— С чего я должна верить слухам?
— Ну, — Алона замялась. — Как бы сказать помягче…
— Да нечего тут смягчать, — Кара взмахнула руками. — Твой Шистад — редкостный бабник. Его репутация и прошлые похождения говорят о том, что он не самый верный парень.
— Я поговорю с ним, — Лори пожала плечами, возвращаясь к книге.
— И ты думаешь, он тебе вот так просто все расскажет? — Кара посмотрела на Лори как на умалишенную. — Тебе стоит внимательнее за ним наблюдать.
— Вы предлагаете мне его на кротком поводке держать? — Лори непонимающе уставилась на Кару и Алону.
— Да, — в один голос заявили они.
— С таким, как он, так и надо, если хочешь его удержать, — Кара утвердительно кивнула.
Лори прищурилась, прикусывая щеку с внутренней стороны. Все это казалось ей какой-то бестолковой животной игрой. А Шистад — приз, определяющий то, «годен» ли человек или нет. Девушки делают все, чтобы удержать свой «приз» в руках и оставаться в «элите» как можно больше. Вот только Лори считала все это редкостной глупостью, но в данной ситуации легче было согласиться.
В прочем, этому разговору она не придала никакого значения, однако уже на следующий день поняла, что очень зря не брала в расчет новую информацию.
Вторник встретил ее тучей заинтересованных взглядов. Лори лишь пожимала плечами и направлялась к своему шкафчику. В последнее время на нее, как на обезьянку в зоопарке, пялились все, кому не лень. Грин начинала привыкать.
Однако не успела она открыть шкафчик, как ей в лицо брызнула неоново-розовая краска. Она попала Лори в глаза и в рот, была такая стойкая и едкая, что Лори трясущимися руками, со слезами на глазах оттирала ее несколько часов.
Ей было до жути обидно, что хотелось сесть в уголке, сжаться в комочек и тихо плакать. С остервенением она вычищала краску со своей новой, такой красивой цветочной блузки. Волосы выбились из пучка на макушке, в горле стоял колючий ком, а глаза покраснели от невыплаканных слез. Ее голову захватила целая орда безрадостных мыслей.
Догадаться, что это одна из пассий Шистада совсем несложно. Вот только кто именно — другой вопрос. Лори сжала зубы.
Дверь в туалет открылась, и Грин увидела в отражении обеспокоенное лицо Алоны.
— Это кошмар, Лори, — она сочувственно вздохнула и выхватила из руки Лори салфетку, которой та пыталась стереть пятно. Она дергала свою рубашку с такой силой, что Алона даже удивилась, как пуговки еще были на месте.
— Ты знаешь, кто это? — дрожащим от злости и обиды голосом спросила Лори.
— А ты разве не знаешь? — Лори заметила, что Алона избегает прямого взгляда на нее.
«Значит, точно шистадовская девица», — заключила Лори.
— Догадываюсь, — припоминая вчерашний разговор, произнесла Лори.
— Думаю, вы с Крисом сами должны поговорить, — Алона нахмурилась, комкая порозовевшую салфетку. — Тебе нужно узнать лично у него.
— Алона, — строго позвала Лори, упрямо заглядывая ей в глаза. — Меня скорее убьют быстрее, чем я выпытаю правду у Криса.
Алона облизнула губы и вздохнула.
— В общем, вчера, пока мы с тобой говорили о Николь и Крисе, эта сучка времени не теряла, — подруга грустно усмехнулась. — Когда мы были в столовой, она и Крис в кладовке… — Алона запнулась. — Шистад с ней переспал, одним словом, — блондинка сочувствующе посмотрела на Лори. — А Николь теперь решила, что имеет на него какие-то права, и собирается тебя затравить, чтобы ты отстала.
Лори слушала Алону, постепенно впадая в шок после каждого ее слова. «Да забирай ты своего Криса! Этот козел не нужен мне ни капельки», — думала Грин, стеклянными глазами смотря перед собой.
— Мне так жаль, — подруга чуть не плача кинулась Лори на шею. Она отстраненно обняла ее, похлопывая по спине. Грин уже была не уверена, кто кого успокаивает, потому что эмоциональная Алона не выдержала и разразилась рыданиями. Возможно, она и вправду так переживала, а может, у нее просто дернула старая рана с ее теперь уже бывшем парнем, который по-свински с ней обошелся. Лори зажмурилась.
Когда в ее жизни вдруг появилось столько драм?
После того, как Алона пришла в себя, Лори решила незаметно ретироваться домой, так и не побывав ни на одном уроке. По пути она достала телефон, нашла Криса в Инстаграме и написала:
«Угомони своих баб, Шистад».
Ответ пришел, когда Лори оказалась дома:
«О чем ты толкуешь, Грин?»
От: Лори
«Я про твою Николь. Она с цепи сорвалась после того, как вы с ней повеселились в школьной кладовке. У нее на тебя виды, Шистад. Она серьезно намерена меня извести»
От: Крис
«Прости, малышка Лори. Не лезу в девичьи драмы»
От: Лори
«Ты придурок? Это все из-за тебя»
Однако ее реплика осталась без ответа.
Лори злилась, хмурилась, ненавидела Шистада. А еще совершенно не знала, как ей поступить и как защититься от спятившей собственницы. Мама и брат заметили ее волнение. Рене донимала вопросами, а Тедди только добавлял масла в огонь. Он неожиданно выпрыгивал из-за углов с громкими воплями и все упорно пытался довести Лори до икоты. «Она так смешно пугается!» — довольно заявлял он каждый раз, когда мама делала ему замечание.
Лори читала статьи о травле в школах и как от нее избавиться, исследовала Google, слушала приободряющие песни. Ложилась она с острым желанием дать отпор обнаглевшей Николь и ее прихвостням. Однако решимости у нее поубавилось, как только Лори переступила порог школы.
До поры, до времени все было подозрительно спокойно. Лори старалась не оставаться одна, постоянно находилась в толпе и, прежде чем дотронуться до чего, сотню раз думала, стоит это делать или нет.
— Кажется, я превращаюсь в параноика, — говорила она, стоя на школьном дворе рядом с Карой и Алоной.
— Я бы вообще уже сменила школу на твоем месте, — Кара щурилась на солнце, поправляя новую дорогую бейсболку с переливающимися заклепками.
— Еще чего? — возмутилась Алона. — Из-за какой-то психопатки и изменщика?
— Ну, знаешь ли… — Кара пожала плечами. — Ты сама говоришь, что Николь — психопатка. Мало ли что у нее на уме…
И стоило ей только это сказать, как прямо Лори в лицо с огромной силой прилетело тяжелым баскетбольным мячом. Рядом с Грин звонко вскрикнули. Лори отшатнулась и согнулась пополам, чувствуя, как горит лицо, сильно болит нос, губа наливается тяжестью, а по подбородку медленно течет что-то теплое и липкое. Грин болезненно простонала, пряча лицо в ладонях. На руках осталась алая кровь, смешанная с солеными слезами.
— Твою мать! Отведите ее к врачу, — закричал чей-то голос из сгустившейся над ней толпы.
— Я потеряла контроль над мячом, — лепетал неподалеку неприятно писклявый голос. — Я даже не видела эту бедняжку.
Лори подняла затуманенные глаза на оправдывающуюся Николь. Она говорила жалостливым голосом, однако на лице у нее не отражалось ни капли сочувствия. Как же низко.
Лори подхватили под обе руки и повели к медпункту. Медсестра усадила ее на стул, прислонила ее голову к стене и, что-то без умолку трындыча, обрабатывала губу Грин. Лори не вникала в ее говор, полностью сосредотачивая все чувства на болевых точках. Ее губу сильно жгло, а нос больно пульсировал.
Медсестра позволила Лори прилечь на кушетку, чтобы немного прийти в себя. Выглядела девушка плачевно: красная, с безобразно раскуроченной губой и синяком на носу. Несколько минут она привыкала к себе и отстраненно глядела в потолок.
Медсестра сообщила обо всем Рене. Лори недовольно нахмурилась. Наверняка, мама теперь волнуется, и Грин не удивится, если она сейчас ради нее сорвется с работы. Медсестра посоветовала Лори отправиться домой и сама вызвала ей такси.
Девушка отстраненно поднялась с кушетки и, поблагодарив врача, поплелась к выходу из школы, наплевав на все уговоры медсестры проводить ее. Звонок уже давно прозвенел, и в коридорах было приятно пусто. Лори шла вперед на ватных ногах. Она боялась сомкнуть губ и даже лишний раз дотронуться до них. Любое неосторожное движение отдавалось жгучей болью, да такой, что хотелось кричать и плакать. Настолько подавленной и ничтожной Лори ни разу себя не чувствовала.