— Зачем Амелия это сделала?
— Потому что она упрямая и безумная, как все вы, — прорычала Свена. — Я сказала ей, что вкладывать половину своей жизни в смертную, еще и такую склонную к катастрофам, как твоя, ужасная идея. Разве она послушала? Конечно, нет. Я только что ходила к ней, пока Иен был занят выборами, и она выглядела ужасно. Пустая оболочка. Я могла бы легко убить ее сейчас. Будь это кто-то еще, я бы спросила, с кем он сразился, но никто, кроме меня, не может выстоять против Ходящей по измерениям, и объяснением ее состояния может быть только твой человек, безрассудно использующий ее магию, — она скрестила руки, фыркнув. — Я не потеряю последнего настоящего противника из-за этой глупости. Говори! Где твой маг?
— Не знаю, — честно сказал Джулиус, и он переживал теперь. Он знал, что не стоило верить драконам на слово, но история Свены была слишком странной, чтобы быть ложью, и Амелия выглядела плохо, когда он видел ее вчера. Но, если она говорила правду, и Амелия была в упадке из-за Марси, они обе могли быть в опасности.
Едва он осознал это, Джулиус схватил телефон. Когда дополненная реальность вспыхнула, он не увидел пропущенных звонков или сообщений. Он хотел позвонить Марси, когда нежная ладонь коснулась его локтя.
— Сэр?
Джулиус увидел рядом Фредрика, его строгое лицо исказила неожиданно нервная гримаса.
— Знаю, вы заняты, но вам нужно кое-кого увидеть.
Он указал на двери тронного зала, и все внутри Джулиуса сжалось. Он видел их лишь раз, но не мог забыть дуэт надменного мага и жуткого генерала из ООН. Эта пара должна быть с Марси, но они стояли в коридоре, ведущем в тронный зал. Одни. Он все еще надеялся, что Марси выйдет из-за угла, когда поймал взгляд генерала.
И тогда он понял, ощутил костями, что случилось что-то катастрофически плохое.
* * *
— Где она?
Он еще никогда не перемещался так быстро. В один миг он стоял со Свеной и Фредриком, в другой был в коридоре, сжимая кулаками плащ генерала Джексон.
— Где Марси?
Генерал удивленно моргнула от его резкого появления. К счастью для нервов Джулиуса, она не запаниковала, как сделали бы многие смертные, столкнувшись с разозленным драконом. Она посмотрела ему в глаза и ответила:
— В СЗД.
— Тогда почему вы тут? — возмутился Джулиус. — Вы должны были защищать ее! Вы просто бросили ее в…
Кто-то кашлянул за ними, и Джулиус оглянулся. Челси, Фредрик и Иен хмуро глядели на него.
— Такой разговор не стоит вести в коридоре, — отметил Иен, посмотрел уже не зелеными глазами на зал, где несколько Хартстрайкеров уже нагло слушали.
— Плевать, — рявкнул Джулиус. — Я…
— Мне не плевать, — прорычал Иен, развернувшись. — За мной. Я знаю, где ушей куда меньше.
Он прошел в тронный зал. Другие сделали так же, включая людей, и Джулиусу пришлось идти следом, он плелся за толпой, Иен отвел их по тронному залу в тот же коридор в стороне, где Боб спас Джулиуса от Эстеллы, казалось, вечность назад. В этот раз они не шептались в стороне, как делали Джулиус и Катя. Иен отвел их к дверце, скрытой за красивым одеялом навахо. За дверью оказалась каменная комната размером с большую кладовую. В центре стоял современный стол для переговоров и стулья на колесиках.
— Что это? — спросил Джулиус. — Твоя тайная комната переговоров?
— Одна из них, — сказал его брат. — Тут я проводил почти все дела, когда матушка еще была у власти. Комната звуконепроницаема, зачарована. Лучше всего то, что матушка о ней не знает.
— Как тебе это удалось?
— Легко, — сказал Иен с улыбкой. — Когда я вызвался проводить обновления на горе пару десятков лет назад, я добавил пару штрихов, и раз Бетезде плевать на детали, почти все остались скрытыми. Никогда не знаешь, когда понадобится поговорить об измене в тихом месте.
— Умный змей, — Свена ухмыльнулась ему. — Всегда что-то скрываешь в рукаве.
Иен ухмыльнулся, но Джулиус смог лишь покачать головой.
— Я просто рад, что ты на нашей стороне, — буркнул он, садясь за стол.
— Идеальный ответ дракона, — каркнул грубый голос. — Но если рептилии закончили поздравлять себя, нам нужно обсудить проблему серьезнее.
Все драконы вздрогнули и повернулись к центру стола, где сидел и глядел на них огромный черный ворон.
— Что это? — завопил Джулиус, сжав стул.
Вопрос был глупым. Ему не нужен был нос, чтобы знать, что он смотрел на духа. Иначе такая большая птица не могла попасть в комнату без окон, полную драконов, чтобы они не заметили. И обычные вороны не говорили. Они и не кланялись, а этот кланялся, раскрыв драматично крылья.