— Я был всего лишь честен с тобой, — Джонс прижался кончиком носа к её тонкой шее, чувствуя ускоренный пульс и понимая, что она не такая уж спокойная, какой представляется на первый взгляд. — Я буду повторять тебе снова и снова, что ты прекрасна, пока ты не сможешь окончательно поверить мне.
— Эй, посмотри на меня, — выдохнула Бетти, вынужденно откинув плечи назад, чтобы она могла наблюдать за ним, пытаясь понять, как он выглядел до встречи с ней, проведя пару сотен одиноких и холодных ночей в полнейшем одиночестве. — Ты довольно особенный, ты это знаешь?
— Я знаю, что для тебя это кажется странным. Все это.
— Да, ты прав, но это не отменяет тот факт, что ты особенный, — её мягкие подушечки пальцев прошлись в сторону его подбородка, минуя едва заметную щетину, а затем, наконец, поднялись к чувственным губам, — Кроме того, твои глаза такие мечтательные и зеленые. Ты напоминаешь мне молодого Элвиса.
— Костелло? — пошутил он, — Я искренне надеюсь, что ты думаешь о Элвисе, который жил в середине века, а не о Элвисе из развратного Вегаса.
— Ты был прав изначально, — сказала она, ухмыляясь. — Я действительно говорила о Элвисе Костелло.
Джагхед посмотрел на нее сверху вниз с абсолютной серьезностью, которая была ему несвойственна. Элизабет знала, что собирается сказать ей, прежде чем он даже открыл рот.
— Беттс…
— Нет, — твердо сказала она, покачав головой. — Мы знали на что идем.
— Бетти, кто нас останавливает? Мы можем передумать… — Джагхед устало вздохнул.
Внезапный сдвиг в тональности заставил Купер занервничать. Она испугалась, что он сможет ей предложить то, от чего будет крайне тяжело отказаться, но еще больше её пугало то, что он так и не смог это произнести.
— Я даже не знаю, где теперь буду жить, — она закусила губу и попыталась удержаться. — Я не могу контролировать свое будущее.
— Что, если я скажу, что меня не волнует то, что будет когда-то потом? — Его мужская рука аккуратно заправила выбившуюся прядь пшеничных волос Бетти за ухо.
— Как тебе это может быть безразлично? А вдруг ты никогда больше не увидишь меня, учитывая мою страсть к путешествиям?
— Я думаю… — Джагхед уставился куда-то в пустоту между ними, склонив голову, как бы пытаясь что-то решить, затем кивнул себе. — Я знаю, что это того стоило. И, в конце концов, ты где-нибудь обоснуешься. Я бы, безусловно, мог предложить тебе пожить у меня.
Челюсть Бетти невольно отвисла от его предложения. Как он мог быть таким уверенным после одного короткого выходного дня, что она стоит того?
— Мне очень жаль, Джагги, но нет, — Бетти на самом же деле хотелось ответить ему «да», но она наивно предполагала, что он заслуживал лучшего, чем она могла ему дать. Ей было тяжело принять такое окончательное решение и при этом суметь сдержать свои эмоции, которые буквально готовы были вылиться из её опустошенных глаз.
— Я знаю, что между нами есть связь, поэтому не отрицай этого, — он казался безмятежным, но подтекст отчаяния прильнул к его словам, будто мокрая зола, — Ты просто напугана, и, может быть, часть тебя думает, что ты не достойна моей верности, внимания, но это далеко не так.
— Почему ты ворвался в мою жизнь сейчас, когда вокруг меня творится хаос? Вселенная не могла два-три года подождать, чтобы бросить тебя на мой путь?
— Беттс, перестань антропоморфизировать Вселенную, — поддразнивал он, нагромождая её лицо крошечными поцелуями, пока она не расслабилась. — Послушай, я не хочу усложнять твою жизнь. Если воспоминания — это все, что можешь дать мне сейчас, тогда мы сделаем их хорошими. И, может быть, когда-нибудь, когда твоя жизнь будет менее сложной, если вдруг ты все еще будешь помнить обо мне, то просто попроси мой номер у Арчи?
— Конечно, я все равно буду думать о тебе, не глупи. Я никогда не встречала никого подобного, — Бетти выгнулась на кровати и прижала губы к нему, её руки обрамляли скулы, усыпанные созвездием хаотичных родинок, — Спасибо, — ноги Бетти обернулись вокруг его талии, и она подняла таз, чтобы прижаться к его обнаженному паху, — У нас есть время на еще одно сладостное воспоминание, не так ли?
— Да, — приглушенно простонал он ей в губы, когда головка члена докоснулась до входа в горячее влагалище Бетти, — Боже, да.
— Это еще не конец, Джагги, — бурлящая кровь Бетти была похожа на огонь, когда он наполнял её медленно, осторожно, прежде чем начать движения внутри. — Наша история еще не окончена.
***
Пронзительное проклятие сорвалось с уст Джагхеда, когда он практически невесомо провел пальцами по волосам Элизабет.
— Джагхед, иди, — решительно указала Бетти на выход из комнаты, — Вероника не сможет до конца быть честной со мной, если ты будешь где-то болтаться поблизости.
Он нахмурился и Бетти забеспокоилась на мгновение, что он может принять данную просьбу на свой счет, но в конце концов, Джонс заметно смягчился, в последний раз обводя её тяжелый взглядом-прицелом, прежде чем повернуться спиной, чтобы уйти.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — прошептала Бетти себе под нос, пытаясь успокоить учащенное дыхание.
Дверь распахнулась и Вероника вошла в гостиную, едва заметив краем глаза взволнованную Бетти, прежде чем сбросить сумочку на ближайший стол.
— Я в курсе, что кто-то пытается убить ЭфПи Третьего, но нужно ли нам снова это обсуждать? Скоро дойдет до того, что я сама, скорее всего, его придушу, чтобы только в очередной раз не выслушивать от тебя глупые теории. — Вероника повернула голову и слегка дотронулась до вульгарной одежды Элизабет, как будто уже забыла, что именно она сегодня утром наряжала подругу на важную встречу в самом сердце Саутсайда. — Итак, наш писатель не распускал руки, увидев тебя такой… другой?
— Вроде, но мы и так притворялись парой в баре, поэтому я не думаю, что это бы имело какое-то значение.
— И ничего не случилось в заднем сидении по пути в Пембрук?
— Мы передвигались на его мотоцикле, — частота сердечных сокращений Бетти увеличилась при воспоминании о том, как ощущается тепло его тела, когда она держится за него сзади, обнимая за талию.
— О, я был уверена, что он должен был хотя бы попытаться поговорить, — Вероника показалась немного обескураженной, заставив Купер почувствовать себя на мгновение ужасной подругой, так как она вновь умолчала, упорно скрывая правду в себе.
— Ты лучше расскажи, как ты себя чувствуешь, Ви? Ты упоминала пару раз, что тебе бывает не по себе.
— Я в порядке, — Лодж подмигнула блондинке и направилась к кухне, предложив следовать за ней. — Утром была жуткая тошнота, но надо отдать должное моему Арчикинсу, он сумел отвлечь меня. Ты же понимаешь, да?
— Это… круто? — Бетти не была уверена, что это был подходящий ответ, она вообще не знала, как вести разговор на подобные темы. Слишком уж неловко. — Итак, мы можем поговорить о Джагхеде?
— Грасиас Мадре! Наконец-то! — Вероника подняла руки в молитве и посмотрела на небо. — Да, девочка, расскажи мне все с самого начала и не смей выпускать из виду даже мельчайшие подробности.
— Я не об этом. Я о жутких покушениях на его жизнь, — она догадывалась, что Джонс, возможно, подслушивает разговор, поэтому резко сменила тему, не давая и опомниться брюнетке.
— Ты меня выводишь из себя, красотка, — проворчала Вероника, когда её разочарование стало ощутимым в воздухе, однако, позже согласно пожала своими широкими плечами. — Но да, конечно, мы можем поговорить о том, что тебя так волнует.
— Ты только что вернулась из ежеквартального собрания акционеров «Lodge Industries», не так ли?
— Да, но какое это имеет отношение к нашему чудаковатому шапочнику? — Ви схватила чайник с базы и наполнила его проточной водой из-под идеально отполированного крана.
— Я не знаю, как сказать тебе, — честно ответила Элизабет и прикусила губу, чтобы сконцентрироваться на теме разговора. — Кто-то настойчиво хочет скупить всю землю в Саутсайде. И нам довелось узнать название фирмы. Ви, это «Lodge Industries».