— Ну значит сядет, пока вы перекусите с дороги. На девочке лица нет. А моя Крина лучше всех пироги печет, сам знаешь!
— Опять ты своей жене подарочек устраиваешь, — буркнул лорд себе под нос и повернулся к Галии: — не бойся, это наш привратник. Его жена обожает знать все новости долины, а он ей помогает, как видишь.
Под разговор путники вошли в калитку, привратник тщательно закрыл ее за их спинами и повел жданных гостей в очаровательный домик, утопающий в цветах.
— Крина и похлебки наварила и пирогов напекла, как знала, что ты опять худышку привезешь.
Иссиэль только усмехнулся. При собственной субтильности Карис ценил женщин в теле, а его жена была способна откормить любого, кроме собственного мужа! Поэтому в их доме всегда пахло едой, а румяные щеки Крины служили образцом здоровой и счастливой семейной жизни.
В домике их встретила сама хозяйка. Ласково подтолкнула Галию к умывальнику, потом к столу и отвлекла лорда разговором, чтобы дать девочке время спокойно поесть. Иссиэль только головой покачал, и шепнул Галии, что она может кушать что угодно, здесь все безопасно.
Обычаи Дома Саты требовали благословения трапезы, чтобы старший группы или Дома мог обнаружить болезнетворные бактерии или яды. Короткий жест, несколько слов, а дети и женщины в безопасности.
Пока девушка ела, Иссиэль узнавал от радушных хозяев местные новости — кто приехал, что привез и как жила долина те несколько дней, что он носился по лесам в надежде отыскать еще пару девушек для воинов.
— Халиэль отличился, — подкладывая мужчине нежнейший паштет, сказала вдруг Крина. — Притащил девчонку из степнячек, женился, а когда родня явилась, калым заплатил. Вчера их уже трое у ворот топталось.
— Что? — ложка замерла, у лорда пропал аппетит. — Ты хочешь сказать, что сын второго лорда нарушил правила и отправился на охоту за девушкой сам?
— То и говорю, — вздохнула женщина. — Да ты не переживай, Исс, верховный лорд дал добро молодняку искать жен самостоятельно. Единственное условие, — тут женщина расплылась в улыбке, — самим заработать на калым.
Мужчина наморщился не понимая.
— Так степняки не лыком шиты, — вмешался в разговор привратник, довольно посмеиваясь в седые усы. — За красивую девку много золота просят, так что у лорда сейчас много желающих потрудится на строительстве.
Брови Иссиэля взлетели вверх. В долине ходили деньги, но их отливали в доме верховного лорда, вожака табуна. Многие единороги обходились натуральным обменом, даже зарабатывая ремеслом. Но степняки уважают золото. Получается весь молодняк, болтающийся у границ, теперь приставлен к делу. Каждый хочет свою женщину.
— И сколько же золота требуют степняки за своих красавиц? — сдерживая смех, спросил он.
— Четверть веса невесты, — открыто усмехаясь, ответил привратник.
Единорог не выдержал и фыркнул. Степнячки были невысоки, но в юности красавицами считались лишь те, что смогли наесть круглые щечки, сделав лицо «подобным луне». Выходило, что каждому юнцу надо заработать по двадцать фунтов драгоценного металла, а то и больше.
— И куда же верховный лорд денет такое количество желающих заработать?
— Как я слышал, наш вожак затеял ремонт замка, а заодно поновляет стену на перевалах. Самые торопливые расчищают пустоши под озимые.
— Хорошее дело, — Иссиэль действительно был доволен.
Наставник уже намекал ему, что неженатых юнцов стало слишком много. Их буйный нрав, не укрощенный женщинами, грозил вылиться в шумные драки, безумные гулянки, и прочие неприятности. А теперь все при деле и вскоре обзаведутся женами. Мужчина довольно кивнул сам себе и заметил испуганный взгляд Галии:
— Что такое, Галия? — спросил он.
Девушка потупилась и промолчала, но лорд и сам догадался. Служительницы Саты редко становились матерями в юном возрасте. Обычно они сначала получали одну-две ступени лекарского мастерства, работали на благо общины и лишь годам к двадцати подбирали себе супруга по сердцу.
— Не волнуйся, Галия, никто не заставляет девушек выходить замуж, — утешила гостью Крина, тоже сообразившая в чем дело. — Ты еще такая молоденькая и хрупкая. Ни один благоразумный мужчина не будет спешить, ведь рождение детей нелегкое испытание, — добавила добрая женщина, поглядывая на Иссиэля.
— Да я тут причем? — удивился он, — привезу в цитадель, сдам лорду и, пусть он ей няньку ищет, да с юнцами знакомит.
Крина осуждающе покачала головой и шмякнула на тарелку гостя огромный кусок мяса:
— Вот голову большую отрастил, а ума не прибавилось! — буркнула она себе под нос, и принялась рассказывать девушке, что у них в долине есть лавка торгующая тканями, и портниха, и белошвейка. — Как лорд тебе покои назначит, так сразу и расспроси, где тут переодеться можно. Негоже ладной девице в мужских обносках ходить!