Мы его найдем, — Призрак беззвучно спрыгнул на каменные ступени перед ней. — Первый этаж лишь один.
— И восемь миллионов других, — она склонилась над металлическими перилами и посмотрела на пустоту центра огромной лестницы, которая тянулась так же далеко, как спираль сверху. — Я не могу понять, выше земли мы или нет. Вряд ли ты можешь пройти сквозь камень и проверить?
Она оглянулась, но ее дух застыл, его просвечивающее тело стало ледяной скульптурой в галогеновом свете лестницы.
— Что? — прошептала она, насторожившись. — Что такое?
Дух не ответил, но она ощутила, как его присутствие в ее разуме напряглось, он сосредоточился на чем-то на ступенях за ней.
Дракон.
Учитывая место и внезапность — и чьи чары она недавно разгромила — Марси подумала о Челси. Но, когда она повернулась, дракон на ступенях над ней был незнакомым.
Он был, конечно, Хартстрайкером, но кроме зеленых глаз и темных волос, как у всех в семье, он был так же похож на Джулиуса, как она. Он был огромным, почти как Джастин. Но, хоть он все еще был очень красивым (как и все драконы по определению), он выглядел грубее, чем рыцарь из кладки Дж. И он скалился, как делали драконы, когда считали людей ниже себя, что не помогало. Месяц назад Марси испугалась бы, но нынче на нее так смотрела даже Бетезда, и она не была впечатлена.
— Я могу помочь?
— Уверен, можешь, — сказал дракон и глубоко вдохнул. Почему-то это оставило его растерянным. Растерянным и злым. Марси казалось, что это было его обычной комбинацией. — А ты хорошо устроилась, да? — прорычал он.
Она приподняла бровь.
— Как это понимать?
— От тебя пахнет Джулиусом и Амелией, — сказал он с отвращением. — Я еще не встречал человека, который принадлежал двум людям сразу, но Джулиус — не дракон. Он уже делится властью с Советом. Почему не поделиться и человеком?
Марси сжала крепко перила. Обычно она постаралась бы сохранять вежливость. Особенно с бессмертными, которые были вредными. Но с не отступившим похмельем и возмущением из-за того, что она заблудилась на лестнице, ведущей всего в две стороны, ее терпение уже было на пределе, и этот грубый дракон был последней каплей.
— Во-первых, — прорычала она, — я не чей-то человек. Во-вторых, не знаю, кем ты себя возомнил, но…
— Имя — Грегори Хартстрайкер, — перебил дракон, выпрямился во весь рост. Он стоял на две ступени выше нее, так что казался вдвое выше Марси. — Ужас Амазонки. Может, ты слышала…
— Нет, — перебила она. — Не знаю, плевать. Ты не имеешь права говорить о Джулиусе. Он спас зады всех Хартстрайкеров позапрошлой ночью, включая твой. По правилам драконов, уверена, это означает, что ты обязан ему жизнью. К счастью для тебя, Джулиус не пытается давить на тебя долгом, так почему тебе не оказать услугу и не уйти куда подальше.
Это должно было стать концом. Честь Джулиуса была защищена, и ей нужно было идти. Но, когда Марси отвернулась, чтобы уйти, дракон схватил ее за плечо.
— Смертные не поворачиваются ко мне спиной.
— А ты не трогаешь меня, — прорычала она, браслеты вспыхнули, она схватила магию из огня Амелии и толкнула через браслет с ее вариацией Захвата, согнула магию в большую невидимую ладонь и сжала горло дракона, ударила им об каменную стену лестницы.
Внезапная атака удивила Марси, как и ее жертву. Она не хотела биться, но драконы не одни были с инстинктами. Как только она ощутила, как пальцы Грегори сжались, что-то в ней укусило в ответ. Пожалуй, нападать на магическое существо в десять раз больше нее было глупой идеей, но это было уже сделано. Колебания теперь могли увидеть как слабость. К счастью для нее, Марси не медлила. Ей надоело, что драконы смотрели на нее свысока, надоело слушать, как они ругают Джулиуса, который только пытался помочь этим лузерам с тех пор, как получил власть. Кроме Амелии и Джулиуса, она устала от Хартстрайкеров, и после того, что сказал этот, она была рада растереть его в пасту об стену.
К сожалению, Грегори не был согласен с этим планом. Он боролся с ней, бил по ее магии своей изо всех сил, и это было плохо. Магия Амелии была поразительной, но не бесконечной, и, благодаря недавнему пиру Призрака, ее запас быстро иссякал. Если он продолжит так с ней биться, она потеряет все силы в скором времени, а потом ей придет конец.
Проще всего было лишить его сознания, но Джулиус старался не причинять насилия. Он даже не ранил Бетезду, а она поступала хуже, чем вопила оскорбления. Марси не хотела портить его репутацию, потому что дракон вел себя глупо. И она вряд ли могла вырубить его оставшейся магией. Ей нужно было отвлечение, что-то, что заставило бы Грегори перестать отбиваться, чтобы она проявила свою силу. Марси тряхнула ладонью, направила Грегори от стены к пустому пространству по центру лестницы.