Девчонки с отчётливой завистью посмотрели на меня, но сами чесаться не стали. Воспитание не позволило. Они же не какие-то простолюдинки, а благородные дамы. Потому им пришлось терпеть, хотя они явно бы с наслаждением пробежались ноготками по зудящей тут и там коже.
— Ищейка не стала преследовать вас, гар-р-р, — отрапортовал Аким, усевшийся на моё плечо. — Я пару раз летал назад и не видел её. Звери же без команд фамильяра занялись своими звериными делами.
— Хорошо, — кивнул я и пошёл к броневичкам, чьи силуэты угадывались в сером сумраке, опустившимся на княжество.
— А если… если князь переметнулся на сторону ящеров, что же нам тогда делать? — подала голос Аннушка, сорвав пучок травы и принявшись им оттирать от грязи лицо и руки.
— Князь не мог так поступить, — процедила Синявская, бросив на блондинку рассерженный взгляд разноцветных глаз.
— Будем решать проблемы по мере их поступления, — мудро изрёк я и следом уточнил: — Князь же не женат, а из родственников у него осталась только собственная тень?
— Верно, — сказала Мирослава, попутно насмешливо поглядывая на Анну. А та уже и слюни пустила в ход, чтобы избавиться от грязи. — Ратников, ты что-то задумал?
— Может, и задумал.
— Если ты решил сесть на княжеский престол, то лучше сразу откажись от этой мысли. Я не дам тебе этого сделать.
— Пф-ф-ф. Больно он мне нужен этот твой престол, — совершенно честно сказал я, что было на меня не похоже.
— Ну-ну, — сощурила глаза Мирослава, чья система жизненных ценностей говорила, что каждый первый буквально жаждет заползти на княжеский престол.
— Слышите, кажется, кто-то кричит, — поспешно выдохнула Анна, тревожно распахнув прекрасные глазки. — И голос доносится из броневичка. Какой-то знакомый голос. Чернов?
Орал действительно Чернов. Похоже, он как-то избавился от кляпа и теперь весьма искусно угрожал, как Рябому с Бульдогом, так и Жорке с той троицей охотников, которых Вербов оставил сторожить броневички. Кстати, могут ли быть эти охотниками предателям? Нет, точно нет.
Между тем никто из людей не замечал наше трио, поскольку сумерки сгустились довольно сильно. Да и смотрели охотники в другую сторону. Они думали, что мы выйдем из джунглей там же, где вошли в них. А мы топали иным путём.
— … Да сколько же можно? — донёсся до меня голос Рябого, поглядывающего на броневик с вопящим Черновым.
— Лужёная глотка, — знающе вставил седой охотник.
— Нет, думаю ещё с четверть часа и замолчит, — проговорил носатый блондин, потирая гноящейся глаз.
— Может, снова кляп ему в рот вставить? — опасливо предложил Жорка.
— Ага, как же… вставишь его. Сударь Чернов мне чуть пальцы не оттяпал, когда я пытался проделать это, — пробурчал Солдат, игнорирующий крики своего хозяина, призывающего освободить его.
Солдат явно понимал, что неподчинение — это сейчас единственный верный путь. Поскольку если освободить Чернова, то он со всех ног поскачет в джунгли, спасать Аннушку.
— Не о том надо думать, — неожиданно протянул юный охотник, чьё имя для меня так и осталось неизвестным. — Пора бы уже Вербову показаться из джунглей, а его всё нет и нет.
— Кажись, всё, нет больше барона, — мрачно проговорил седой. — Сгинул. Да и Ратников, наверняка, сгинул вместе с Синявской.
— То, что Ратникова сожрали, — это точно. Видать, не такой уж он был и сильный маг, как о нём говорили, — с нотками ехидства сказал блондин. — Но барон-то… он же глыба! Да и народу с ним сколько было? Нет, рано вы его хороните.
— Не соглашусь с вами, сударь, — смело выдал Рябой. — Уж если кто и вернётся из этих джунглей, так это сударь Ратников.
— Чепуха! — фыркнул блондин.
— А давайте поспорим? — проговорил Рябой, наполнив моё чёрное сердце чувством гордости. Охотник перенял у меня самое лучшее!
— Вот ещё. Не буду я спорить с каким-то простолюдином.
— Ой, глядите, кто-то идёт! — заметил наше трио юнец. — Да это же сударь Ратников, Синявская и Коломейцева!
— Вернулись! — радостно прогудел Бульдог.
— А другие почему не выражают восторг? Не рады, что ли, видеть меня? — нахмурился я, подойдя к людям.
— Рады, очень рады! — протараторил бледный Жорка, тряся козлиной бородкой.
— Кто там⁈ Кто там вернулся⁈ — вылетел из броневичка хриплый голос Чернова.
— Что произошло в джунглях? Где остальные⁈ — торопливо выпалил седой охотник, брызжа от волнения слюной.
— Все мертвы, кроме нас. Понимаю, что это звучит, как начало увлекательной истории, но у меня сейчас нет времени на то, чтобы рассказывать о своих геройствах, — без улыбки проговорил я и следом приказал: — Так, выбирайте броневики и садитесь за руль. Если не хватит водителей, то цепляйте броневики друг к другу. Надо их все забрать отсюда.