- А остальные где? – спросил, наконец, я.
- Не знаю, – Макс пожал плечами.
- Нам надо их найти, – тихонько проговорила девушка.
Я посмотрел на нее. Не высокого роста с длинными светлыми волосами. Она смотрела на меня своими голубыми глазами. Хоть лицо ее и было перемазано грязью, но я мог с уверенностью сказать, что она красива. Я вздохнул.
- Мы их найдем, – прервал молчание Макс.
- Только в том случае, если они попали в тоже место, что и мы, – пожал плечами я.
- О чем ты? – девушка подошла ко мне.
- О, а ты намного сообразительнее, чем кажешься! – прямо передо мной возникла огромная кошачья голова.
Она смотрела на меня правым глазом. Вместо левого же зияла огромная кровавая дыра. На меня повеяло могильным смрадом. Поморщившись, я отступил в сторону.
- Правильно мыслите, молодой человек! – голова улыбнулась. – Вам стоит прислушиваться к нему, – «кот» повернулся к моим спутникам.
- Опять ты, – выдохнул Макс.
Девушка спряталась за его широкой спиной.
- Что это? – испуганно проговорила она.
- Как грубо! – обиженно протянула голова и растворилась в воздухе. – Я кот, – в паре метров от нас возникла огромная зверюга.
Надо признать, что что-то от кошки в ней действительно было. Тварь разлеглась прямо в зловонной зеленой жиже.
- Ну и кто из семерых будет первым? – спросил я. – Или ты и есть один из них?
- Нет, нет, что вы! – «кот» махнул облезлой когтистой лапой. – Это было бы слишком просто, – он уставился на меня своим желтым глазом. – Для вас, молодой человек, первым должен быть Гнев. Да, – «кот» довольно кивнул. – Несомненно, Гнев.
- О чем это он? – прошептал мне Макс.
- А вот вы, – тварь ткнула лапой в сторону Макса. – Вам предстоит сперва встретить Зависть, – «кот» рассмеялся.
Я настороженно смотрел на него. Что-то недоброе тут творится. По словам «Шляпника» нас всех ждет семь испытаний. Их число равно числу смертных грехов. А теперь этот кошак заявляет, что у всех первое испытание разное…
- И где же мне его искать? – спросил я.
- В своем сердце… - прошипел «кот». - Загляни в свою душу, – его морда возникла в сантиметре от моего лица. – Там ты найдешь свой Гнев, – голова расхохоталась и исчезла.
- Чертовщина какая-то, – Макс сплюнул.
- Что с нами будет… - девушка всхлипнула.
- Все нормально, – холодно произнес я. – Раз мы живы, значит все нормально.
Только что-то котяра ничего не сказал про нашу спутницу. Блин, я даже имени ее не знаю! Я бросил взгляд на девушку. Макс уже стоял рядом с ней и обнимал ее за плечи. Нехороший укол беспочвенной ревности кольнул меня в сердце. Черт, и о чем я только думаю?!
- Надо идти, – я вздохнул. – Нет смысла просто тут стоять.
Развернувшись, я побрел по вязкой зеленой жиже, пытаясь найти места посуше.
Темно. Кругом только темнота. Я стою посреди пустоты. Стою в воде или в чем-то похожем. Теплая, немного вязкая жидкость плещется на уровне колен. Делаю шаг. Второй. Ноги с трудом передвигаются. Что-то или кто-то хватает меня за ноги, тянет вниз. В глубину. Я с ужасом начинаю вырываться. Бесполезно. Что-то мертвой хваткой держит меня за ноги. Странный запах бьет в ноздри. Знакомый запах. Запах крови. Я зачерпнул рукой жидкости, в которой стоял. Поднес к губам… И тут темнота сменилась ярким светом. Я стоял в море алой крови. Горизонта не было. Не было ничего. Только море крови вокруг. И трупы. Гниющие, полуразложившееся тела, что жадно хватали меня за ноги. Поверхность «моря» словно вскипела. Забурлила, поднимая тучи алых брызг из нее поднимались тела. Множество тел. Лохмотья кожи и гниющая плоть комками свисали с белеющих костей. Они все шли ко мне. Протягивая свои кривые пальцы, они стремились ко мне. Схватить, растерзать на куски. Я закричал, но не издал ни звука. Рванулся, пытаясь стряхнуть их с себя. Бесполезно. И тут я увидел в толпе трупов себя. Это был я и не я одновременно. Нечто быстро приближалось ко мне. Я с трудом узнал свое иссеченное шрамами лицо.
- Я давно ждал тебя! – прошипела тварь и ухмыльнулась, обнажая острые как иглы клыки…
Тряхнув головой, я прогнал наваждение. Тяжело дыша, осмотрелся по сторонам. Я все так же стоял посреди зловонного болота. Что это было? Галлюцинация? Видение?
- Я схожу с ума… - пробормотал я себе под нос и пошел дальше.
Макс и девушка остались далеко позади. Ну и черт с ними. Сам не знаю, почему в моем мозгу всплыла картина Макса, обнимающего ее за плечи.
- Какое мне дело? – бормотал я себе под нос. – Это их проблемы, – злобно скрипнув зубами, я сплюнул.