— Да, — Фредрик не медлил. — Великая Бетезда… сложная по утрам. И ваша неопытность нам на пользу. Отношения Хартстрайкер с ООН были натянутыми после случая с последним посланником. Новое лицо может помочь нам развеять напряжение.
Все внутри него сжалось.
— Что случилось с прошлым посланником?
— Они не договорились в условиях, а Великая Бетезда уже была в плохом настроении, так что… она съела его.
— Съела посланника из ООН?
Фредрик кивнул.
— Он тоже рано прибыл.
— Не верю, — буркнул Джулиус, проводя пальцами по спутанным волосам. Фредрик отбил его руки и напал с гребнем.
— Уверен, вы справитесь, сэр, — сказал он, беспощадно расчесывая волосы Джулиуса. — У вас репутация хороших отношений с людьми, и пока голосование Совета не произойдет, клан не может заключать официальные альянсы, так что вам не придется договариваться о сделках. Просто узнайте, что замминистра хочет, и задержите его.
Фредрику было легко говорить. Не он шел на официальную встречу с человеком, который устанавливал международную магическую политику. Джулиус не знал, как начать говорить с кем-то таким. Он даже не знал, какой знаменитый маг был нынче замминистра, но он знал, кто был в курсе.
— Погоди, — сказал он, пока Фредрик заканчивал с его волосами. — Я позову поддержку.
Фредрик в смятении уставился на него, но когда увидел, что Джулиус пошел к комнате, где спала Марси, его зеленые глаза расширились.
— Стойте! — прошипел он и поймал Джулиуса за руку. — Нельзя вести своего человека на официальную встречу клана!
— Почему? — спросил Джулиус. — Посланник тоже человек, — и, в отличие от него, Марси может знать, что творится.
Фредрик выпрямился во весь рост, и его голова задела низкий потолок Челси.
— Так нельзя. Вы — Хартстрайкер. Она…
— Моя напарница, — сказал Джулиус. — И моя верная союзница, которая знает об этом, пожалуй, больше меня, — он зашагал. — Расслабься. Все будет хорошо.
Фредрик не был расслаблен, но больше ничего не сказал. Джулиус завернул в библиотеку, где ощущал запах спящей Марси. Она была там, где он ее оставил, растянулась на старом диване Челси. Но когда он улыбнулся и шагнул к ней, чтобы коснуться нежно плеча, его пальцы задели что-то ледяное.
Стой.
Джулиус застыл, тряхнул головой, прогоняя ледяное слово из своего разума. Когда он посмотрел, Призрак сидел на плече Марси, защищая, его сияющие глаза были яркими и негодующими.
Она смертная, — сказал дух, слова царапали разум Джулиуса как кошачьи когти. — Смертным нужен сон. Не буди ее.
— Вряд ли она согласилась бы тут, — тихо сказал Джулиус. — Она не простит меня, если я встречусь с замминистра магии без…
Не буди ее.
Приказ ударил по Джулиусу с удивительной силой, жалил знакомо. Он почти ощущался как драконья магия, но холод был от Призрака. Это был тот же могильный холод, который он ощущал на ветру, который окружил Ванна Егеря, а теперь пронизывал его до костей.
Она моя, — хвост духа метался. — Я защищаю свое. Ей нужно отдыхать и восстанавливаться, а не твои проблемы, — он задрал нос. — Уходи, дракон.
Джулиус скрипнул зубами. Он не хотел делать это без Марси, но не хотел бороться с Призраком, особенно, когда дух был прав. После боя в тронном зале, раны и выпивки днем с Амелией Марси вряд ли была готова к дипломатической встрече рано утром. Джулиус сам едва ли был готов, а он был драконом. Но Марси была смертной. И это было заметно до боли, тени пролегли под ее закрытыми глазами. Она никогда не спала крепко, но Джулиус стоял рядом с ней, и она даже не пошевелилась, и от этого он отпрянул, вздыхая.
— Ладно, — шепнул он, вытаскивая телефон. — Я дам ей поспать. Но я отправлю ей сообщение, чтобы она знала.
Не телефон, — зашипел дух, хмуро глядя на него. — Ее в ее кармане. Гудение разбудит ее, — он оскалил кошачьи зубки с отвращением. — Гадкая, всегда гудящая штука.
Джулиус понимал, куда клонил Призрак, но он не мог оставить Марси одну в странном месте, не сообщив ей, где он. Он хотел все равно отправить ей сообщение, но заметил стопку листочков бумаги на полке у древней чашки с шариковыми ручками.
— Вот, — он схватил листок с вершины. — Я оставлю ей записку, где укажу, где я, и что она может присоединиться в любое время. Когда она проснется, проследишь, чтобы она ее получила?
Призрак в ответ медленно моргнул сияющими глазами, и Джулиус решил принять это как «да». Он все еще постарался описать то, что случилось, и опустил листок в центре потрепанного сундука, служащего как кофейный столик.