— Остановила его сердце? — полюбопытствовал я, попутно глянув на многочисленных кровожадных тварей, лезущих из джунглей. Сколько же их? Не удивлюсь, если узнаю, что за стеной деревьев притаился завод по производству этих существ.
— Да, остановила. Я калечу лучше, чем лечу, — криво улыбнулась девушка и подтвердила свои слова, завалив ещё одного «крокодила». Он перед смертью судорожно выгнулся, будто ему в спину воткнули гигантское копьё, а потом подрыгал лапами и сдох, испустив жалобное шипение. Однако ни меня, ни Синявскую не разжалобишь.
Я продолжил методично истреблять существ. А их поток наконец-то начал иссякать.
Уже через пару минут голова последнего «крокодила» сгнила, и он рухнул в грязь, присоединившись к трупам тех, кто валялся на поляне. Земля оказалась буквально усеяна чешуйчатыми телами и их фрагментами. Лужи крови блестели тут и там, а воздух поработило настоящее зловоние, порождённое моей магией, специализирующейся на гниении.
— Уходим, теперь демоны точно знают, что мы тут! — бросил я позеленевшей Мирославе, старающейся дышать лишь ртом, да и то через раз. — Быстрее!
Я схватил её за руку и потащил за собой, оскальзываясь на влажной почве, покрытой кровью «крокодилов».
Аким же полетел вперёд, разведывать путь.
— Куда мы идём? — наконец требовательно проговорила Синявская, отмахиваясь свободной рукой от веток, лезущих в глаза. — И отпусти уже меня! Я не маленькая девочка. Могу и сама идти.
— Куда мы идём? — повторил я, отпустив потную ладошку красотки. — Думаю, нам следует осмотреть Старые Пни. Если там не будет выживших, то просто уйдём отсюда.
— Боюсь, что мало кто выжил, — помрачнела Мирослава, двигаясь за мной по грязи, засасывающей ботинки. — Эти джунгли кишат демонами.
— Я тебя разочарую. Демонов тут, конечно, хоть одним местом жуй, но всё-таки они сидят не под каждым кустом, — проговорил я и нашёл взглядом Акима, показывающего путь к деревне.
— Откуда ты знаешь?
— Чутьё, — усмехнулся я, отодвинул лиану и увидел облепленный зеленью указатель, гласящий, что вот-вот появится славная деревенька Старые Пни.
Красотка тоже заметила указатель и удивилась:
— Ратников, как ты нас так быстро вывел на нужный путь? Я думала, что мы будем плутать тут минимум час.
— И снова чутьё, только уже географическое, — проговорил я, облизал влажные губы и провёл рукой по мокрым волосам, слипшимся в подобие игл дикобраза.
— Я не дура, Ратников, — сдавленно проронила девушка, сощурив разноцветные глаза, поблескивающие в полумраке. — Не может быть у человека такого чутья. Ты… ты будто уже бывал в подобных местах и знаешь, что тут происходит.
— И где я мог посетить такой чудный дендрарий? — вопросительно изогнул я бровь, прибавив шагу.
— Не знаю. До Чернявска не доходили слухи о таких джунглях, выросших на ровном месте. Но, видимо, скоро дойдут. Не у нас же одних появилось такое говно?
Я промолчал и прижал палец к губам, показывая, что сейчас говорить опасно, ведь мы приблизились к деревне. Между деревьями уже виднелся просвет, а ноздрей касалась вонь стухшей воды.
Мирослава понятливо кивнула и замолчала, после чего мы крадучись двинулись к просвету. И вскоре наш дуэт увидел Старые Пни.
Может, раньше деревня и напоминала уютное местечко с весёлыми коровами и такими же весёлыми грудастыми селянками, но сейчас Старые Пни были столь же очаровательны, как гниющий на солнце труп, полный червей. Высокий бревенчатый частокол оказался местами разломан, ворота валялись в грязи, подвесной мост был частично разрушен, а окружающий поселение ров мог похвастаться мутной водой, издающей сильное зловоние.
При этом джунгли зелёной крышей нависли над деревней и только редкие лучики солнца, словно золотые клинки пронзали это царство полумрака.
— Ратников, — тихонько выдохнула девушка, навострив ушки. — Кажется, в глубине деревни идёт бой. Слышишь? Крики, револьверные выстрелы и тявканье гончих.
— Слышу, но давай не будем поступать, как тупые герои. Мы не рванём в деревню через парадный вход, а поищем, где бы нам незаметно перебраться через частокол. За мной. И по сторонам смотри. Особенно, присматривайся к лианам и верхним ярусам. По ним могут скакать пауки.
— Опять чутьё? — скривилась Синявская, двинувшись за мной сквозь джунгли, опоясывающие порой булькающий ров.
— Да, всё списывай на него, — прошептал я и снова показал девушке, что ей стоит захлопнуть ротик и замолчать.