— Ты из их разряда? — поинтересовалась Лори, хихикая.
— У меня так не прокатывает только с литературой, — он сощурил один глаз и прикусил нижнюю губу.
Лори усмехнулась и перевела взгляд на дорогу, наблюдая за проезжающими машинами, пешеходами и мелькающими вывесками. Грин даже не совсем успела опомниться, когда Крис неожиданно для нее свернул на парковку и приглушил мотор.
— На выход, — он кивнул ей выходить и сам выбрался из машины.
Лори огляделась, захлопывая дверь автомобиля за собой. Они стояли перед большим зданием, которое в ночное время непременно бы всё светилось неоном. Большая вывеска изображала мяч и несколько кеглей. Лори поняла, что Крис привел ее в боулинг.
Он взял ее под локоть, чтобы не сбежала ненароком. Слишком уж неуверенным и недоверчивым стало ее лицо. Крис приободряюще улыбнулся и потянул её за собой.
Когда они зашли внутрь, создалось впечатление, что они попали в какую-то космическую ракету. В лицо им брызнули неоново-розовые и фиолетовые цвета. Панорамные стены были схожи с большими окнами, открывающие вид на бескрайнее космическое пространство. Ровными рядами здесь стояли высокие круглые столики, окруженные парой таких же круглых и высоких стульев. За столиками длинно простирались дорожки, по краям подсвеченные неоновыми огоньками.
На ресепшене их встретил молодой парень восемнадцати лет. Он приветливо улыбнулся, откидывая окрашенную длинную челку назад, и спросил размеры ног. Получив ответы, он притащил пару коробок со специальной обувью и вручил их Крису и Лори.
Без труда они запрыгнули в кроссовки, и Крис повел её к разноцветным шарам, лежащим в ряд на специальной подставке.
— Ты когда-нибудь играла в боулинг? — спросил Крис, беря темно-синий шар в руки.
— Ходила, но не играла, — ответила Лори. — Только смотрела.
Он хмыкнул и, подойдя к ней, передал шар в её руки. Лори не ожидала, что ноша будет такая тяжелая, и чуть не выпустила шар из рук, испуганно взвизгнув. Если бы не Крис, среагировавший вовремя, она бы непременно уронила шар на пол или, что еще хуже, кому-нибудь на ноги.
— Что ж у тебя за руки-крюки? — в пустоту спросил Крис, поддерживая шар за глянцевые бока.
Лори лишь виновато улыбнулась, тяжело вздыхая.
— Ладно, давай возьмём поменьше весом, — Крис заменил синий шар на розовый и подошел к Грин, становясь рядом с ней.
— Смотри, — с готовностью сказал Шистад, поворачивая шар отверстиями вперед. — В эти две дырки вставляй средний и безымянный пальцы, — он обвел два параллельные друг другу отверстия, и Лори сделала, как Крис велел. — Так, теперь большой сюда, — он указал на нижнее отверстие и кивнул, когда Лори выполнила указания. — Поддерживай шар ладонью, — Крис выпустил его из рук, передавая в распоряжение Лори. — Фух, — он наигранно-облегчённо выдохнул. — Полдела сделано.
— Ну, не издевайся, — Лори легко ткнула его локтем в бок. — Для меня это все и без тебя стресс.
— Ладно-ладно, — Крис хохотнул и положил руки на ее плечи, направляя к дорожке. — Не буду больше обижать малышку Лори.
Грин цокнула языком и покачала головой, но ничего не ответила.
— А теперь бросай, — подбадривающе сказал Крис, но Лори не пошевелилась.
— Как? — она вытаращила на него глаза, смотря на парня как на Восьмое чудо света.
— Ну, ты же видела, как кидают, — он пожал плечами. — Так же повтори.
— Я не смогу, — в Лори медленно начинала вскипать паника. — У меня ничего не получится, — она развернулась и впечатала шар Шистаду в грудь, взглядом прося забрать его.
— Нет-нет-нет, Грин, ты кинешь…
— Я не смогу, — она прервала его, мотая головой и быстро тараторя. — У меня такое ощущение, что этот шар оторвет мне пальцы.
— Слушай меня, — со смешком проговорил Крис, заглядывая ей в глаза. — Слушай, — повторил он, когда она открыла рот, чтобы снова его перебить. — Никому еще шары для боулинга не отрывали пальцы, — он в успокаивающем жесть взял ее за плечи и крепко сжал их. Крис старался не прерывать с Лори зрительного контакта, и ее взгляд наконец-то сфокусировался на его лице.
— А вдруг я вместе с этим шаром покачусь по этой дорожке? — прошептала Лори, стыдливо опуская глаза. Она даже поднялась на цыпочки, чтобы её слышал только он один.
Крис еле сдерживал смех, смотря на ее растерянное лицо.
— А я думал, что ты у меня храбрая букашка, — пошутил он, воспроизводя в памяти то, как отчаянно и упорно Грин отнимала у него свой телефон. Однако потом его воспоминание сменилось призрачным осознанием того, что он только что сказал. Почему-то мозг крепко вцепился в, казалось бы, невинную фразу «у меня». На самом деле Лори была совсем не у него, и он даже радовался, что так было. Но что-то все же нехорошо теплилось где-то глубоко в его сознании, придавая его словам горький привкус. Он внимательнее посмотрел на Лори, чья кожа из-за освещения казалась бледно-розовой. Неоновые огни поблескивали в ее глазах и не выдавали ничего, кроме растерянности. Она будто совсем не придала особого значения его словам, так и продолжая представлять, как шар тащит ее по скользкой, почти зеркальной дорожке прямиком к кеглям.
— Лори, — он позвал её, чтобы она снова посмотрела на него. — Как какая-то простая игра в боулинг может так напугать тебя? Это же просто шар, просто кегли.
— Я не знаю, — она выдохнула. — Просто у меня очень богатая фантазия, и я слишком боюсь чего-то нового и непривычного.
— Лори, ты помогла мне обдурить отца, — произнес Крис, вкладывая в эти слова особую значимость. — После этого что тебе какой-то боулинг?
Взгляд Лори смягчился. Она задумчиво отвела глаза и прикусила бледно-розовую губу.
— А я пол этим шаром не пробью? — робко поинтересовалась она.
— Не пробьешь, — уверенно заявил Крис, стараясь выглядеть как можно серьезнее.
— Ладно, — Лори сдалась и круто развернулась, вставая лицом к экрану и длинной дорожке. — Только не смейся, если я лохонусь как-нибудь.
— Обещаю, — Шистад даже руку на сердце положил, задом отходя от Лори и давая ей пространство.
Она немного прицелилась, собралась с духом, и, разбежавшись, бросила шар на дорожку. Катился он очень неуверенно, а потом и вовсе слетел в борозду, находящуюся по краям трека.
— Ну, я попыталась, — она пожала плечами и посмотрела на Криса.
— Силы бы тебе побольше… — произнес Крис, смотря, как розовое круглое пятно исчезает в черной дыре за кеглями. — Мало сегодня каши съела, Грин, — он поднял с полки еще один шар.
— Не произноси при мне слово «каша», — Лори поморщилась, вспоминая всю ту «полезную пищу», которую она съела во время болезни.
— Как скажешь, — он улыбнулся и протянул ей шар.
— Нет-нет, — она выставила ладони вперед и затрясла головой. — Я лучше вернусь к своей роли наблюдателя.
— Да брось, это же было не страшно, ведь правда?
— Правда, — Лори кивнула, — но мне все равно хватит.
— Но тогда ты не получишь приз, — Крис улыбнулся, соблазнительно поиграв красивыми бровями.
— Какой? — Лори заинтересованно сузила кофейные глаза.
— Какой хочешь, — запросто ответил он.
— Хочу мороженое, — она поджала губы, а ее глаза шкодливо заблестели.
— Мороженое? — Крис неуверенно нахмурился. — Ты же совсем недавно болела.
— Да со мной уже все хорошо, — она расставила руки, вставая на цыпочки и тут же опускаясь на стопу.
— Ну ладно, — Крис не стал спорить. — Раз ты у нас здоровая, держи шар, — он всучил ей вещь прямо в руки.
На это раз Лори приняла его спокойно. Без помощи Криса она поместила свои худые пальцы в отверстия и развернулась к дорожке. Ее волосы разбросались сзади, скрывая голубую безрукавную рубашку, заправленную в серую юбку. Сейчас она казалась ему еще более крошечной, чем была на самом деле. Закусив губу, он отошел на несколько шагов в сторону, давая ей место.