— Быстрее, — тихонько бросил я своим спутникам, идущим по бокам от меня.
Мы ускорились и скрылись среди домов, мрачно взирающих чёрными окнами, скрытыми крепкими решётками.
— Как вы его приложили, сударь! Это же просто… просто… охренеть! — восторженно выдохнул Бульдог, тряся мясистыми, обрюзгшими щеками. — Они даже о наших мешках забыли и винтовках.
— На то ведь и был расчёт, да? — вставил более сообразительный Рябой, ликующе скаля зубы.
— Был, — кивнул я и нашёл взглядом крылатый силуэт, парящий в небе. Теперь-то Аким будет изо всех сил прочёсывать округу, чтобы загладить промах. — Где там ваш подвал с бочкой спирта?
— Рядом уже, вон за теми домами, сударь Ратников, — махнул рукой Бульдог.
— Отлично. С кем живете? Семьи есть?
— Ушла жена, — мигом погрустнел Бульдог, шмыгнув носом. — К знакомому ушла, будь он трижды неладен. Мол, у него и машина есть, и квартира в неплохом районе. Да и сам он официальный охотник на демонов, а не, как я, нищеброд.
— В общем, оставила она его с рогами и копытами, — весело вставил Рябой, криво усмехаясь.
— Хорошо, детей у нас не было, — мрачно проронил Бульдог. — А отец с матерью давно уже померли. Так что один я на всём белом свете.
— А я тоже один живу, — взял слово Рябой, глядя под ноги. — Семьёй так и не обзавёлся. Но родители живы. Просто в другом княжестве обитают. А я туточки остался.
— Недолго тебе туточки оставаться, — передразнил я охотника и криво улыбнулся. — Валить вам обоим надо из этого района. Синявский видел вас с оружием, так что знает, чем вы промышляете. Наверняка он пошлёт кого-то по ваши противозаконные души…
— … А ведь точно! — ахнул Рябой, округлив зенки.
— Тьфу, вашу мать! — в сердцах бросил Бульдог, смачно сплюнув.
— Ладно, не бздите. Есть у меня для вас выход, — проговорил я, скрывая довольную улыбку. — Будете и дальше мне служить. Я планирую создать официальный отряд охотников. Куплю вам лицензии на ношение оружия. Базу же сделаем в другом районе города, где Синявские вас не достанут. Найдём какой-нибудь особняк или поместье. Согласны служить мне? Это ваш билет в счастливое и сытое будущее. Жена Бульдога ещё приползёт к нему просить прощения. А ты, Рябой, бабами будешь обвешан, как удачливый охотник утками.
— Конечно согласны, сударь! — возбуждённо выдохнул Рябой и засверкал глазами ярче, чем взорвавшаяся трансформаторная будка.
— Да, да, согласны! — поддакнул Бульдог. — Я давно о таком мечтал! Чтобы, значится, люди говорили. Пётр начал со дна…
— … И до сих пор там, — весело гоготнул разошедшийся Рябой, размашисто хлопнул охотника по плечу и следом с толикой озабоченности сказал мне: — Только для официального отряда денег много надобно, сударь.
— Купюры будут. Не сомневайся.
Деньги — херня. Их всегда можно заработать, а вот сильные души так просто не достать. Отряд же мне в этом поможет, а местные власти не будут мешать.
— А я и не сомневаюсь, — поспешно вставил Рябой, заискивающе улыбнувшись.
— И ещё не сомневайтесь в том, что я вас из-под земли достану, если предадите меня. Мне хорошо знаком запах ваших душ. Найду вас где угодно, выпотрошу, а из шкур сделаю кресло. Поняли?
Под конец, конечно, немного приврал. Нет, кожаное кресло я действительно хотел, но вот души по запаху искать не умел.
— Да мы в жизни не предадим вас! Вы же нам такое будущее предлагаете! — вполне искренне заголосили охотники.
Кажется, мне действительно удалось убедить их служить мне не за страх, а за совесть.
— Верю, — сказал я и скользнул взглядом по мешкам с «запчастями» демонов. Надо бы их продать, но самому этим заниматься неохота. Долго и муторно.
— Вот и мои владения, — проговорил Бульдог, поставил мешок на землю и принялся открывать побитую ржавчиной дверь, ведущую в подвал заброшенной бревенчатой халупы с выбитыми стёклами.
— Господа охотники, а нет ли у вас каких-то денежных заначек? А чего это вы так напряглись? Не буду я у вас ничего отбирать. Мы теперь в одной лодке. Просто хочу продать вам свою часть демонских органов. А вы потом перепродадите их и явно заработаете больше. Да не ссыте вы. Если бы я хотел тупо отобрать ваши деньги, то уже бы тянул из вас жилы, выспрашивая в каких дырявых носках притаились ваши заначки.
— Ну-у, у меня есть кое-чего, — протянул Бульдог, настороженно зыркая зенками. — На машину коплю. Дорогое это удовольствие для простолюдина.
— Это точно, — пробормотал я, вспомнив, что на окраинах города действительно довольно мало машин. А угнанный мой мотоцикл сейчас уже наверняка кто-то прихватизировал. Вот такой круговорот угонов.
— Небось, машину хочешь купить получше, чем у хахаля твоей бывшей жены? — ухмыльнулся Рябой.
— Вам деньги сейчас принести, сударь? — хмуро уточнил Бульдог, проигнорировав охотника.
— Ага, — кивнул я.
— Один момент, — бросил он и пригнулся, чтобы войти в подвал.
— Рогами потолок не задень, — пошутил Рябой.
— Да иди ты… — отмахнулся его коллега и скрылся в темноте. А когда он показался из неё, в его мозолистой руке уже была стопка потрёпанных денег. — Вот. Вся сумма сполна. Я прикинул, что добытые вами части демонов за столько и возьмёт перекупщик.
— Сойдёт, — проговорил я, цапнул деньги и добавил: — Встречаемся в полдень около университета. К этому времени вы должны утрясти все свои дела и собрать вещи. Поняли?
— Да! — гаркнули оба.
— Ладно. До встречи, — сказал я и торопливо двинулся в сторону съёмной хаты.
Прошёл пару десятков метров и услышал хлопанье крыльев над головой.
— Извини, гар-р-р, — виновато прокаркал Аким. — Засмотрелся на одну фифу в душе. Она даже окно не закрыла занавеской и на прорыв наплевала. Натирала свои шикарные груди и попку… Эх, будь я молодым и не фамильяром, то…
— … Впредь будь внимательнее, — резко оборвал я его, не желая слушать влажные фантазии Акима.
— Хорошо, — согласился он и проворчал: — А почему виконта не убил? Сильный маг — сильная душа. Да и р-рожа мне его не понравилась…
— Проблем было бы больше. А так он мне должен. Пусть он и не признает этого вслух, но в глубине души всегда будет знать, что дышит лишь потому, что я позволил…
— Разумно. Гар-р-р… Но он может и как-то отомстить.
— Пусть только попробует. Тогда я точно заберу его душу. Он явно не страшнее Ищейки. От него практически не пахло людскими смертями.
— А если он натравит на тебя полицию? Все же поняли, что ты и эти простаки — чёрные охотники.
— А где доказательства? Что было в мешках, никто не видел, а оружие дворяне могут носить без лицензии.
— Логично. Гар-р-р…
— А ещё логично проследить за моими будущими бойцами. Лети к ним, проберись в подвал и послушай, о чём они говорят.
— Гар-р-р! — согласно каркнул фамильяр и полетел к охотникам.
А я вскоре без происшествий добрался до дома и требовательно постучал в дверь.
— О! Живой! — удивился появившийся на пороге давешний небритый толстяк.
— А ты бы предпочёл увидеть меня мёртвым? — процедил я, состряпав грозную физиономию.
— Нет, нет, нет! Что вы! — залопотал он, торопливо уступая мне дорогу.
— Не верю, — проронил я, прошёл мимо него и поднялся на нужный этаж.
В квартире ничего не изменилось. Никто её не ограбил и даже не насрал под дверь. Вот и хорошо.
Посмотрев за окно, я понял, что даже успею перехватить несколько часов сна. Ведь всё равно без перстня мне не удастся создать из новых душ магоструктуру вроде доспехов, уничтоженных Синявским. К слову, судьба уже второй раз сталкивает меня с представителями этого семейства. Хотя это и неудивительно. Я ведь шляюсь по их территории.
Хмыкнув, я снял плащ, бухнулся на кровать и практически сразу заснул. И на сей раз мне ничего не снилось. Сон пронёсся, как одно чёрное мгновение, а когда я открыл глаза, за окном уже брезжил розовый рассвет.