- Это что еще за чудеса на наши головы?! - растерянно пробулькал Карид с безопасного расстояния изучая объект.
- Я думаю, что это некоторая часть моего артефакта. - возбужденно заявил Кормик. - И нужна она, скорее всего, для того, чтобы очищать Среду от грязи и посторонних живых объектов! Кстати, господин лейтенант, вы заметили, что часть Объекта расположена вне Среды? Может быть мы имеем дело с разумом, который существует независимо от нее?
- Скорее всего, этот твой объект - живое существо, которое таким образом кормится, а это ее конечность или даже желудок. - буркнул лейтенант, раздраженно хлопая жабрами. - И на твоем месте я бы держался от него подальше - может быть ему все равно чем питаться - хоть рачками, хоть инопланетянами...
- А вы обратили внимание, лейтенант, из какого странного материала это сделано? - не унимался восторженный исследователь. - Это совсем не похоже на живую ткань! Ставлю свой хвост против икринки, что это искусственный материал!
- Кормик, что бы это не было, я приказываю тебе держаться от него подальше. - прикрикнул на стажера лейтенант, раздраженно наблюдая за тем, как тот в порыве исследовательского ража подплыл на критически близкую дистанцию к объекту.
И по закону подлости это не осталось безнаказанным - объект, вдруг изменил траекторию и стремительным броском захватил глупого стажера. Карид с яростным кличем бросился вперед и попытался зубами разорвать полупрозрачный материал, в котором барахтался незадачливый исследователь, но тот оказался на редкость прочным. В следующий миг объект покинул среду и они оказались в пустоте. У лейтенанта желудок ушел куда-то в хвост, но он только крепче сжал зубы и продолжил терзать ловушку в которой задушено пищал что-то глупый Кормик.
Впрочем, продолжалось это недолго - секунды две, не больше. И двух незадачливых космонавтов снова опустили в Среду. Только на этот раз объем Среды был катастрофически мал - они напару едва-едва моги повернуться. Кроме них в объеме во множестве плавало мелких рачков, которых выловили вместе с ними.
- Ну что, идиот, добился своего? - яростно пробулькал лейтенант, мечась вдоль неестественно гладкой стенки. - Нам тут кислороду минут на тридцать - потом всплывем кверху брюхом!
Кормик подавленно молчал. Вдруг он испуганно что-то залепетал, указывая вверх. Лейтенант поднял голову и застыл. Сверху, из-за границы Среды на них смотрело нечто... Огромное, несуразно угловатое, лишенное благородно приглаженных гидродинамических черт, но, несомненно живое и хищное...
- И все-таки вряд ли оно разумно. - бурчал Карид растерянно разглядывая странную прозрачную стенку их нового жилища, или... тюрьмы? - Я знаю немало животных, которые свои жертвы не едят сразу, если не голодны, а оставляют про запас. И вообще, согласно теории доктора Макгубера разумная жизнь не может возникнуть вне Среды!
- Ну да, а керамический прозрачный материал, искусственный свет и металлы которые пошли на создание этого дома, это всего лишь продукты его жизнедеятельности. - язвительно заметил Кормик, который деловито сновал по углам и собирал цветные камушки в кучку посередине их тюрьмы. А уж принудительное аэрирование Среды для поддержания уровня кислорода так и вовсе случайная шутка природы, ага? Лейтенант, может быть, вы закончите бурчать и поможете мне начать контакт?
- Каким образом ты собрался вступать в контакт? Будешь плеваться в это страшилище камушками? - язвительно поинтересовался Карид.
- Вовсе нет, я хочу попробовать выложить из этих камней модель атома, - ухмыльнулся стажер. - А вот вам, господин лейтенант, я предлагаю прекратить истерику и вспомнить что вы прожженный космический акул и все такое...
Карид пристыжено опустил спинной плавник и оправился разыскивать цветные камушки.
- Лешка, смотри, смотри а нафига они камни в кучку собирают. - рыжий Генка поправил сползшие на кончик носа очки и азартно прильнул к большому двухсотлитровому аквариуму.
- Может гнездо строить будут? - протянул Лешка, шмыгнув носом. - И вообще, я в первый раз таких рыбок вижу - два спинных плавника, шесть на брюхе, расцветка вообще странная - серо-бордовая... Где ты их взял?
- Прикинь, выловил в пруду возле поселка - там сроду рыб не водилось, ну я там живой корм ловил как обычно, а тут этот красавец подплыл! Ну я его сачком и хвать! А второй сам на сачок кинулся, да как давай его грызть! Прикинь, у них еще и зубы, оказывается есть! В сачке две дырки - палец пролезет! - азартно размахивая руками и поминутно роняя очки рассказывал Генка.