В июне 1990 г. Абу Айяд попросил автора приехать из Лондона в Тунис, намереваясь сообщить нечто важное. Автор имел репутацию беспристрастного аналитика. Он вырос на Ближнем Востоке и успел немало поездить по региону в качестве журналиста (главным образом для лондонской газеты Observer), женился на дочери отставного сирийского дипломата. Также опубликовал две книги о Сирии — «Борьба за Сирию» 1965 г. и биографию Хафиза аль-Асада. Сирийцы книгу запретили, и к продаже в арабских странах она вообще не была разрешена; израильтяне тоже посчитали, что автор обошёлся с ними сурово; не угодил автор и американцам — критикой их ближневосточной политики; палестинцы сочли, что он несправедливо обошёлся с ними в описании их конфликта с Асадом.
Хотя Арафат был публичным символом палестинских надежд, его ближайшие коллеги — начальник разведки Абу Айяд и глава военного крыла Абу Джихад — управляли своими ведомствами с помощью лояльных им самим людей, как бароны при средневековых королях. Абу Джихад был внешне невзрачным человеком, но считался лучшим менеджером в палестинском движении. Абу Айяд имел острый политический ум и осуществлял конфиденциальные зарубежные миссии. Будучи убеждённым националистом, он вместе с тем был одним из первых, кто рекомендовал (ещё в 1972 г.) урегулирование с Израилем на основе создания двух государств; то был компромисс, к которому большинство палестинцев тогда были ещё не готовы.
Встретившись с автором в Тунисе, Абу Айяд поделился с ним взглядами на Абу Нидаля. По его словам. Запад ещё не понял, что ООП — необходимый партнёр в ближневосточном мирном процессе. Важнейшим препятствием к пониманию этого факта был терроризм, который служил Израилю предлогом для отказа от любого упоминания о компромиссе. По мнению Абу Айяда, основную ответственность за очернение репутации всех палестинских фракций нёс архитеррорист Абу Нидаль. При этом Абу Айяд считал его не просто нигилистом, а марионеткой Израиля. Более того, Абу Айяд считал Абу Нидаля главным инструментом антипалестинской стратегии Израиля. Именно он перебил сотни палестинских боевиков, бросил тень на национальную борьбу Палестины своими бессмысленными и дикими действиями и сделал слово «палестинец» синонимом «террориста».
Для палестинских группировок характерно возводить друг на друга дикие обвинения, но Абу Нидаль… израильский агент? Абу Айяд подкрепил своё утверждение фактом трудностей в сборе информации в Ираке, Сирии и Ливии, а Абу Нидаль предпочёл действовать именно в этих странах, чтобы быть вне досягаемости ООП. Абу Айяд хотел, чтобы автор написал о связи Абу Нидаля с Израилем.
В Лондон автор вернулся, не «купившись» на рассказанную историю, но желая разобраться в происходящем. Он составил список палестинцев, на которых было совершено покушение Абу Нидалем или Израилем, и выяснил, что до 1973 г. Израиль убивал палестинских террористов и партизанских лидеров, а после 1977 г. Абу Нидаль устранял «умеренных» палестинцев, которые хотели договориться с Израилем. Была ли между двумя половинами списка какая — то связь? И в чём причина разрыва между ними в середине 1970‑х гг.?
К 1973 г. Арафат стал пытаться дистанцироваться от террора. В целом это ему удалось, хотя внутри ООП были группировки, которые он не контролировал. Октябрьская война 1973 г. Египта и Сирии с Израилем возродила надежды на арабо — израильское урегулирование при посредничестве США. Однако госсекретарь Г. Киссинджер упорно отказывался от контактов с ООП: считал, что Палестина под её управлением станет с советской помощью радикальной крепостью вроде Ливии или Южного Йемена. Первостепенной целью Киссинджера и Израиля стало вырвать из строя арабских государств самое сильное — Египет. Киссинджер был согласен с Израилем, что палестинцы представляют собой проблему безопасности, которую надо решать жёсткими мерами, а не политики, решаемую с помощью переговоров и компромисса.