– Что же, я не сомневаюсь в твоих способностях. Спутница на день рождения Лены – вопрос времени. Минут пяти, думаю. – Она рассмеялась. Однако ее охватила невероятная тоска, граничащая с безразличием. Вдруг захотелось отложить блокнот, выйти из кабинета и больше никогда не возвращаться.
Взять себя в руки!
– Значит, ответ положительный? Предупредить пилота?
Вечеринка планировалась на изолированном крошечном острове в Карибском море. Лена всячески избегала непредвиденных контактов с прессой всех мастей.
– Ага. Спасибо. Это приглашение действительно только для пар. Можешь себе представить? Лена специально это указала. Я все придумал. Не хочешь поехать со мной? Не придется искать кого-то, а ты сможешь отдохнуть. Никакого мобильного, только представь.
«О ужас!»
Джоан так сильно сжала блокнот, что побелели костяшки на пальцах. Неужели ей не послышалось? Джейк приглашает ее с собой на экзотический остров, где все будут пить и веселиться. Конечно, она не раз путешествовала с ним по работе. Но стать его партнершей на веселой вечеринке… Она и представить не могла.
– Ты что, серьезно?
– Ну да.
– Но я… Мне там совсем не место.
– Что за чепуха! Ты знаешь почти всех тех людей.
– Да, знакома с их ассистентами.
– Ну вот, прекрасная возможность наладить самый что ни на есть прямой контакт.
Джоан слегка подташнивало от волнения.
– Я не могу. – Нет, она не станет проводить эти выходные с Джейком и его друзьями. – В конце концов, это просто неуместно, ведь ты – мой начальник.
– Джоан, ты серьезно? Думаешь, это удачный предлог? Я же не предлагаю тебе встречаться. Да, приглашение на двоих, но это не значит, что мы обязательно должны быть любовниками. Это просто вечеринка!
– На частном острове, – не уступала она. – И кстати, я не думала, что ты предлагаешь что-то… – Она прекрасно понимала, что находится не в той лиге, чтобы вызвать у него интерес, да пусть бы и так, она не станет отказываться от престижной, высокооплачиваемой работы ради, несомненно, краткого романа.
– Мне это кажется неправильным. Да, мы уже путешествовали вместе, но это совершенно не похоже на конференцию или деловую встречу.
– Нет, давай назовем это конференцией!
«Зачем он дурачится?»
– Вечеринка Лены? Кого ты пытаешься обмануть?
Он рассмеялся.
– Ладно, ты права. Но она неплохой человек. Кстати, по секрету, она часто и много жертвует в мой фонд.
– Я прекрасно осведомлена о ее пожертвованиях.
А еще она также знала, что это самая короткая дорога к его сердцу. Джейк организовал этот фонд вместе со своими назваными братьями – друзьями из приюта.
Но нет, это не благотворительный бал, а просто одна из ее отвязных вечеринок.
– Ты только подумай, как хорошо сможешь оттянуться. Дорогое шампанское, свежие морепродукты. Я говорил, что там будет живая музыка? И все это в купальнике, на берегу моря. Мы обязательно пойдем ловить крабов. Уверен, у тебя никогда не было подобного опыта. – Он выпрямился в полный рост. – В конце концов, ты недооцениваешь важность таких мероприятий. Там можно завести нужные контакты. Неужели всего этого недостаточно, чтобы ты позволила себе расслабиться и просто отдохнуть?
– Я прекрасно умею отдыхать. – Она всячески старалась оправдаться. – Мы с девочками ходим в бар, и пусть у меня давно не было парня, это не значит, что я сторонюсь этого. Просто осторожничаю.
– С кем? Со мной? Ну же, работник года, это твой бонус. Давай поезжай отдохнуть с твоим большим страшным начальником и его испорченными дружками.
– Я никогда такого не говорила!
Он лишь закатил глаза.
– Ты что, пытаешься взять меня на слабо?
– Черт тебя дери, да! – Она не могла припомнить, когда последний раз он был так настойчив. – Ну, что скажешь? Ты в игре?
Оставалось лишь надеяться, что его братья тоже будут там. Рядом с Гарретом и Максом она чувствовала себя в безопасности. Они, в отличие от Джейка, ведут достаточно сдержанный образ жизни.
Джейк вдруг положил ей руку на плечо.
– Ну же, прыгай! Не смотри вниз, где-нибудь да приземлишься!
Джоан прикрыла глаза, словно собиралась прыгнуть с высоты. Она считала свое дыхание – вдох-выдох, вдох-выдох. Потом распахнула глаза и посмотрела на Джейка. Она действительно собиралась отказать ему, но что-то пошло не так.
– Ладно. Хорошо, я принимаю твое приглашение.
– Вот это моя девочка! Ай да умница!
На что она согласилась?!
Придется не только бороться с собой во время отдыха в компании большого страшного начальника и его дружков, но и подумать о своем гардеробе.