— Так-так, — Эмили опустила руки. — Сама королева. Я польщена.
— Так и должно быть, — Алгонквин — это не мог быть никто другой — ответила, подняв свое отражение ладони генерала в перчатке, чтобы сжать щупальце, которое Левиафан пустил по земле. — Я сделала это все для тебя. Даже я знаю, что нельзя недооценивать самое страшное оружие людей или ее поддержку, — она взглянула на Ворона, и ее губы изогнулись в насмешливой улыбке, какая никогда не появилась бы на лице генерала. — Здравствуй, Ворон. Все еще катаешься в грязи со смертными?
— Всегда, — ответил Ворон, опустился на плечо настоящего генерала. — В отличие от тебя, я знаю, как повеселиться. Но не будем медлить. Как мы тебе?
— Глупый вопрос от такой умной птицы, — ответила Алгонквин, подняв голову к мрачному небу. — Идет дождь.
— И? — сказал Ворон. — Это Громовая птица, не ты, и он слишком дикий и безрассудный, чтобы переживать о том, что будет с его водой.
— А я — нет, — Алгонквин взглянула на мокрую землю. — Ни одна буря не создает свою воду. Все это из моих озер, и там, где мои озера, есть я, — она широко улыбнулась. — Ты об этом не подумал, умная птица?
Молчание Ворона было ответом, но генерал Джексон только начала.
— Зачем ты это делаешь? — осведомилась она. — ООН и СЗД были нейтральными напарниками десятки лет. Мы не нарушили законы, придя сюда.
— Законы для смертных, — заявила Алгонквин. — И я тут не для тебя. Я тут из-за нее.
Она склонилась и выглянула из-за генерала в дверях. Ее тело пошло рябью при этом, вода двигалась, и лицо Эмили превратилось в идеальное отражение Марси.
— Ого, — сказала Марси, нервно отпрянув на шаг. — Если дело в Ванне Егере, я…
— Поражение Ванна Егеря меня не тревожит, — дух пожала плечами. — Я позволила эту охоту, потому что это было выгодно для нас обоих, и он не мертв. Мы — земля. Мы не можем умереть. Пока Гейрангер-фьорд существует, Ванн Егерь появится снова, и голова твоего дракона будет на первом месте в его списке, когда он вернётся. Но я тут из-за вас, — она взглянула на Призрака. — Вас обоих.
Эмили грозно нахмурилась.
— Надеюсь, ты готова к разочарованию, — она встала между духом озера и Марси. — Марси Новалли под защитой ООН. Она никуда не пойдет.
— Будто мне есть дело, — Алгонквин рассмеялась. — Но я уже сказала: законы для смертных. И, если кто тут и нарушает что-то, так это ты. Это моя земля. СЗД не признает договора. Ты не имеешь тут прав, кроме тех, которые я соизволю тебе дать. Если я захочу вас всех убить, меня никто не остановит. Даже если бы они знали, даже если бы им было дело, никто не осмелился бы.
Генерал оскалилась, и улыбка Алгонквин стала шире.
— Но не бойся. Я — не монстр как ты, Феникс. Я — озеро. Я — земля. Моя воля — воля самой Земли. Я не хочу завоевывать или править. Я хочу лучшего для всех, и это начнется с правильного обучения первого в мире Мерлина.
— Жаль, — рявкнула генерал, — но ты ее не получишь.
Хозяйка Озер фыркнула.
— С каких пор ты говоришь за независимого мага? Юная леди достаточно умна, чтобы пережить махинации двух драконов-пророков. Она в состоянии ответить за себя.
Все посмотрели на нее, и Марси глубоко вдохнула. Ситуация быстро вышла из-под контроля, но она не могла понять, как ее выровнять. Несмотря на ее слова, что она не была монстром, Алгонквин не отпустит их. Если они попытаются бежать или биться, она разгромит их и заберет Марси в плен. И хоть Марси видела, как хороша была Эмили Джексон, она не могла сравниться с огневой мощью, окружившей их, и Левиафаном, все еще нависающим, как смерть, ждущая приказа. Алгонквин играла жестоко, так что выхода не было, они были в ловушке.
Вес осознания вызвал дрожь в коленях Марси. Они были в ловушке. Они думали, что смогут пробраться, что размер города защитит их, но Алгонквин ждала этого с самого начала, и теперь они попались. Судя по их лицам, все это знали, но, хоть Эмили не отступала, Марси видела, что пути к победе нет. Месяц назад она отчаялась бы, но если она чему-то научилась у Джулиуса, то это тому, что всегда был другой путь из сценария, где не видно победы. Ей нужно было сохранить жизни себе и остальным и найти его.
Потому путь был ясен, и Марси шагнула вперед, опустила Призрака на плечо и подняла пустые руки над головой.
— Я сдаюсь.
— Что? — взревела Эмили и схватила ее за руку. — Ты не можешь ей сдаться!
— А что еще нам делать? — Марси оглянулась. Когда генерал не ответила, она повернулась к Алгонквин. — Я пойду с тобой мирно и выслушаю тебя, — предложила она. — Но взамен ты отпустишь генерала Джексон и замминистра, позволишь им покинуть СЗД этой ночью невредимыми. Иначе сделки не будет.