План был разумнее, чем Джулиус ожидал от матери, но оставалась одна проблема.
— Нельзя сказать всем об открытом месте Совета, а потом тут же провести голосование, — сказал он. — А если кто-то хочет соперничать с Дэвидом?
Бетезда пожала плечами.
— Не моя проблема.
— Да, твоя проблема, — рявкнул Джулиус. — Смысл Совета в том, чтобы Хартстрайкеры выбирали того, кого хотят видеть у власти. Это не может произойти, если ты просто назначаешь правителей.
— О, Джулиус, — проурчала Бетезда. — Ты так говоришь, словно я должна переживать. Но это твоя мечта, не моя. Я подыгрываю, потому что у меня нет власти. Если ты хотел все эти высокие идеалы, нужно было биться за них, а не флиртовать с маленькой смертной девушкой. Но нет. Ты играл, пока я руководила кланом.
— Меня не было тут, потому что у нас была встреча этим утром, — прорычал он, стараясь сохранять спокойствие. — И ты не должна ничего делать с нашим кланом. Не сообщив сначала мне.
— Будто ты знаешь, как быть Хартстрайкером, — фыркнула его мать. — Ты вряд ли знаешь, сколько у нас драконов.
Он не смог ответить, и Бетезда жестоко улыбнулась.
— Так и думала.
Джулиус сжал кулаки. Десять минут первой встречи, и все уже выходило из-под контроля. Но так было всегда. Даже сейчас, когда они технически были равными, он ощущал себя добычей в разговоре с матерью. Но, хоть Джулиус хотел развернуться и уйти, в этот раз он не мог убежать. Этот Совет был кульминацией всего, за что он боролся. Это было шансом на лучшее будущее, из-за которого пострадали все, особенно Марси, и Джулиус не даст матери захватить инициативу. Он хотел сказать ей об этом, но Дэвид кашлянул.
— Хоть она ошибается в мотивах, наша мать права, — сказал он голосом политика. — Я бы хотел дать Хартстрайкерам шанс обдумать варианты, но у нас просто нет времени. С контрактом о капитуляции власть Бетезды как Хартстрайкер разделена поровну между тремя членами Совета. К сожалению, пока последнее место не будет занято, и Совет Хартстрайкеров не будет полон, мы не сможем принимать решения клана. Это опасно в хороший день, но после объявления войны Алгонквин прошлой ночью, это может стать катастрофой.
Дэвид склонился в кресле, глядя на Джулиуса почти искренне.
— Как драконы Америк, клан Хартстрайкеров — самая близкая мишень Алгонквин. И мы, благодаря тебе, в беспорядке. Это опасная комбинация, Джулиус. Сейчас мы не можем казаться слабыми или нерешительными. Нам нужно поскорее выбрать последнее место, пока Алгонквин не поняла, как мы уязвлены.
Он улыбнулся, и на предательский миг Джулиус почти поддался. Его спас лишь факт, что он скрывался от драконов, как Дэвид, всю жизнь, так что видел эту игру и знал, когда ее применяли к нему.
— Ясно, — сказал он. — Так просто удобно, что только ты знаешь о выборах и только ты подготовился победить в них.
— Любой хороший политик защищает свое преимущество, — Дэвид пожал плечами. — Но то, что это мне на пользу, не означает, что быстрые выборы — не то, что лучше для клана. С моими связями в правительстве наш новый Совет будет сильной стеной против неизбежного вторжения Алгонквин. Если честно, я не вижу варианта лучше, или у тебя на примете другой Хартстрайкер?
— Нет, — признался Джулиус. — Если честно, ты, наверное, подойдешь для работы, но смысл не в том. Это должны быть честные выборы, значит, кандидат должен быть не один. Я понимаю, что Алгонквин — серьезная угроза, но я сделал это не для того, чтобы драконы, как ты, добрались до власти.
— Тогда, может, ты не понимаешь, насколько серьезна угроза Алгонквин, — сказал Дэвид, его голос стал холодным. — Матушка?
Бетезда щелкнула пальцами, и Челси вышла из теней. Джулиус вздрогнул.
Он подозревал, что стоило этого ожидать. Челси всегда была недалеко от Бетезды, и она никогда не входила в комнату нормально. Но, хоть присутствие силовика клана не удивляло, кровавые бинты на ее левой руке и торсе пугали.
— Что случилось? — закричал он, окинув ее взглядом. — Ты не была ранена прошлой ночью!
— Конечно, нет, — сказала Бетезда. — Она билась с тобой, и ты только убегал. Это от работы, на которую я послала ее этим утром.
— И почему она была на работе? — осведомился Джулиус. Он слышал, что Челси спала после эффекта цепей Эстеллы.
— Потому что я ее послала, — Бетезда улыбнулась ему так сладко, что его чуть не стошнило. — Джулиус, думаю, ты должен радоваться. Благодаря моему быстрому мышлению, Челси смогла осмотреться в СЗД до поднятия защит Алгонквин.
— Ты послала ее в СЗД? — он не верил ушам. — Но она только выбралась из цепей, — он прищурился, глядя на бинты. — Это раны от пуль?