— Всегда есть шанс, — сказал Джулиус, но слова были пустыми даже для него. — Слушай, дело не в бою с Грегори. Мне плевать, ненавидит ли он меня. Я просто хочу показать всем, что он неправ. Нельзя изменить разум, который не хочет меняться, но можно повлиять на группы, показав им правду, а правда в том, что драконы рождены не быть жестокими и эгоистичными манипуляторами. Нас такими растили, но мы можем измениться. Мы не обязаны быть монстрами, разрушающими себя, и я — ходячее доказательство, как и Катя, Амелия и ты.
Джастин выглядел оскорбленно.
— Ты назвал меня хорошим?
— Ни за что, — Джулиус поднял ладони. — Но если бы ты был холодным беспощадным драконом, ты не стал бы столько мучиться со мной.
Его брат задрал плечи от возмущения.
— Не надо своих глупых идей. Я спасал тебя, чтобы ты был в долгу передо мной.
Долг от низкого дракона, как Джулиус, не стоил и десятой усилий, которые тратил Джастин, помогая ему, когда они были детьми и недавно в СЗД. Но эго Джастина было хрупкой снежинкой, и Джулиус не стал спорить.
— Это все еще верно с другими, — сказал он. — И если такие сильные драконы не подходят под описание Грегори, значит, он сильно ошибается. Нам нужно только выжить, и реальность все покажет за нас.
Джастин приподнял бровь.
— Ты кажешься уверенным.
— Что не все драконы монстры? — Джулиус утомленно улыбнулся. — Конечно, я уверен. Я поставил на это свою жизнь несколько раз и уцелел. И все это подтвердил независимо древний дракон из другого измерения. Сложно найти больше доказательств.
Джастин растерялся.
— Тебе нужно рассказать, что случилось в том портале, — он покачал головой. — Может, за ужином? Не знаю, как ты, но я готов съесть футбольную команду.
— Поешь без меня, — быстро сказал Джулиус. — У меня нет времени. Я должен был забрать Марси семь часов назад.
— Я не могу идти без тебя, — возмутился Джастин. — Что ты не понимаешь в роли телохранителя? Ты не должен уходить далеко от меня. И, если она ждала так долго, что такое еще час? — он схватил Джулиуса за руку. — Мы сначала поедим, потом заберем твою смертную.
— Джастин, нет! — завопил Джулиус, высвобождая руку. — Я бросил ее на весь день!
— И? — сказал Джастин. — Она человек, а не собака.
— Знаю, но… — он умолк, побежденный. Он не мог объяснить это Джастину, не раскрыв свои чувства к Марси, а Джулиус не хотел этого делать. Особенно, когда он еще не признался ей. — Мне просто нужно сначала найти ее, ладно?
Джастин смотрел на него мгновение, а потом закатил глаза.
— Ладно, — прорычал он. — Сначала смертная, потом еда. Но я…
Он застыл и развернулся. Джулиус не сразу понял, почему, а потом ощутил покалывание на шее, и через миг Челси вышла из теней вечера рядом с ним и за Джастином.
Рыцарь громко выругался, повернулся к их сестре, которая стояла не там, куда он повернулся, чтобы найти ее.
— Серьезно?
— Не хотела задевать твое эго, — Челси подняла сложенный лист бумаги. — Я пришла дать тебе это.
Джастин забрал бумагу, кислый вид пропал с лица, пока он читал.
— Это вызов!
— Один из нескольких, — Челси была раздражена. — Похоже, все принимают хаос сегодня как шанс подняться в мире, и раз твой Клык — единственный, который можно завоевать боем, так что список желающих провести дуэль с тобой длиной с мою руку. Я сказала им, что ты был занят, охраняя Джулиуса, но…
— О, Джулиус не против, если я пойду сразиться, — тут же сказал Джастин. — Да, Джулиус?
— Да, — сказал Джулиус, взглянув на Челси в смятении. — Но как же защита?
Джастин тут же помрачнел, стал выглядеть как побитый щенок. Это было больно видеть, но Джулиус не успел сказать брату, что он может идти, а Джулиуса защитит его Клык, Челси опередила его:
— Я защищу Джулиуса ночью.
Джастин широко улыбнулся.
— Я забираю все слова о тебе, — сказал он и выбежал из тронного зала. — Я в долгу, Челси!
— Ты должен мне сотни, — буркнула Челси, поворачиваясь к Джулиусу, который не мог поверить в произошедшее.
— Ты не против? — спросил он. — Я рад твоему обществу, но разве у тебя нет дел?
Она приподняла бровь, глядя на него.
— Не хочешь, чтобы я побыла рядом, чтобы ты не умер?
— Нет-нет, — быстро сказал он. — Просто ты — силовик клана. Ты должна приглядывать за всем кланом. Если ты ходишь только за мной, это немного… странно.