— А мне обязательно нужно уезжать? — заныла девочка.
— Да, Пошли, поможешь мне на кухне.
Скотт и Хлоя двинулись к двери. Элли с трудом подавила желание попросить Скотта не уезжать. Правда, он не был членом их семьи но она так волновалась за сестру, что только его присутствие немного успокаивало.
— Учитывая, как продвигается дело, держу пари, наша племянница появится на свет раньше, чем мы думали, — заявил Эйдриан, появляясь в кухне.
Элли попыталась выдавить улыбку, но поняла, что обмануть брата нечего и пытаться.
— Иди ко мне. — Эйдриан протянул к ней руки, и Элли, всхлипнув, прижалась к его груди. — Догадываюсь, как тебе сейчас трудно.
— Не могу видеть, как мучается Рори.
— Эй, да что с тобой? Все нормально. Рори всегда была сильной как лошадь. Доктор уверяет, что она просто создана для того, чтобы рожать естественным путем. А если что-то пойдет не так, так клиника в двух шагах отсюда — через дорогу.
— Знаю. Все нормально. — Немного успокоившись, Элли отодвинулась. — Ты звонил тете Вив?
— Конечно. Она сказала, что ее помощница, увы, сломала ногу, катаясь в Вермонте на лыжах, так что она никак не сможет приехать.
Элли молча кивнула.
— А куда делся Скотт? — удивился Эйдриан.
— Повез Хлою в гостиницу, а потом вернется сюда — привезет кое-что из еды. Держу пари, очень скоро сюда набьется столько народу, что нечем будет дышать.
— Странно… почему я об этом не подумал?
— Потому что ты тоже нервничаешь, вот и все, — улыбнулась Элли, с нежностью глядя на брата.
Эйдриан рассмеялся:
— Попался!
Они только-только уселись на кушетку, как из соседней комнаты донесся низкий, сдавленный стон. Элли до боли закусила губы, борясь с желанием кинуться туда, чтобы быть рядом с сестрой. Но это желание боролось в ее душе с другим — бежать отсюда не оглядываясь…
— Знаешь, Элли… — стараясь отвлечь внимание сестры от того, что происходит за дверью, начал Эйдриан, — я хотел поговорить с тобой… о Скотте.
Опешив, она повернулась к нему и даже застонала от досады и раздражения.
— Не сейчас, Эйдриан. Ты выбрал не самое удачное время, чтобы читать мне мораль.
— Вообще-то я собирался извиниться… но если ты считаешь, что я не вовремя…
— Извиниться?! — Эллисон показалось, что она ослышалась.
— Угу… — Вид у Эйдриана был какой-то подозрительно кроткий. Учитывая его почти двухметровый рост, это выглядело даже комично. — Просто подумал, что, возможно, — маловероятно, конечно, но… чем черт не шутит, — я и ошибался на его счет.
— О чем это ты?
— Я решил, что он просто морочит тебе голову… пользуется твоей доверчивостью.
— Я ведь, кажется, уже говорила тебе…
Эйдриан шутливым жестом вскинул руки, словно сдаваясь.
— Помню, помню. Вы оба получаете то, что желаете. Так сказать, обоюдная выгода.
— Обычная сделка.
— Называй это как хочешь, только я-то ведь не слепой и вижу, что между вами что-то происходит. Но меня, если честно, это радует. Ты заслуживаешь, чтобы мужчина терял из-за тебя голову.
Элли словно обухом по голове ударили.
— Да ничего между нами не происходит! — закричала она.
— Элли, только не держи меня за дурака, хорошо? Неужели ты и впрямь считаешь, что я не заметил, что всю прошлую неделю вы двое то и дело украдкой пробирались друг к другу в комнату?!
Щеки у Элли вспыхнули.
— Но это просто секс… — смущенно забормотала она.
— Это не просто секс, уж поверь мне на слово. Когда двое просто не в состоянии оторваться друг от друга, то это куда больше, чем просто желание покувыркаться в постели.
Элли окончательно растерялась. Как на грех, она вдобавок вспомнила, что несколько раз у них со Скоттом вообще не хватило сил добраться до кровати или хотя бы раздеться. Отведя глаза в сторону, она дрожащими руками принялась разглаживать на коленях юбку.
— Ладно, ладно, признаюсь — нам действительно хорошо вместе. Но это ничего не значит!
Эйдриан уже открыл было рот, чтобы спорить, но, видимо, передумал.
— Короче, если ты счастлива, то мне больше ничего не надо. Можете не прятаться, я не собираюсь закатывать вам сцены. Конечно, ты уже большая девочка и не нуждаешься в моем одобрении, но можешь считать, что ты его получила.
— Спасибо, — растроганно пробормотала Элли, сама удивляясь, почему одобрение Эйдриана тревожит ее куда больше, чем его недавние упреки.
Глава 20
Вернувшись в комнату, Скотт наткнулся на Пейдж и ее мужа Бобби, которые шушукались в коридоре с какой-то немолодой четой. Как выяснилось, это были родители Чанса, Эллен и Норман Чанселлор. Сердце Скотта екнуло — он еще не забыл, как его мать, выросшая в Галвестоне, говорила, что Эллен была ее близкой подругой. А Джон годами вел дела с банком Нормана Чанселлора, хотя после того, как Жемчужный остров пошел с молотка, отношения между ними резко испортились.
Взяв себя в руки, Скотт напомнил себе, что у супругов Чанселлор нет ни малейшего повода искать какую-то связь между писателем Скоттом Лоренсом и сыном Джона и Дейдры Лерош, или Ди-Ди, как называли мать ее приятельницы. Ее девичья фамилия была Говард, да и «Ди-Ди» звучало совсем неплохо, хотя сам Скотт почему-то считал, что это прозвище в сочетании с «Лерош» больше подходит какой-нибудь стриптизерше. Конечно, ему и в голову бы не пришло намекнуть об этом матери, но неужели она сама не могла сообразить?
Эйдриан забрал у него из рук коробку с припасами, а через пару минут они оба уже суетились на кухне, словно ничего естественнее и быть не могло.
Скотт покосился через плечо на Эллисон — она сидела поодаль от других, сжавшись в комочек, жалкая и растерянная, как потерявшийся ребенок.
— Как Элли? Эйдриан слегка замялся.
— Переживает из-за Рори.
— Что-то случилось?
— Если вы насчет Рори, то нет. Но… короче, если сможете, постарайтесь отвлечь Элли. Это было бы здорово.
Скотт онемел. Правда, за последние дни Эйдриан как будто немного смягчился, но просить его уделить внимание Элли… это что-то новенькое!
— Конечно. Я постараюсь.
— Спасибо. — Благодарно кивнув, Эйдриан отнес родителям Чанса стаканы.
Приятная чета, подумал про себя Скотт, и при этом явно не нувориши.
Норман Чанселлор, глотнув, возмущенно фыркнул.
— А покрепче у вас ничего нет?
— Простите. — рассмеялся Эйдриан. — Боюсь, кроме чая со льдом и сока, ничего.
Скотт принес Элли стакан с соком и присел возле нее на корточки.
— Как она?
Эллисон моргнула, словно его слова вернули ее к реальности.
— Мать Чанса заглядывала туда недавно. Сказала, что события развиваются достаточно быстро. — Взгляд Элли устремился к двери. — Наверное, мне тоже нужно пойти к ней.
Скотт, заметив усталые морщинки в углах ее рта — следы страха и тревоги за сестру, — покачал головой:
— Попозже. Как насчет того, чтобы прогуляться немного? И время быстрее пройдет.
— Нет, лучше побуду здесь. Я должна быть рядом с сестрой.
— Ладно. — Оглянувшись, Скотт заметил свободный стул и подтащил его поближе. — Ты в первый раз присутствуешь при родах?
Помявшись, Эллисон неуверенно кивнула.
— А я уже второй. Но вообще-то, если честно, мне кажется, куда мучительнее сидеть тут и ждать, зная, что ничем не можешь помочь; лучше уж самому рожать, ей-богу!
— Вы уже бывали в такой ситуации? — удивилась Эллен Чанселлор.
— Когда ждал появления на свет своей племянницы, — кивнул Скотт. И не без юмора принялся описывать, как сестра позвонила ему среди ночи и сказала, что начались роды и пора везти ее в больницу. Поминутно роняя все на пол и путаясь в одежде, Скотт примчался к Диане, себя не помня от страха и беспокойства, и обнаружил, что сестра, сидя перед зеркалом, аккуратно красится. А когда, переждав очередную схватку, Диана принялась безмятежно причесываться, Скотт буквально онемел.
Не прошло и нескольких минут, как все вокруг, держась за животы, покатывались со смеху.
— Ваша сестра напоминает мне Марсию Бакстер, мать Пейдж, мою лучшую подругу, — отсмеявшись, прокудахтала Эллен, и сердце Скотта вновь екнуло. Это имя тоже было ему хорошо знакомо. Марсия и его мать дружили чуть ли не с пеленок. Жизнь разбросала их: Марсия после колледжа выскочила замуж за исследователя горных пород, а Ди-Ди стала женой наследника империи Лерошей и переехала в Новый Орлеан.