- Я… - выдавил я из себя.
О чьей смерти он говорит? Кто он вообще такой? Где я? Где Алиса?
- Вижу, вы пока не готовы ответить на этот вопрос, – мужчина вздохнул. – Что ж, предлагаю сыграть вам в игру, – он снова подошел ко мне. – Очень заманчивую игру. Дойдете до конца, получите то, что хотели. Ну, если не дойдете, то попросту умрете в процессе. Начнем?
Не успел я и слова сказать, как он щелкнул пальцами. Мгновение и я уже сижу в какой-то комнатушке. Одну из стен занимает огромное окно. Перед ним стоял стол. Я медленно встал и огляделся. Шкаф, газовая горелка на полу и труп в углу. Свежее обглоданное тело. Я на том самом складе…
- Алиса! – я подскочил к окну.
Прямо перед окном стояли те самые пять столов с ржавыми дисками пил. Вот только теперь вместо незнакомой девушки к ним была привязана Алиса.
- Твою мать! – прошипел я сквозь зубы.
- Добро пожаловать в игру, мистер Фрост! – погремел знакомый голос. – Добро пожаловать в Страну Чудес Смертников!
Из глубины склада показалась огромная туша. Иначе это и назвать нельзя было. То, что некогда было человеком, теперь попросту напоминало огромный кусок мяса. Тварь медленно приближалась к Алисе. Но девушка его толи не замечала, толи попросту не видела. Тварь остановилась в паре шагов от столов.
- Итак, раунд второй, – объявил голос. – Чревоугодие!
По телу твари прошли судороги. Еще немного и живот ее с треском и чваканьем лопнул. Вязкая зеленая жижа брызнула во все стороны. Из лопнувшего брюха выползли четыре паукообразные твари. Противно пища, они ринулись к столам и, вскочив на них, вцепились лапками в диски пил.
- Итак, у вас есть ровно пять минут, чтобы отрезать указательный палец своей правой руки, – объявил голос. – А на что вы готовы пойти ради незнакомого человека, мистер Фрост?
Твари принялись медленно раскручивать диски. Одна из них повернулась ко мне и я с ужасом и отвращением увидел некое подобие человеческого лица.
- Время пошло. Удачи вам, мистер Фрост.
Часы, стоявшие на столе, включились. На черном циферблате мертвенно-бледным синим цветом высветилось время. Ровно пять минут. Через секунду начался обратный отсчет. Что за бред? Отрезать себе палец? Они что, рехнулись? Ради кого? Я посмотрел в окно. Паукообразные твари медленно начали раскручивать диски пил. На этот раз все одновременно. Алиса испуганно закричала. Похоже, тут и не слышали никогда о звукоизоляции и крик девушки давил на уши. Ввинчивался в мозг.
- Помогите! – она повернулась к окну. – Джек! – видимо, меня было видно с той стороны. – ПОМОГИ МНЕ!
Вот только не надо! Не надо звать меня на помощь!
- Отрезать палец… - я уселся на стул.
Вроде бы так просто. И одновременно сложно. И было бы ради кого. Я ж ее знать не знаю! Черт! Я грохнул кулаком по столу.
- Подождать, пока время закончится… - пробормотал я.
Тогда ее разрежет на куски. И получается я стану убийцей? Но я же ее и пальцем не трону!
«А ты чувствуешь себя виноватым в ее смерти, Джек?» прошелестел в голове чей-то голос.
«Чувствуешь вину?» Я вскочил со стула. Прошелся по комнате. Дернул дверь за ручку. Естественно было закрыто. Бросил взгляд на часы. Четыре минуты тридцать секунд. А кажется уже вечность прошла. Алиса продолжала кричать и звать меня на помощь. Я мельком взглянул на тело, лежащее в углу. И тут с ужасом заметил, что у трупа все пальцы были на месте. Значит, если я этого не сделаю, то и я и Алиса обречены. Вот только что-то мне помирать неохота!
- Твою ж мать! – я подошел к шкафу, стоявшему у дальней стены и распахнул дверцы.
Как и ожидалось. В шкафу обнаружился солидных размеров мясницкий нож, кусок стального прута и фляжка. Я открутил крышку и понюхал. Спирт. Отлично, лучше не придумаешь! Разложив инструменты на столе, я достал из кармана носовой платок. Три минуты. Скомкав платок и зажав его в зубах, я взялся за нож. Так, ладно, спасая свою задницу, можно пойти и на такое…
- ПОМОГИТЕ! – крик девушки резанул по ушам.
Черт! Прямо на моих глазах происходит такое, а я думаю только о своей шкуре! Все-таки я сволочь!
«Плевать!», я поднял нож, «Просто сделаю это и уберусь отсюда!»
«Чувствуешь вину, Джек?».
«Вина, вот что не дает вам, людям, спать по ночам».
- Джек, помоги мне! Пожалуйста!
Черт! Рука с ножом безвольно опустилась. Черт! Не могу. Не могу! Просто не могу! Холодный пот струился по лицу. Две минуты. Это все не правильно! Если верить словам «Шляпника», то я должен сделать это не ради себя, а ради нее. Но даже если я скажу, что это так, то это будет обман! Самообман!