«Добро пожаловать в Безнадегу!», радостно сообщала вывеска. «Город несбывшихся надежд, отчаяния и сожалений!» Я усмехнулся. «Население 6 человек.»
- Все оригинальнее и оригинальнее, – я изучал вывеску. – Безнадега, значит. И всего шесть человек.
Секунду ничего не происходило, а потом поверх надписей на вывеске появилась еще одна. Написанная яркой белой краской: «Милости просим, мистер Фрост. Наслаждайтесь!» Через мгновение надпись исчезла.
- Что за твою мать! – выдохнул я.
Хотя после всего увиденного и пережитого я уже и не должен был ничему особо удивляться. Подул пронзительный ветер. Поежившись, я побрел по улице вперед. Надо было бы раздобыть одежду. Да и карту было бы достать неплохо. Хотя в этом сумасшедшем месте от карты не было бы никакого проку…
2
Я медленно брел по пустынным улицам безлюдного города. Довольно большой городок для всего шести человек населения, надо признать. Очередной порыв ветра заставил меня поежиться. Надо срочно найти одежду или какое-либо укрытие, а то так и замерзнуть не долго. Я подошел к ближайшему зданию. Огромные панорамные окна были заклеены изнутри газетой. Дернул за дверную ручку. Закрыто. Что ж, тогда воспользуемся другим способом. Подхватив с земли камень побольше, я швырнул его в окно. Стекло со звоном лопнуло, рассыпавшись сотней блестящих осколков. Звон стекла в этом пустынном месте показался чем-то необычным. Сверхъестественным. Осторожно, чтобы не задеть осколки, я пролез в окно. Помещение, в которое я попал, было на удивление пустым. В большой просторной комнате стоял только одинокий подгнивший деревянный стол. Поежившись я подошел к нему. На столе лежал небольшой позолоченный ключик с биркой. На которой красивым почерком было написано: «Возьми Меня!»
- Похоже, события немного вышли из-под нашего контроля, – меланхолично вздохнула кошачья голова, висевшая в паре метров над землей.
- Тц, тц, тц. – глаз Кролика нервно дергался. – ОН пошел против воли Королевы.
- Да, – Гусеница выдохнула клубы сизого дыма. – Еще не время для НЕГО. Рано ЕМУ появляться.
«Шляпник» только молча крутил в руках бритву. Огромная облезшая крыса тихо посапывала под столом.
- Надо вмешаться, – звонко щелкнув бритвой «Шляпник» соскочил со стола. – Иначе все пойдет не так.
- Тут ты не прав, друг мой, – кошачья голова крутанулась в воздухе. – Все продолжают получать то, зачем пришли.
- Искупление! – выкрикнул Кролик.
- Поддерживаю, – Гусеница затянулась.
- Это против воли Королевы! – «Шляпник» грохнул кулаком о стол.
- Как бы то ни было, – крыса под столом зашевелилась. – Мы просто наблюдатели.
«Шляпник» только гневно скрипнул зубами.
Повертев ключ в руках, я сунул его в карман брюк. И что теперь? Развернувшись, я с ужасом обнаружил, что окна нет. За спиной была только стена, покрытая белой кафельной плиткой. Над головой моргала люминесцентная лампа. Вдоль стен комнаты, в которой я оказался, тянулись ряды металлических дверец. Помещение подозрительно напоминало морг. Пожав плечами, я медленно побрел вперед. Все-таки я начинал понемногу привыкать к подобной смене обстановки. Если к такому вообще возможно привыкнуть. Чем дальше я шел, тем темнее становилось. Единственная лампа осталась моргать позади меня. Озираясь по сторонам, подошел к двери в дальнем конце комнаты.
- И чего я дергаюсь? – усмехнулся я. – Все в порядке.
И как только мои пальцы коснулись дверной ручки, дверцы за спиной начали с грохотом открываться. Я медленно повернулся. Ближайшая камера ко мне распахнулась, и тележка с телом вылетела наружу, громко ударившись на кафельный пол. Прямо как в дешевом фильме ужасов. Вот только мне было не до смеха. Тело, лежавшее на ней, медленно поднялось. Пол опознать было трудно. С тела были срезаны куски мяса. Лицо так же отсутствовало. На животе трупа красовалась только одна надпись: «Avaritia», неровно вырезанная ножом или чем-то вроде него. Труп медленно шел ко мне. А за ним вставал еще с десяток подобных, изрезанных тел, с одной единственной надписью на животе. Обернувшись к двери, я вцепился в ручку и изо всех сил дернул. Не помогло. Тогда я навалился на дверь всем телом. Никакого эффекта. Черт, это уже не смешно! Понятно, что ситуация глупее не придумаешь, но… Холодная рука легла мне на плечо. Я аж весь съежился. Еще мгновение и… И все закончилось. Тяжело дыша, я обернулся. Позади меня был все тот же морг. Одинокая лампа все так же моргала в дальнем конце комнаты. Вот только ходячих трупов не было. Только написанная кровью надпись на полу: «Открой меня!». Развернувшись к двери, я обнаружил такую же на ней. Сунув руку в карман, достал ключ. Сунул в замочную скважину. Повернул. Дверь с щелчком распахнулась. Сглотнув, я шагнул в темный коридор.