Тони обламывает всю её защиту, заставляя девушку почувствовать себя абсолютно обнаженной перед миром, который так давно ждал, когда броня северной королевы падёт. Её лично-выращенный хитиновый покров спадает с плеч и больше не может её защитить. Шерил-бомбочка не в состоянии произвести очередной взрыв, который сотрет всех её недоброжелателей в порошок. Пороха больше нет. Поджечь нечем.
Девочка видит, как в нее летит острый нож, брошенный судьбой - противницей, с которой Шерил ведет ежедневную борьбу за право на счастливую жизнь. Острие сверкает на солнце, впитывая в себя теплые блики и отражает их на идеально-зеленых листьях недавно проснувшихся деревьев, в лужах и на её собственном лице, заставляя почувствовать каплю теплоты, от которой становится больно где-то глубоко внутри. И это выглядит до безумия прекрасно, если не думать ,что в следующую секунду холодное оружие окажется в самом центре грудной клетки, влезая под кожу по самую рукоять, на которой идеальным почерком выгравировано “Ты проиграла”.
Блоссом закрывает глаза и разводит руки в стороны. Если ты не можешь победить судьбу, прими удар красиво, чтобы не доставить ей ещё большего удовольствия. Но боли нет. Шерил открывает глаза и видит собственное отражение в миллионах осколков, которые за секунду до этого были клинком. Рядом стоит Тони, сжимая в ладонях что-то большое и тяжелое, то самое, что стало камнем преткновения между ней и уготованным ей “подарком”.
Топаз улыбается, а рыжая чувствует, как внутренние стены становятся на место. В мире было столько людей, готовых обломать её шипы, выставить беззащитной и слабой и только один, который встал на её защиту. Неужели, такое и правда возможно? Неужели, где-то все же существует баланс, гармония, и ей, за все мучения и испытания, наконец встретился действительно тот самый человек, который будет на её стороне и в горе и в радости? Загадывать ещё слишком рано, но пока Тони стоит рядом с ней, любая проблема не кажется такой уж неразрешимой.
Ей больше не нужна броня.
Она справится.
Топаз рядом, когда каст нового школьного мюзикла не верит в её проф пригодность для исполнения роли Кери. Рядом, когда чокнутая мамаша всеми силами перекрывает девочке дорогу к участию в шоу. Сжимает её ладони, когда роль достается другой. Нежно гладит по волосам и заставляет вспомнить, что она все ещё та самая Шерил Блоссом, которую не пугает никто и ничто, просто нежно вспомнить об этом. Тони рядом, когда рыжую мучают кошмары и она кричит во сне с силой сжимая ее руки, на которых потом остаются синяки, рядом, когда прошлое вылезает наружу и душит тысячами рук. Рядом, когда девочка забывает, что она Шерил Блоссом.
А рыжая заходит в гримерку перед премьерой, оставляя на столе красную розу без шипов и нежный поцелуй, на губах с привкусом карамели и лета. Сидит в зале, высматривая на сцене свою змейку, пусть даже и в массовке. Крепко прижимает её к себе, когда на сцене оказывается мертвая Мидж.
Ривердейл привык к огромному количеству смертей, только за последний год убийства перевалили за грани разумного и никого не удивила очередная смерть от рук серийного убийцы. Напугала. Но не удивила.
Они переживают это вместе, сидя прижавшись друг к другу в тесном трейлере и не произнося ни слова. Каждый думает о своем, примеряя трагедию на собственную жизнь и теряясь в догадках, чего дальше ждать от города, ставшего похожим на чистилище, где Сатаной оказался Черный Капюшон.
Они переживают вместе похороны, обвинения и массовое расследование убийства, которое снова возрождает, казалось бы, убитого черного капюшона. Более менее спокойный до недавнего времени Ривердейл снова занимает оборонительную позиция и готовится к гражданской войне.
Топаз выжидает, когда Купер втягивает её Шерил в расследование по делу капюшона, раз за разом привлекая к девушке опасность. Страх, что рыжая станет очередной жертвой серийного убийцы разрастался в шатенке все сильнее с каждым часом, но она лишь судорожно ждала сообщений от Блоссом с простым текстом “Я в порядке”, просит Свит Пи аккуратно приглядывать за девушкой, чтобы в случае чего помочь и спасти. Парень отнекивается, всем видом показывая свое нежелание и неудовольствие, но следует за Шерил, потому что они с Тони одна семья, а значит, отказать ей он не может, ни при каких обстоятельствах.
Все проходит достаточно безобидно и тихо, позволяя Топаз выдохнуть, пока однажды, на пороге особняка Блоссомов не появляется Черный Капюшон собственной персоной, явно желающий убить Шерил, потому что Купер не подумав ляпнула своему папаше об их расследовании.
Свит Пи рассказывает Тони о том, как он, не успев опомниться видит рыжую в идеально-атласном плаще с капюшоном и луком в руках, который через секунду выпускает стрелу, пронзающую плечо человека в маске. Это кажется похожим на какую-то фантастическую сказку, придуманную братьями Гримм, но южная почему-то верит в это. Ей нужна сказка, пусть больная, пусть тяжелая и не совсем подходящая для детей, но все же сказка.
Когда Тони оказывается в лапах Пенни, она вдруг вспоминает о своей змеиной семье и уже готовится пасть жертвой во имя спасения всех остальных. Кричит в трубку Джагхеду, чтобы он не приходил за ней, а у самой внутри разрывается сердце от осознания того, как же быстро подходит к концу ее собственное счастье, мол, поиграли и хватит, пора и честь знать. Побыла с Блоссом, почувствовала себя счастливой, с тебя достаточно. Сидит связанная веревками, поникшая, готовая принять свою судьбу, а потом видит идеально красную ткань и сердце пропускает несколько ударов. Неужели это вообще возможно?
Тони не чувствует больше веревок на руках и срывается с места, прижимаясь к Шерил, которая стоит напряженная, натянутая, как струна, готовая в любую секунду спустить стрелу Пенни между глаз, за то, что та посмела даже пальцем тронуть её девочку, а потом, когда всё утихает, медленно расслабляется, смотрит на Топаз глазами, в которых ледяную вьюгу заливает кленовый сироп и осторожно целует, понимая, что на сегодня приключения закончились.
Они обе возвращаются в трейлер, который на какой-то период жизни стал им домом, опускаются на пол и Тони позволяет себе, наконец, выпустить наружу слезы, которые пробились сквозь её защиту. Уверенная в себе. Сильная. Стойкая. Она никогда не позволяла себе показывать хоть какую-то слабость на людях и только сейчас, в объятиях Шерил сдалась.
- Тише, все закончилось, все позади. - Шепчет Блоссом, нежно перебирая длинные каштановые волосы.
- Я думала, что это конец, правда. О Пенни ходят легенды и убить меня ей не стоило ничего. Знаешь, в тот момент я жалела только об одном, о том что не сказала тебе на прощание, как сильно люблю тебя. - Тихо произносит Топаз, немного успокоившись и вглядываясь в теплоту глаз Шерил.
- Ты думаешь, я оставила бы тебя там? Отдала бы на растерзание ей? Ну уж нет, никто не смеет тебя трогать. Однажды ты спасла мою жизнь, теперь я твою и знаешь, до тех пор, пока мы живем в Ривердейле - это наша судьба, вытягивать друг друга из всяких неприятностей, просто потому что вместе мы сильнее всего на свете. - Блоссом обнимает девушку, укутывая плащом, который не успела снять.
- Я обещаю, что всегда буду спасать тебя, Шерил Блоссом, чего бы мне это не стоило. - Шепчет Топаз, улыбаясь во все тридцать два и осторожно касаясь пальцами ключицы девушки.
- Я обещаю, что всегда буду спасать тебя, Тони Топаз, чего бы мне это не стоило. - Отвечает рыжая и тянется вперед, накрывая губы змейки нежным, тягучим поцелуем, заставляя кожу покрываться мурашками, а кровь закипать.
Перед ними открывается дорога, напичканная трудностями, преградами и сложными испытаниями, которые будут бить по девочкам с неимоверной силой. Но, пока эти двое идет вперед, переплетая пальцы - ничто не будет способно подкосить их…