гурманом. Потом Лиза поинтересовалась, как давно Дашков сотрудничает с Игорем. Ответ ей понравился, Игоря он знает четыре месяца, удивительно порядочный человек, что само по себе большая редкость в мире бизнеса, очень понравилась его семья...но больше всех понравилась его кума! Лиза хитро улыбнулась.
- Николя, а можно я буду называть Вас так, на французский манер, Николя? Мне так нравится. Это Вам подходит. Коля -- как-то по-детски, а Николай -- слишком сурово. Можно еще Мыкола...Но это как-то не про Вас. А вообще, я люблю называть понравившихся мне мужчин по фамилии!
- Можно. Вам можно все, Лиза. Польщен попасть в число понравившихся. А можно узнать, их было много, понравившихся мужчин?
-Увы, Николя, ничтожно мало. Я -- та еще капризница!
Он улыбнулся.
- Скажите, Николя, я, по всей видимости, Вас ужасно забавляю? Вы смотрите на меня, как на редкое животное, как на Бао-Бао из Берлинского зоопарка!
Он рассмеялся:
- Лиза, Вы - очень необычны, это правда. Но, надеюсь, я не оскорбил Вас...излишним любопытством?
Она склонила голову на бок и лукаво улыбнулась. Сегодня у нее был день сильного энергетического подъема, она чувствовала, что могла бы покорить кого угодно! Может, весь секрет заключался в красном платье? Ведь женщина всегда заключает тайный договор со своим нарядом: Помоги мне получить все, что я хочу!
Они опять заговорили о "молодых". Подчиняясь какому-то порыву, Лиза рассказала Дашкову, как она в одиночку, четыре года назад, делала ремонт в своей трехкомнатной квартире. Как удивлялась, что все работники, начиная с электриков и сантехников, и заканчивая облицовщиками, брали с нее так мало денег. А позже выяснила, что именно Игорь, присылавший к ней ремонтников, доплачивал всем сам, из своего кармана.
- Да, он такой, - тихо согласился Дашков.
Их тет -- а - тет прервали Дима с Аннушкой, вышедшие на балкон покурить.
- Аня, когда ты уже отучишь Дмитрия от вредных привычек? Такой парень -- и курильщик, - попеняла Ане Лиза.
- Лизочка, да я уже почти бросил! - возмутился Дмитрий. Вот, когда выпью -- то еще тянет.
- Так, дорогой, тянуть тебя должно исключительно к Ане! И не только, когда выпьешь! И потом, сейчас в моде здоровый образ жизни! - Лиза засмеялась и потрепала его по плечу.
Она говорила с кумовьями, и опять машинально отметила про себя, насколько вписался в их круг Николя. Он не выглядел среди них чужаком, они не стеснялись его, вели себя как обычно.
- Ух ты, - вдруг крикнула Аннушка, - посмотрите какая красота!
В темном небе над Полтавой, величаво плыли сотни огоньков китайских воздушных фонариков. На разной высоте, с разной скоростью. Зрелище вправду было очень красивое.
- Интересно, в честь чего это? - полюбопытствовал Николя.
Лиза вдруг вспомнила:
- О, я знаю! Это в честь Дня студента! Сегодня вечером в центре, возле Орла, собирается толпа студентов, из разных ВУЗов и запускают в небо сотни фонариков! Здорово! В мои студенческие времена такого не было.
Их позвали в зал, и они неспешно отправились к своим местам.
Вечер прошел, как один миг. Под конец, Лиза с Дашковым лихо отплясывали рок-н-ролл, прямо в в центре ресторанной танцплощадки. Оба хохотали и старались перещеголять друг друга в особенно трудных па. Этот старикан еще и здорово танцевал! Определенно, сегодня он понравился ей больше!
В начале двенадцатого все засобирались домой, уставшие дети отчаянно зевали, да и предстоящий день был рабочим, сильно задерживаться не стоило.
Все прощались на ступеньках, благодарили виновников торжества за прекрасный вечер. Лиза подумала, что сегодня точно никто не покривил душой. Вечер прошел в удивительно теплой, семейной атмосфере, и единственный новичок в компании - Николя - не был там чужим.
Дашков взмахом руки подозвал водителя и настоял, что Лизу с Костиком он подвезет до подъезда. Лиза не стала возражать. В машине, развернувшись к заднему сидению, где Лиза с Костиком так удобно разместились, он расспрашивал Костю, чем они занимались в детской комнате, понравилось ли ему угощение, и какие новые игры показал им их гувернер Глеб. Костя охотно рассказывал, ему не часто давали волю так много болтать.