- Мужчины стремились управлять женским телом задолго до так называемого "Освобождения". Они начали с правительственного контроля над абортами, научного ограничения рождаемости, нарушения прав эмбрионов и в конце концов дошли до амменерола, который вообще уничтожил репродуктивный цикл. Все это было частью тщательно разработанной программы порабощения женского тела, а потом и женской души мужским тираническим режимом.
- Какая интересная точка зрения! - с воодушевлением воскликнула Карен.
Действительно интересная. Правда, на это можно было бы возразить, что амменерол создали вовсе не для того, чтобы уничтожить менструации. Этот препарат предназначался для лечения злокачественных опухолей, а свойство маточной оболочки усваивать его было обнаружено случайно.
- Вы хотите сказать, - заволновалась мамуля, - что мужчины _навязали_ женщинам шунты? Да нам пришлось _бороться_ со всем и вся, чтобы ФДА одобрил использование амменерола!
И это было правдой. В деле объединения женщин, там, где потерпели поражение суррогатные матери, противники абортов и борцы за права эмбрионов, победила перспектива не иметь менструаций вообще. Женщины стали организовывать митинги, собирать подписи и выдвигать своих сенаторов. Они добивались поправок к законам, их отлучали от церкви и сажали в тюрьмы, и все во имя Освобождения!
- Мужчины были _против_ амменерола, - продолжала мамуля. - Не говоря уже о религиозных фанатиках, производителях гигиенических пакетов и католической церкви...
- Церковь понимала, что тогда придется разрешить женщинам становиться священниками, - заметила Виола.
- Что и произошло, - добавила я.
- Освобождение не освободило вас, - громко заявила наставница. - Разве что от естественных ритмов вашей жизни, самой женской вашей сущности.
Она нагнулась и сорвала ромашку, которая росла под столом.
- Мы, циклистки, празднуем приход наших менструаций и наслаждаемся своим телом, - провозгласила она, воздев ромашку к потолку, словно знамя. - Когда у циклистки начинается пора цветения, как мы называем это, мы приветствуем ее цветами, стихами и песнями. Затем мы соединяем руки и вспоминаем все самое лучшее, что есть в наших месячных.
- Отеки, например, - предположила я.
- Или лежание в постели с противным тампоном три дня в месяц, - сказала мать.
- А по-моему, главная прелесть в припадках болезненного беспокойства, подхватила Виола. - Когда я отказалась от амменерола, чтобы завести Твидж, мне порой мерещилось, будто на меня вот-вот рухнет космическая станция.
Пока Виола говорила, к нам подошла женщина средних лет в цветастой форме и соломенной шляпке и остановилась рядом со стулом моей матери.
- У меня тоже бывали такие перепады настроения, - заметила она. - Я то радовалась жизни, как жеребенок, то была угрюма, что твоя Лиззи Борден.
- А кто такая Лиззи Борден? - поинтересовалась Твидж.
- Она прикончила своих родителей, - пояснил Байш. - Топором.
Карен и наставница переглянулись.
- Кажется, ты должна заниматься математикой, Твидж? - напомнила Карен.
- Мне всегда было интересно, не было ли у Лиззи Борден ПМС, произнесла Виола, - из-за которого...
- Нет, - возразила мамуля. - Это случилось до тампонов и ибупрофена. Убийство при смягчающих обстоятельствах.
- Не думаю, что сейчас нам помогут разговоры о подобной ерунде, твердо заявила Карен, метнув на каждого сердитый взгляд.
- А вы - наша официантка? - поспешно спросила я женщину в соломенной шляпе.
- Да, - ответила та, извлекая блокнот из кармана своего комбинезона.
- У вас есть вино?
- Да. Одуванчиковое, первоцветовое и примуловое.
- Мы возьмем все три сорта.
- По бутылке каждого?
- Конечно, - кивнула я, - раз уж вы не подаете их в бочках.
- Сегодня наше фирменное блюдо - арбузный салат и choufleur gratinee [цветная капуста в сухарях (фр.)], - сообщила она, одарив всех улыбкой. Карен и наставница не улыбнулись в ответ. - Пусть каждый из вас сорвет себе по кочанчику цветной капусты с этой грядки. А еще у нас великолепное соте из бутонов лилии в календуловом масле.
Пока все заказывали первое, наступило временное перемирие.
- Я возьму сладкий горошек, - решила наставница, - и стакан розовой воды.
Байш наклонился к Виоле:
- Простите, что я выглядел таким испуганным, когда ваша бабушка спросила, не ваш ли я любовник.
- Да ладно, - ответила Виола. - Бабушка Карен иногда бывает совершенно невыносимой.
- Я просто не хотел, чтобы вы подумали, будто вы мне не нравитесь. Ведь это не так. То есть вы мне нравитесь.
- А у них нет эрзацбургеров? - спросила Твидж.
Как только официантка удалилась, наставница разложила свои розовые брошюрки.
- Здесь излагается наша философия, - заявила она, протягивая мне одну брошюру, - а также практические сведения о менструальном цикле. - Другую она протянула Твидж.
- В точности как те книжонки, что нам подсовывали в старших классах, заметила мамуля, взглянув на свой экземпляр. - "Особый Подарок", вот как они назывались. И там были все эти слащавые картиночки, на которых улыбались и играли в теннис девушки с розовыми ленточками в волосах. Издевательство, иначе не назовешь.
Она была права. Там имелось даже то самое знакомое всем со школьной скамьи изображение фаллопиевых труб, которое всегда напоминало мне кадр из первых серий фильма ужасов "Чужой".
- Ой, фу, - сказала Твидж. - Это отвратительно.
- Занимайся своей математикой, - рявкнула Карен.
Байша, похоже, затошнило.
- Неужели женщины и _вправду_ интересуются этой гадостью?
Появилось вино, и я налила каждому по большому бокалу. Наставница неодобрительно поджала губы и покачала головой.
- Циклистки не употребляют искусственных стимуляторов и гормонов, которыми женщин вынудили пользоваться мужчины, чтобы сделать их тупыми и покорными.
- А сколько у вас длятся месячные? - полюбопытствовала Твидж.
- Бесконечно, - встряла мамуля.
- От четырех до шести дней, - сухо ответила наставница. - Об этом сказано в брошюре.
- Нет, я хочу спросить, всю жизнь или нет?
- Как правило, первые менструации начинаются в двенадцать лет и прекращаются к пятидесяти пяти.
- А у меня это первый раз случилось в одиннадцать лет, - сообщила официантка. - В школе.
- А у меня последняя началась как раз в тот день, когда ФДА разрешил использовать амменерол, - сказала моя мать.
- Триста шестьдесят пять разделить на двадцать, - бормотала Твидж, царапая что-то на своей доске, - и умножить на сорок три года... - Она подняла голову. - Это будет пятьсот пятьдесят девять циклов!
- Не может быть, - возмутилась мамуля, отнимая у нее доску. - Их должно быть по меньшей мере пять тысяч.
- И каждый начинается именно в тот день, когда отправляешься в поездку, - заметила Виола.
- Или выходишь замуж, - добавила официантка. Мамуля начала что-то писать на дощечке.
Воспользовавшись временным прекращением огня, я подлила всем одуванчикового вина.
Мамуля оторвалась от доски:
- Нет, вы только подумайте! Учитывая, что "неудобства" продолжаются в среднем по пять суток, вы мучились бы около трех тысяч дней! Ведь это целых восемь лет!
- А в промежутках - ПМС, - заметила официантка, ставя на стол цветы.
- А что такое ПМС? - спросила Твидж.
- "Предменструальный синдром" - название, придуманное медициной мужчин для обозначения естественного колебания гормонального уровня, предвещающего наступление регул, - изрекла наставница. - Эти незначительные и совершенно нормальные изменения мужчины считали чем-то вроде болезни. - Она взглянула на Карен, ожидая подтверждения.
- Я, бывало, отрезала себе волосы, - вспомнила моя свекровь.
Наставница заерзала на стуле.
- Однажды я отхватила с одной стороны все начисто, - продолжала Карен. - Каждый месяц Бобу приходилось прятать ножницы. И ключи от машины. Я начинала рыдать всякий раз, как загорался красный свет.